Обычно перед охотой каждый из них ознакамливался с командой, с которой будет работать и знал, кто на что способен. И никто ещё никто и никогда из команды не попадал в её собственные ловушки.

Охотники знали, что она умеет их ставить. И другие одарённые всегда чувствовали их, спокойно обходя стороной. Это было нормальной практикой, когда был риск, что тварь попытается прорваться к ним. Их устанавливали на перед собой, спокойно отстреливая всякую дрянь, и когда кто-то пытался рывком сократить дистанцию до них, то просто попадал в одну из ловушек.

За столько боевых выходов Катэрия делала это уже просто по привычке. Обычная подстраховка, ставшая автоматизмом, чтобы потом не пожинать плоды непредусмотрительности.

Но Грант не был одарённым, и не мог чувствовать ловушки. Бросившись на них, тварь бы влетела на огненный столб. Но вместо этого вперёд за тварью бросился Грант, и в этот момент у Катэрии перехватило дыхание от понимания, насколько сильно она сейчас ошиблась.

— Грант, назад! — вскрикнула она, сама бросившись вперёд и ставя щит, но что-либо сделать уже было поздно.

Этот юноша обладал действительно удивительной реакцией, и вряд ли она сама смогла бы среагировать быстрее, даже учитывая одарённость. Но этого всё равно не хватило.

Огненный гейзер, как его называли все, ударил в небо прямо перед ним.

Отпрыгнув обратно за щит, Грант схватился за лицо, запнулся и рухнул на спину. От боли он весь изогнулся, начал кататься по земле, казалось, уже готовый встать на мостик. А тварь, воспользовавшись неразберихой, уже была такова, скрывшись за деревьями.

«Он меня точно пристрелит за такое», — мелькнула у неё невесёлая мысль, но тем не менее Катэрия бросила к своему раненому товарищу, который сейчас извивался на земле, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

— Я рядом, Грант, я рядом, тихо… — она упала перед ним на колени, подтянув к себе. — Тихо, всё хорошо… убери руки, я посмотрю.

Казалось, грант её не слышал. Он мычал и выгибался, и ей самой пришлось приложить усилия, чтобы его ладони оторвать от лица. Кожа была красной, практически алой. На коже уже начали появляться волдыри. Как таковых ожогов она не видела, под пламя он не попал, но высокой температуры было вполне достаточно, чтобы запечь его, как в духовке.

— Глаза… — прошипел он.

— Я знаю. Мне надо взглянуть.

— Не могу. Я открыть их не могу.

— Я сама. Только не дёргайся.

Осторожно, Катэрия раздвинула пальцами веки, что оказалось непросто, и надо сказать, что ничего хорошего она не увидела. Его глаза отекли и помутнели. Белок стал красным, будто пропитался кровью. А ещё…

— Я ничего не вижу, — прохрипел он, пока его глаза то и дело пытались сами по себе закрыться.

И это было хуже всего. Катэрия понимала, что натворила и, не зная, что сказать, спросила первое, что пришло ей в голову.

— Тебе сильно больно?

Грант аж извиваться перестал. Едва сдерживаясь, он пугающе спокойным голосом произнёс.

— Нет, Катэрия, мне очень щекотно.

Я ещё никогда не сталкивался с тем, когда союзники уничтожают тебя эффективнее, чем враги. Но мой командир говорил, что всё бывает в первый раз.

Для себя я выделял несколько видов боли. Ту, что ты можешь контролировать, и ту, которая контролю не поддаётся. Сейчас была боль второго вида. Хотел я этого или нет, но от неё меня скручивало в позу эмбриона. Я даже не смог раскрыть глаза без помощи Катэрии.

Но что-то я видел. Неясные тени, облики, свет и темноту. Что-то глаз всё равно сквозь слёзы и сумасшедшую боль улавливал, а значит я пока ещё полностью не лишился зрения. Пока не лишился.

В этот момент хотелось больше выковырять глаза, чтобы хоть как-то облегчить страдания. Но я сделал над собой усилие, чтобы заставить хотя бы подняться, а не валяться, вцепившись руками в лицо.

