— Не умеешь ты врать, здоровяк. Я чувствую, когда мне втирают всякую дичь. Ты в курсе, что я бухгалтер и люблю сопоставлять дебет с кредитом? А по вашему разговору я поняла, что вы считаете меня обузой. Так что заявляю вам. Обоим. Я с вами до конца.

— Ну, если ты с нами, тогда переоденься. — После того как Ай-подох договорил, он швырнул в девушку серую спецодежду и черные кирзовые ботинки.

— Это что?

— Тебе в этом будет удобнее, чем в юбке и на шпильках. — Знахарь, засунув левую руку в карман, расправил плечи.

— Я тебе говорил, что девушки в Стиксе предпочитают носить военную одежду. Здесь по-другому никак. Непонятно, с какой стороны ждать опасность. Те зомбаки — это херня по сравнению с настоящими тварями. Один только кусач или рубер чего стоит. Чтобы их завалить, иногда недостаточно танка, не говорю уже о наших пукалках. Дробь для них просто желатиновые шарики. — Опустив ведро, Леший почесал макушку.

— Я тогда пойду в магазинчик, пока вы будете заправлять машину.

Оба, молча кинув, пошли по своим делам. Олеся, цокая каблучками, скрылась за стеклянной дверью.

Внутри девушка выбрала укромное местечко, небольшою комнату, где стоял столик и стул, микроволновка и четыре разных по цвету и форме фарфоровые кружки. Скинув с себя строгий костюм, она осталась в нижнем белье. По-быстрому накинула на себя спецовку, видимо, заправщика. Напялив боты, решила посмотреть на свой образ. К счастью, в туалете висело овальное зеркало.

— Мда… Олеся, ты сексуальна. — Она раздраженно плюнула в свое отражение.

Потом ей показалось мало. Схватив первую попавшуюся кружку, она швырнула ее в зеркало. Выплеснув эмоции, девушка как ни в чем не бывало пошла обратно на улицу.

Проходя мимо кассы, брюнетка заметила краем глаза висевшую рядом с календарем без каких-либо логотипов черную бейсболку. Взяв ее, она собрала волосы в пучок и надела кепку. Леший и Ай-подох давно уже сидели в машине, дожидаясь новую знакомую.

— Что-то ты долго, — подметил Леший.

— Понимаешь, мы, девочки, всегда долго собираемся, чтобы быть красивыми.

— Тебе идет.

Погрузившись в машину, Олеся громко захлопнула за собой дверь. После чего, скрестив на груди руки, приняла задумчивый вид.

Вскоре серпантины закончились, показалась бескрайняя степь, а где-то на горизонте очертания города. Леший и Ай-подох внутренне уже приготовились к очередным схваткам с зараженными. Лишь Олеся ничего не понимала. Кваз решил поискать на магнитоле местные радиостанции. Нажав на кнопку «автопоиск», он внимательно смотрел на дисплей, как быстро там менялись цифры. В какой-то момент вместо шипения в динамиках раздался мужской голос:

— Уважаемые жители Хабаровска! После тумана наш город погрузился в хаос. Непонятная эпидемия охватила все районы. Люди умирают и после короткого времени вновь оживают, но уже как зомби. Для вашей безопасности просьба не покидать свои дома до полного наведения порядка.

— Мы что, скоро будем в Хабаровске? — обрадовалась Олеся. — Всегда мечтала побывать на Дальнем Востоке.

— Не к добру она что-то развеселилась, — произнес Леший. — Вероятность повстречать скре…

— Замолчи! — намеренно перебил товарища Ай-подох. — Не называй его.

— Я нем как рыба.

Через сорок минут справа показалась табличка, на которой отчетливо виднелось название города: «Хабаровск». Проскочив его, троица оказалась на окраине. С обеих сторон тянулись кирпичные складские одноэтажные помещения. Время приближалось к вечеру, и лучи солнца уже заливали все вокруг багровым светом. Мнимая тишина напрягала всех. Такое ощущение, что в городе ни души. Но это чувство сразу прошло, как только за очередным поворотом они увидели, как трехметровая тварь по частям выковыривала человека из машины и тут же поглощала сочные куски мяса прямо с костями. Ай-подох без лишних колебаний придавил педаль газа. Через сто метров вновь показалась опасность, за перевернутым «Камазом» шаталась дюжина зомбаков. А дальше перестрелка, видно, люди в военной форме вели огонь по зараженным. Сбив пару пустышек, пикап снова выдержал удар, из повреждений только бампер, который еще сильнее вогнулся внутрь, да и на лобовухе появились трещины от прилета головы мертвяка.

