Произошло это аккурат после зачистки второго данжа. Тот принадлежал короне, и, несмотря на усиленную охрану, спата легко пробилась внутрь и уничтожила главного монстра. Сокровища, правда, если они и были, все уже давно вынесли, но отряд получил трофейные монеты и бесценный опыт, за которым и пришли.

А еще в тот же вечер спутники маркиза взяли третьи ранги. Дейкстир никак не хотел в это верить, ведь начали тренироваться они совсем недавно и у него на глазах, но факт оставался фактом, и ученому оставалось только беззвучно развевать рот, словно выброшенная на берег барабулька.

Кстати, примерно такая же реакция у него была и на скорость убийства чудищ. Отряд весьма неплохо сработался и всего за час справлялся там, где пасовали другие формирования. Все-таки опыт сказывался. А где тренироваться остальным, если новые данжи стали появляться совсем недавно, а все старые давно поделены и ревностно охраняются?

Паритет сохранялся столетиями, и уже несколько поколений никто не посягал на чужие владения. Скорей всего, после выходок фор Корстеда развернется война и передел власти, но сам он волновался об этом в последнюю очередь. Сразу после мыслей о чешущейся пятке.

Правда с третьим данжем вышла накладка. Тот принадлежал какому-то роду средней руки и те выставили на охрану внушительный отряд из пятнадцати человек под предводительством воина третьего ранга и мага второго. Остальные слабее.

Радремон даже обрадовался, решив, что внизу их ждет что-то особо ценное.

Однако, перебив защитников и, скорей всего, вышвырнув таким образом этот род с арены борьбы за существование, спата ворвалась в данжеон и обнаружила его… совершенно пустым. Получилось, что кто-то успел раньше них, а увеличенный караул выставили чтобы скрыть сей досадный факт.

Маркиз со злости обрушил потолок пещеры, обстреляв тот Каменными дротиками. Ведь подобная промашка означала впустую потраченное время на дорогу. А у них его было и так не много.

В тот же день спата хотела заехать в ближайшую деревню пополнить припасы, но и там их встретило лишь запустение. Только волки нагло ходили между домов, хищно скалясь на непрошеных гостей. Их отогнала Бешеная, оскалившись в ответ. Этого оказалось достаточно, чтобы прогнать всю стаю. А с а мого молодого подстрелила Ксинс. На ужин.

— Ну и куда все подевались, задави меня валун? — недовольно ворчал Банарв, заглянув в очередную хибару.

— Судя по следам, тут никого нет больше месяца. — сообщила дроу.

— Утонувший господь, что-то мне это не нравится… — тревожно покачал головой Налланномом.

Тем не менее, именно он первым схватил забытую на краю колодца подзорную трубу, даже не подумав, откуда та здесь взялась и зачем вообще нужна простым селянам.

Радуясь, словно ребенок леденцу, иллит прислонил прибор к глазу, повернулся к товарищам и нахмурился. Убрал трубу от лица, перевернул и попробовал с широкой стороны.

— Не перестаешь удивлять, каракатица. — с насмешкой бросил Банарв. — Где твоя пиратская кровь? Даже я знаю, как этой штукой пользоваться.

— Ты не понял. — задумчиво проронил Нал, вертя в в руках устройство. — Она не увеличивает.

— А что — уменьшает? — хмыкнул дварф.

— Вообще-то да.

Радремон посмотрел подсказку системы.

Антиподзорная труба

Качество: необычный

Мастер: Абад Черноруд

Ну, теперь лучше видно?

Что за странное описание?

— Ну-ка дай сюда, криворукий!

Тем временем Банарв выхватил у Налланномома изделие и посмотрел через него вдаль.

— Что за…

Дварф принялся крутить секции трубы, но неожиданно вскрикнул и отдернул руку. На гладком отполированном дереве появилось крохотное блестящее острие, на пальце же бородача выступила капелька крови.

В тот же момент описание артефакта изменилось на Антиподзорная труба (отравлено)

А сразу так нельзя было?

Маркиз рванул с места и одним прыжком оказался возле Банарва. Тот уже падал. Странный артефакт выскользнул из ослабевшей руки, а на устах дварфа пузырилась кровавая пена.