— Грант, стой, тебе нельзя вставать, — Катэрия вцепилась в меня мёртвой хваткой. Сейчас она была напугана гораздо больше, чем я сам.

— Корабль… — просипел я. Кажется, мне обожгло ещё и носоглотку, так как даже глотание было как попытка съесть стекло с песком по ощущениям. — Нужно в корабль…

Катэрия оказалась чудовищно эффективнее, чем армия убийц от Смотрящего или демоны.

— Тебе лучше…

— Корабль! — сквозь зубы прошипел я. — Там есть лекарства!

Если они мне помогут, естественно. Но хуже то, что я должен был теперь довериться Катэрии, которая едва меня не убила уже второй раз за двое суток. Это девушка шла на рекорд и побеждала с огромным отрывом по сравнению со всеми врагами, которым только удавалось меня достать. Однако теперь, в таком состоянии кроме как положиться на неё у меня ничего не оставалось.

Катэрия судорожно подвела Гранта к кораблю, всунув ему верёвку в руки, после чего не без труда забралась на крышу. Всё в голове шло кувырком. Она привыкла, когда надо решать здесь и сейчас, в бою у неё никогда не возникало заминок, но в данный момент… В данный момент была совершенно другая ситуация.

После некоторых усилий она затащила на крышу и Гранта. Повела его под руку к люку, включила фонарик и бросила взгляд вниз.

— Ты сможешь спуститься?

— У меня есть выбор?

— Я могу спуститься и самой достать…

— Нет! Я с тобой!

Такое недоверие слегка обидело Катэрию, однако стоило бросить взгляд на лицо Гранта, как обида сразу исчезла. Тут был повод ей не доверять, как это ни обидно.

Первой спустилась она и оказалась в коридоре оббитым толстым металлом. Здесь же в стену была вмонтирована аппаратура, которая была сейчас отключена. Но оглядеться повнимательнее времени не было.

— Осторожно, здесь… механизмы прямо под лестницей.

— Знаю, — просипел тот, осторожно переставляя ноги по перекладинам.

Едва он оказался внизу, как она тут же подхватила его за руку.

— Куда? Право или…

— Направо, — уже Грант повёл её дальше. Это лишь говорило, что он хорошо знал корабль. Куда лучше, чем должен знать человек, которого просто наняли достать корабль.

Они вышли в достаточно большой отсек.

И Катэрия замерла.

Все её инстинкты тут же взвыли, а по телу разлилась сила, готовая сорваться с её ладоней в тот же миг, едва она это пожелает. Сердце гулко забилось, где-то у самого горла.

В этот момент в её голове тут же всплыл инструктаж, который она проходила недели полторы назад, где рассказывалось, что одна из групп подверглась нападению железных рыцарей. Засекреченная информация, она очень точно описывала тех, кто убил четверых и искалечил ещё одного охотника.

И сейчас Катэрия могла сама лично подтвердить, насколько точно было описание. Потому что, едва заметно дрожа, свет от фонарика выхватил из темноты отсека два огромных доспеха, которые стояли, будто поджидая её.

Первой мыслью было тут же развернуться и броситься наутёк. Просто сбежать, чтобы не повторить судьбу тех, кто уже повстречался с ними. Казалось, ещё секунда, и эти двое бросятся на неё, чтобы сомкнуть на шее свои металлические ладони, вот-вот они повернут голову к незваной гостье…

Но холодный рассудок взял верх над паникой. Взгляд Катэрии стал острее, и теперь она видела гораздо больше, чем в первый раз, когда заметила их.

И первое — они стояли неподвижно, всё так же смотря прямо перед собой. Даже когда она вошла. Скорее всего, внутри доспехов должен находиться, как положено, человек. И тут же цепкий взгляд заметил, что оба доспеха прикреплены к стенам и потолку достаточно мощными хватами, которые не позволили им упасть даже после такой посадки.

Второе — нападавшие были чёрного цвета. Эти же были, скорее сизого. Один из таких, если верить докладу, спас группу, пусть и находился всё равно в категории потенциального врага для охотников.

Нет, это просто пустые доспехи… в корабле, который доставлял Грант…

Невольно она посмотрела на него и тот, будто всё поняв, сипло спросил:

— Хочешь что-то спросить по поводу брони?