До цели оставалось совсем немного. Совсем немного до того, когда весь этот ад наконец закончится…

Мы брали помещение за помещением. Смертники рассредоточивались, зачищая один коридор за другим, каждую комнату, где только мог спрятаться противник.

Может показаться, что мы шли легко и просто, однако это была прогулка через кошмар. Каждый метр давался с трудом под шквалом пси-атак и техник, когда с другой стороны давил космодесант и остатки солдат, поливая нас свинцом.

— Противник! Левый коридор! Вторая комната слева! — рявкнул я, прячась обратно за угол. В это же мгновение кусок стены попросту снесло электрическим пси-ударом, осыпав нас каменным крошевом. — Грог!

Тот кивнул и выскочил вперёд, бегом преодолевая расстояние. Не добежал, рухнул на полпути, тем не менее дав шанс пройти смертникам дальше, после чего те начали обильно закидывать вторую дверь налево гранатами.

Щиты спасали от пуль, но вот медленно летящие гранаты они уже не ловили. Одарённым пришлось спрятаться в комнату, которую тут же начали забрасывать гранатами смертники. Прогремел взрыв, и в коридор вылетело облако пыли. Почти тут же туда заскочили наши товарищи, добивая раненых.

И так происходило раз от раза с каждый коридором и почти каждым помещением. Но медленно и верно мы планомерно защищали дворец, потеряв к этому моменту около тысячи трёхсот человек — почти половину всего полка смертников, что ответили на наш зов.

Тем временем мы дошли до огромного коридора, где вдоль стен сверху шли балконы, с которых он хорошо простреливался. Там, впереди, должен быть тронный зал. Едва я выглянул, как получил шквал пуль и пси-атак, от которых едва успел спрятаться.

Смертники уже собирались броситься вперёд, но я остановил их рукой, вытянув её подобно шлагбауму.

— Стоять! — рявкнул я, и те тут же замерли на месте, подняв на меня взгляд. — Император не оценит, если вы сейчас погибнете зазря! Поэтому сейчас занимаете этот коридор, держите позиции и ждёте нашей команды на штурм! Ясно⁈

— Бу-бу-бу! — тут же отсалютовал один из них.

— Отлично. Грог! Коридор напротив! Давай!

Кувырком я переметнулся на другую сторону коридора, из которого мы выходили, и вновь прижался к стене. За мной по пятам полетело всё, на что только был способен противник. С ноги выбив дверь, я шагнул в небольшой коридор первым, тут же получив прямо в лицо огненный шар. От такого попадания я покачнулся, и покачнулся повторно, едва не упав, получив пси-удар в грудь.

На другом конце обосновались пси-райдеры, которые, не жалея сил, пытались нас остановить. Из-за моего плеча в то же мгновение послышался рокот пулемёта — Грог открыл ответный огонь, не отпуская гашетки. Они тут же закрылись щитами, которые покрылись кругами от попаданий, и перешли на техники. От них было не легче: так как я был впереди, мою активную броню подбросило вверх так, что я отлетел на пару метров прямо на какую-то электромину, попутно получив дождь из прожигающих почти всё лепестков чистого пламени.

Но меня они не прожигали. Я начал отползать, и тут же получил ещё один удар, отлетев назад.

Да, сильные пси-райдеры, даже бронебойные не берут щиты. Я быстро обернулся назад и, убедившись, что за нами не пошли смертники, взмахнул рукой. В то же мгновение со всех сторон к ним отправились нити. Не ожидавшие такого поворота, они даже отступить не успели, и через несколько секунд их всех изрезало на куски, открыв нам проход дальше.

— Вперёд… — выдохнул я.

Пробегающий мимо Грог схватил меня за руку, рывком поставив на ноги.

Дальше было чуть проще, и единственное сопротивление, которое было, оказывали солдаты с огнестрельным оружием. Здесь мы попросту игнорировали огонь по себе, продвигаясь дальше и расстреливая всё на своём пути, пока не поднялись на балконы в коридоре. Вновь перестрелка, и вновь приходится с трудом пробиваться по большей части из-за пси-райдеров.