Фор Корстед поймал Банарва и уложил на землю. Бешеная с Ксинс встали к ним спиной, держа оружие наготове и вглядываясь в окрестности. Налланномом пребывал в шоке. Ведь на месте бородача запросто мог оказаться он сам.

Не мешкая, Радремон влил в рот дварфа сразу три разных противоядия из недавно созданных, после чего сомкнул ему губы и заткнул нос, заставив проглотить. И тут же крикнул:

— Нал, лечи, забери тебя Бездна!

Очнувшийся иллит засиял золотым, сияние перетекло на Банарва, и уже скоро тот сидел, прислонившись спиной к колодцу и вытирая бороду тыльной стороной руки. Его жизни больше ничего не угрожало.

— Что это было? — спросил дварф, придя в себя достаточно, чтобы подняться на ноги.

— Ты снова чуть копыта не отбросил, бородатенький. — не преминула поддеть его Бешеная. — Налу пора уже на счетчик тебя ставить. До конца жизни расплачиваться будешь.

— Труба! — сообразил Банарв.

— Отравленная. — добавил маркиз. — Ловушка для любителей лапать все подряд. В следующий раз сразу в рот себе суйте. Или еще куда. Быстрее подействует, и нам меньше возни.

Дварф хотел что-то сказать, но передумал и вместо этого молотом расколошматил странный артефакт на мелкие осколки. А потом еще долго топтал их башмаком, скрывая смущение.

— Я, кажется, знаю откуда это. — вдруг подал голос Дейкстир.

— Просвети же. — дозволил фор Корстед.

— В общем, ходили слухи, что кто-то вырезает целые деревни. — нерешительно начал ученый, глядя себе под ноги. — Рубит жителей на куски. Прямо в фарш. И ничего не берет. Думали монстр какой из данжа сбежал. Ловить пытались. Но месяца два назад все прекратилось. Как отрезало. А иногда, на месте таких вот побоищ разные вредные артефакты находили. Не древние. Новодел.

— Монстр, артефактами срущий, говоришь? — грозно рыкнул Банарв. — Ну уж я ему рога-то пообломаю!

— На куски… В фарш… Два месяца… — задумчиво проронил Радремон. — Сдается мне, это не монстр…

Глава 32

На следующий день после происшествия с трубой, Дейкстир окончательно определился с датой открытия портала. До нее оставалось уже меньше двух недель. А это означало, что времени в обрез. Тем более, что Радремон планировал посетить еще хотя бы три данжа.

Три не успели.

В основном из-за того, что на седьмой день неожиданно пошел дождь. Тяжелые низкие тучи затянули пронзительно-ясное голубое небо и разродились таким ливнем, что, сидя на козлах, не было видно даже передней пары лошадей, тащивших фургон.

Сперва, уставшие экономить воду члены отряда радовались, как родители очаровательного розовощекого первенца. Они бегали, подставив лицо крупным прохладным каплям, жадно пили прямо из луж и хохотали пьяные от счастья.

Но то оказалось радостью приговоренного, которому сменили гильотину на виселицу. Потому что ни через час, ни через два, ни на следующий день дождь и не думал прекращать. Он лишь сменялся с бешенного ливня на противную морось и обратно. Будто природа решила вылить все то, что так долго копилось у нее в закромах.

Сразу вспомнилось, что недостатков у такой погоды ничуть не меньше, чем у бесконечно палящего солнца. Это и мокрая насквозь одежда, которую не спасали никакие плащи; и превратившаяся в глиняное месиво дорога, заставлявшая толкать фургон чаще, чем тот катился сам; и заметные трудности при разведении костра. Ну и, конечно, определенные проблемы с верховой ездой.

Тем не менее, подгоняемые неумолимым Радремоном, они умудрились зачистить еще два данжа, задержавшись в последнем на полдня, чтобы хоть немного просохнуть.

Маркиз заранее переключил распределение, что позволило ему достичь пятнадцатого уровня. При этом он заметил, что с каждым разом опыта и трофейных монет получает все меньше. Будто сам Ахалдас выдавливал его, заставляя отправляться дальше.