Вопрос лишь в том — кого при этом забрызгает нечистотами.

— С-согласно конвенции от четыреста семьдесят третьего года эп-п-похи Уснувших Материков. — произнес Дейкстир, слегка заикаясь. — Территория вокруг п-портала считается мирной з-зоной.

Фор Корстед о таком даже не слышал. Впрочем, возникни конфликт, и он был готов решить его силой. Как обычно.

— Верно сказал, свинтер. — согласился орк. — Но где ты видишь портал?

С хищным скользящим скрипом обнажилась сталь. Засияли во тьме навершия посохов. Запахло магией, угрозой и предвкушением крови.

Большой крови.

Неожиданно воздух над поляной задрожал и пошел рябью, словно над кипящем котелком. С веером искр, пронзив пространство невидимым копьем, появилась сияющая точка, которая уже в следующий миг раздалась вширь, раздернув серю хмарь, будто занавес.

И перед взором переселенцев предстала картина ясного утра в речной долине, обрамленная полупрозрачной рамкой из похожих на узорчатое стекло застывших молний и магических всполохов.

— Только после вас. — с притворной учтивостью поклонился орк, пряча тяжелый бастард с широким клинком.

— Примногоблагодарен. — выдержав тот же тон, ответил Радремон. — Дейкстир. Дейкстир!

— Что? А? — пришел в себя ученый, завороженно наблюдавший за чарующей игрой света.

— Хрен на, возьми два! — толкнул его Банарв, подъехав к фургону. — Освобождай транспорт. Повинность кончилась.

Спустившись на землю, Дейкстир посмотрел на маркиза, словно мышь на поймавшую его кошку. И не удивительно. Изначально фор Корстед действительно собирался прикончить книжника. Тот ни на йоту не смыслил в пространственной магии и только и умел, что по чужим формулам вычислять время и координаты очередного портала.

Радремону же требовался способ вернуться домой, к семье. Поэтому ничто не мешало ему избавиться от ненужного боле инструмента. Как от Бал’Луга. Как от Сэллинталаса. Как от Ариэланы, Безрукавочки и других, сыгравших свою роль случайных встречных.

Но, поразмыслив, маркиз решил не сжигать мосты со Свинтерами. Могут еще пригодиться.

Ну или хотя бы всего лишь для разнообразия.

— Свободен. — не глядя, бросил фор Корстед, дозволительно махнув рукой.

— Эм… Мне бы лошадь… — нерешительно промямлил ученый.

— Совсем обнаглел, люд паршивый⁈ — взвилась Бешеная, обнажив клинок. — Пшел прочь, пока лидер добрый!

И Дейкстир, подобрав полы мантии, ломанулся в дождь, перепутав направление и удаляясь от Элмора.

Ну да сам себе злобный бурундук.

Спату же ждал Дуинитон.

— Вперед. — скомандовал Радремон, и их бесследно поглотил портал.

Глава 36

Переход через портал оказался практически мгновенным и сопровождался лишь легким покалыванием кожи, да незначительным шевелением волос на загривке. Будто во время мощной грозы.

Выйдя с другой стороны, спате пришлось щуриться от яркого солнца, обрушившегося на них валом тепла и света, которых так не хватало в последние дни, прошедшие под знаком промозглой сырости. Словно взъерошенные воробьи, странники скинули капюшоны и расправили перышки, наслаждаясь всепоглощающим чувством уюта.

Но не только это отличало Дуинитон от Ахалдаса.

Сам воздух, казалось, был более сочным и насыщенным. Пропитанным чем-то невидимым, но, в то же время, вполне ощутимым, от чего плечи невольно раздавались в ширь, спина выпрямлялась, а грудь вздымалась в глубоком живительном вдохе.

Радремон ощущал себя растением, выросшем в горшке нерадивой хозяйки, часто забывавшей поливать землю. Но его вдруг пересадили в плодородную почву возле чистого пруда, и питательные вещества с бодрящей влагой устремились к нему, наполняя от корней до самых кончиков молодых побегов.

Приятное, волнующее чувство.

Отряд обнаружил себя на пологом зеленеющем холме. Внизу журчала, блестя на солнце, небольшая речушка; вдаль уходили горы, поросшие у подножия густым лесом; пели птицы; в траве мелькнул хвост увернувшейся от копыт полевки.