Это было бы слишком долго разбираться с ними, поэтому украдкой я использовал техники, уничтожая особо стойких противников. Кого-то насаживал на кол, кто-то получал маленький заряд демонической энергии, что прожигала их насквозь. В общей бойне этого было не заметить, но наше продвижение продолжилось, и коридор быстро заливало кровью.

— Продвигаемся! — рявкнул я.

Группа смертников начала быстро преодолевать коридор, держась стен и помогая нам огнём снизу.

Сейчас, несмотря на потери, инициатива была на нашей стороне. Снаружи смертники успешно держали периметр, оттеснив противника от дворца в то время, как мы продолжали прорываться вперёд. Где-то на подходе была ещё и первая группа вместе с Зигфридом.

И всё же, несмотря на успех, стоивший сотни жизней, я чувствовал какое-то беспокойство. Весь дворец был просто усеян одарёнными и некоторыми представителями хаоса, через которых нам приходилось прорываться раз за разом, неся потери. Язык не поворачивался назвать пси-райдеров, что нам противостояли, слабыми.

И тем не менее сильными их тоже было не назвать. Не назвать теми, кто мог тебя поджарить прямо внутри активной брони или сравнять здание с землёй, даже не моргнув глазом. Я знал, на что был способен пси-райдер, и активная броня для него не была проблемой. Пусть перед нами сейчас были хорошие пси-райдеры, достаточно сильные, но они не были лучшими из лучших, которые стояли на службе тех же Ристингаузеров. Лишь несколько раз мы встречали действительно мощных, и там это сразу чувствовалось.

Но всё это приходилось оставить на потом, потому что сейчас у нас были дела куда более важные.

Мы прорывались в тронный зал. Здесь сопротивление было наименьшим. По крайней мере, когда ворвавшийся Грог от полученного попадания улетел куда-то назад на десятки метров, нам удалось подавить оборону и захватить его.

Это был первый раз, когда мы могли приостановиться и немного перевести дух, чтобы решить, куда двигаться дальше.

Я взглядом пробежался по громадному залу и остановил взгляд на троне, на котором государь приветствовал своих гостей при официальных визитах. Большой массивный цельный стул из дерева, покрытый позолотой, был сейчас полностью изрешечён пулями. Спинку и вовсе оторвало, она валялась рядом на ступенях.

Белоснежный камень, которым был уложен пол, с золотыми вставками между плитами, сейчас был залит кровью почти везде. То тут, то там валялись трупы как наших врагов, так и смертников, которые отдали жизнь за служение империи. Не было ни единого места, где не лежало бы тело или не засыхали брызги крови. Стены красного цвета покрылись серыми выбоинами от пуль, а в центре валялась золотая люстра, сбитая взрывом.

Почему-то у меня мелькнула мысль о том, что это было забавным олицетворением власти, которая строилась на смертях и войне.

Но что действительно важно, государя здесь не было. Если верить плану, то ниже находился бункер, что-то типа бомбоубежища в случае опасности. И если он мог быть где-то, то только там.

— Первая группа, где вы? — спросил я.

Ответ последовал незамедлительно.

— Мы на подходе, расчётное время три минуты, — голос Зигфрида я узнал сразу.

— Мы взяли тронный зал, дворец на две трети под нашим контролем. Не можем найти цели. Будем двигаться дальше.

— Понял, скоро присоединимся.

Я в голове прокрутил планы дворца, которые мы получили от Вальцелава, и из тронного зала выбрал один из коридоров, который уходил в подвалы. Неприметная дверь сразу за троном, которая выглядела как деревянная, но после попаданий в неё пуль под облицовкой хорошо угадывался серый металл.

Мы вновь выдвинулись, и вновь мне пришлось останавливать смертников, которые так и норовили проскочить вперёд.

За ней был коридор, мало похожий на помещения дворца. Это был скорее бетонный туннель с довольно скромным освещением из ряда ламп по стенам. Мы выдвинулись вперёд и первых противников встретили, дойдя до конца и спустившись по лестнице вниз.

Я говорил, что мы не встретили до того ни одного действительно сильного пси-райдера, что было подозрительно? Что ж, я был неправ. Их первые представители сейчас преграждали нам путь, и едва они показались перед нами, как на меня обрушился такой град техник, что активная броня жалобно заскрипела, выдавая ошибки одну за другой, из-за чего пришлось отступить.