И правда, пятеро военных лупасили что было мочи из автоматов по бронированному телу рубера. Тварь ловко уходила от пуль резкими движениями. Троица решила включиться в бойню. Леший и Ай-подох, выскочив из машины, стали с ходу осыпать высшего зараженного дробью. Увидев подмогу, один из бойцов подбежал к парням.

— Вы что тут делаете? — уточнил худощавый солдат. — Всем гражданским приказано сидеть дома и не высовываться.

— Посмотри на меня. — Кваз слегка подал корпус вперед. — Мы местные аборигены Стикса.

— Не понял. Вы о чем?

— Ваш город перенесся в жуткое место под названием Стикс. Мы с моим товарищем давно попали в него, а вот вы новички. Воздух здесь загрязнен спорами, которые превращают обычного человека в голодного хищника, постоянно жаждущего свежего мяса. С той тварью вам не справиться, нужно оружие посерьезней, минимум РПГ. Так что лучше садитесь к нам в тачку, вам его все равно не завалить. Вижу, вас уже осталось трое.

В этот момент раздался душераздирающий крик.

— Эй! Парни! Отходим! — Прислушавшись к совету знахаря, рядовой маякнул уцелевшим сослуживцам.

Двое, оставив позиции, подбежали к своему товарищу. Видно, что ребятам на вид было лет восемнадцать-двадцать. Рубер не стал приближаться, схватив мертвое тело, скрылся в неизвестном направлении.

Трое бойцов быстренько погрузились на заднее сиденье. Как говорится, в тесноте да не в обиде. Ай-подох завел непринужденный разговор с ребятами, чтобы узнать о них как можно больше:

— Может, давайте познакомимся для начала? Меня зовут Ай-подох, справа от меня Леший, а с вами рядом сидит Олеся.

— Меня Ярославом зовут, — начал отвечать солдат. — Слева Игорь, а справа Стас.

Все напряглись, когда выскочил из-за угла очередной многоэтажки весь покрытый шипами, горбатый монстр с широкой, приплюснутой мордой. Левая рука у него была короче правой почти наполовину. Ороговелые пластины на груди местами в дырках, из которых сочилась багровая слизь. Перегородил путь хер пойми кто. Леший и Ай-подох впервые видели такого уродца, а Олеся и солдаты тем более. Высунувшись вместе с ружьем из окна, бывалый произвел выстрел. Обсыпавшаяся дробь даже не напугала горбатого. Тогда Ярослав предложил свой АК-47. Пули частично нанесли урон твари, раскрошив лицо в кровавое месиво. Воспользовавшись моментом, пока зараженный ослеп и стал просто размахивать руками, Ай-подох резко крутанул руль вправо, тем самым уйдя от разъяренного монстра. Хабаровск напоминал сплошные холмы, дорога то опускалась, то поднималась. В основном улица была застроена панельными пятиэтажками шестидесятых годов. Из окон то и дело выскакивали люди, скорее всего, обезумевшие зараженные. Кваз и знахарь особо не концентрировали на этом внимание, ведь они понимали, что происходит. Кое-где даже встречались анклавы сопротивляющихся гражданских и военных, трески автоматных очередей были слышны повсюду, можно даже сказать, из каждого угла кто-то стрелял по мелькающим целям.

— Куда мы едем? — поинтересовался Ярослав, ведь он считал, что отвечает за своих сослуживцев.

— Куда, куда… Да куда глаза глядят, — с юморком ответил Ай-подох. — Вот что, парни! Я придумал вам погремухи, ты будешь, Ярик, Штыком, твой товарищ слева Носорогом, а вот ты, мелкий, Гномом.

— Это почему ты так решил? — напрягся солдат.

Заметно его лицо покраснело, на шее выступили вены. Видимо, его сильно задело, что ему и товарищам дали прозвища. Кулаки так и чесались проучить шутника.

— Потом узнаешь. Если вдруг выживете, бывалым аборигенам говорите, что вас крестил знахарь Ай-подох. И в любом стабе вам будут всегда двери открыты, а стаканы наполнены. — Он резко нажал на педаль тормоза. — Все, выметайтесь.