Благодать.

Однако долго наслаждаться красотами и негой спате не дали. Со всех сторон их окружили всадники, одетые в легкие кожаные доспехи, кольчуги и с обнаженным оружием в руках. Чуть больше десятка. Преимущественно люди, но маркиз разглядел так же парочку светлых эльфов и долговязого синекожего лесного тролля.

— Внимание. — не поднимая голоса, скомандовал фор Корстед, ничуть не удивленный подобным поворотом.

Неладное он заподозрил, еще когда из только открывшегося портала не хлынул поток беженцев, вынужденных искать лучшей доли в более бедных землях. Как сделали когда-то предки Дарнуана, чье тело занял Радремон.

Такую картину он наблюдал, лежа на холме, после визита в деревню гоблинов. Правда в тот раз всех переселенцев, не моргнув и глазом, прикончила спата воина в разномастных доспехах.

Теперь же из портала никто не вышел, а значит что-то им помешало.

Или кто-то.

— А вот и торжественная встреча. — выдал Банарв, спрыгнув с козел, куда сел после ухода Дейкстира. Он занял позицию чуть впереди. Остальные тоже приготовились. — Сиятельство, ты договорился?

— Конечно. — улыбнулся маркиз. — Сейчас эти любезные господа проводят нас в ближайший город, все расскажут, покажут, угостят выпивкой. Так ведь?

От подобной наглости встречающие несколько опешили, а кое-кто даже переглянулся, не совсем понимая, что происходит. Однако их лидер — угрюмого вида мужчина с похожими на старую обувную щетку усами — быстро пришел в себя и взмахнул саблей, со свистом разрезав воздух.

— У тебя или яйца размером с кулак, или мозг меньше горошины. — уверенно произнес он, вернув подчиненным веру в себя. — У моих ребят почти у всех третьи ранги, у меня четвертый. Сомневаюсь, что кто-то из вас обладает пятым, поэтому слушай сюда и не рыпайся.

— «Почти»? — с искренним удивлением переспросил фор Корстед, даже не думая плясать под чью-либо дудку. — Всегда думал, что на Дуинитоне никого ниже третьего не бывает.

— Я плевать хотел, что ты там думал, низушник. — огрызнулся лидер. Ему явно не нравился спокойный тон собеседника, но в сложившейся ситуации отступать он уже не мог. Приходилось переть, словно скатившийся с горы валун. Вопрос лишь в том где закончится его путь. — Мне стоило немалых трудов узнать координаты портала, поэтому выкладывайте ремы, артефакты и ресурсы, а потом я подумаю оставить ли вам жизнь.

Только теперь Радремон обратил внимание, что двое из приветственного отряда были ранены. Причем недавно. Но старательно скрывали травмы и держались, словно их ничего не волновало.

— Эй, босс, а вон та — горячая штучка! — крикнул мужчина с зачесанными на пробор волосами, имея ввиду Бешеную. — Глазами так и искрит. Я бы подкинул пару палок в ее костер.

— Не обожжешься, сладенький? — проворковала светлая.

Ее грудь так и вздымалась, а глаза действительно горели. Но совсем не по той причине, о которой подумал стиляга. Словно готовый вцепиться в глотку пес, она ждала лишь команды маркиза.

— А мне по душе горная. — пожирая сальным взглядом вторую эльфийку, произнес крупный парень с мощным чеканом в руках. — Такая холодная. Но я знаю, что ее разогреет.

Ксинс не ответила, однако заметно напряглась и чуть сильнее натянула тетиву с уже наложенной на нее парой стрел.

— Уточню лишь для проформы. — вытащив из ножен шпагу, проронил фор Корстед с каменным выражением лица. — Вы ведь не те, кому мы должны передать вот это?

Он отставил в сторону руку с надетым на указательный палец Перстнем Безграничной Мглы, а через миг на землю с грохотом упал Клык Мегалодона длиной пару метров. Сверху же на него шлепнулся тугой мешочек, битком набитый ремами.

Встречающие тихо охнули и невольно подались вперед.

— Мы они как-раз и есть. — алчно разглядывая трофеи проговорил усач. — То есть мы это мы, конечно. Давай остальное. Люпс, забери.