Переглянувшись, Карат и Леший немного расслабились. Гром прошагал вперед и поставил на стол бутылку. Стаканы тоже нашлись, как раз три стограммовых.

– Говоришь, не все так просто? – начал Карат.

Наполнив стаканы, сталкер скривился в улыбке.

– Ты когда-нибудь был в пекле?

– Нет. Слышал про это место. Что там очень горячо. Кластеры нестабильны дня два, потом перезагрузка. Большое скопление городов, вроде муравейника. Орды зараженных, тварей… – Карат завороженно округлил глаза и вполголоса добавил: – Тех, чье имя запрещено называть.

– Ну и… – продолжил Гром. – Хабар. Вот его там вагон и маленькая тележка.

– Выпьем тогда.

– Думаю, сработаемся. – Поставив стакан, незваный гость виновато поднял дверь и прислонил ее с другой стороны.

– Странный он, – Леший недоуменно пожал плечами.

– Все мы в Стиксе немного странные. Ладно, давай спать. Пара часиков у нас еще есть.

Утро для похмельных и невыспавшихся Лешего и Карата отдавалось головной болью и сушняком. Собрав вещи, они отправились первым делом к Роджеру – вернуть ключи и сообщить о выбитой двери.

В пустом лагере ни души, лишь эхом разносились трели птиц, красные солнечные лучи наискосок проглядывали сквозь кроны сосен. Доковыляв до кафе, Карат положил руку на плечо товарищу и приблизился к двери. Постучав три раза, глубоко вздохнул и тяжело опустил голову. С другой стороны незамедлительно послышались шаги, и недовольный голос Роджера, который с ходу стегнул утренних гостей.

– Кого еще принесло в такую рань?

– Это мы, Роджер. Карат и Леший. Пришли вернуть тебе ключи и… – Неожиданно перед носом распахнулась дверь, в проеме стоял насупившийся трактирщик.

– Что еще? – забрав ключ, кивнул он.

– К нам ночью заглянул Гром и выбил дверь. Мы с Лешим аккуратно приставили ее, короче, она держится на замке.

– Вот гад, – скрестив на груди руки, презрительно сплюнул Роджер. – Мудак. Я ему руки переломаю с ногами. Ладно, господа, с вас ничего не возьму, а вот этот хер теперь мне должен как минимум пять споранов. Короче, идем к автобусу.

Втроем они пошагали на место, где раньше была стоянка, а теперь зона сбора сталкеров. По сокращенному пути, по тропинке, шли минут пять. Первыми в глаза Лешему бросились укрепления из мешков с песком с отверстиями для пулеметов.

– От кого все эти укрепления?

– От непрошеных гостей, – усмехнулся Карат.

– Точно, – подметил Роджер.

В центре стоял облезлый автобус. Леший сразу вспомнил, что в таком в детстве его возили в школу, в соседнюю деревню. ГАЗ 53–12 1040 охраняли пятеро автоматчиков в камуфляже. Оба стояли у распахнутой двери. Роджер указал на одного и пулей влетел в салон.

– Гром! Я тебе сейчас глаз на жопу натяну!

Двое с АК-47 резко перегородили вход Лешему и Карату. По зову сердца или просто не понравился такой прием, но ребята воспользовались способностями. Карат ускорился и по-быстрому уложил преграду, словно старый трухлявый забор. Леший в это время незамеченным проскользнул в автобус и кое-как вовремя стянул с лица Грома накаленную ладонь Роджера. Бедолага уже дергался в предсмертных конвульсиях.

– Успокойся!

– Падла! – проревел неугомонный трактирщик. – Сука. Он зае… – Почувствовав затылком дуло, он все же сдался, опустил руки.

– Хорош иметь всем нам мозги. Все личные дела только снаружи, – отчеканил женский голос.

– Вот только тебя здесь не хватало, Лиона Гринн, – скривился Роджер.

– Заткнись, придурок! Или я тебе прямо сейчас вышибу мозги, – брезгливо поморщилась она. Медленно обведя салон взглядом, тоном, не допускающим возражения, громко прокричала: – Все! Притихли, суслики! Иначе отправитесь в пекло своим ходом! Усекли?!

– Епть, а где дети? – послышался удивленный голос Карата. – Все пухленькие, с тремя подбородками, в новеньких взрослых костюмах. Прям спецназ. – Он шутливо замахнулся рукой на сидевшего на первом сиденье пузатого мужчину. – Значит, повезем трусливых. Ну че, могу поздравить, Карат с вами, значит, все будет хорошо.

– Ты еще кто такой? – Лиона переключила внимание на него.

– Девушка, – игриво начал новобранец, – я рейдер – сталкер. Одинокий рейдер.

– Не умничай. Понял? Лучше назови свое имя, сталкер.

– Карат.

– Хм-м…

– Меня наняли помочь детишкам, а не этим…

– Эти неплохо платят Мятому, – перебила Лиона и вплотную подошла к Карату. – Займись делом и не возникай. Я не потерплю разборок в моем автобусе. Я водитель, капитан, и ты будешь слушаться меня, выполнять мои приказы, как и все эти пупсики, или пошел отсюда на хер. Понял?

– Не дерзи, – погрозил пальцем Карат перед лицом девушки. – Мне платят, я работаю. А Роджер по делу пришел в твой автобус. Гром в его коттедже дверь сломал.

Лиона покосилась на побледневшего сталкера.

– Карат говорит правду?

– Да, – кивнул он и опустил стыдливо глаза. – Так получилось.

– Заплати за дверь, и мы наконец поедем. Понял?

Гром без лишних колебаний достал из внутреннего кармана споран и протянул трактирщику. Роджер молча забрал плату за выбитую дверь и предупредил, что он должен еще четыре виноградины. После чего незамедлительно покинул автобус. А Леший, переглянувшись с Каратом, занял свободное место у окна.

– Поехали? – Широко улыбнувшись, весельчак пропустил Лиону на место.

Проходя мимо Карата, строптивая брюнетка намеренно задела плечом его грудь, чтобы показать свое исключительное положение. Не сбавляя ходу, она ловко перешагнула через невысокую перегородку. Сев за руль, потянула на себя рычаг. Когда дверь закрылась, мотор под капотом взревел, словно дикий зверь. Включив первую передачу, Лиона бросила взгляд в зеркало, которое полностью отражало салон. Автобус дернулся вперед и, шурша колесами, тихонечко покатился к воротам.

Старенький ГАЗ то и дело трясло на грунтовой дороге. Сумрак медленно поглощал все вокруг, вскоре на небе показались первые звезды. Все понимали: настает время злобных тварей. Каждый приготовился к худшему раскладу. Остановиться – значит потерять время.

– Это местечко кишит зараженными, – начала Лиона. – Я надеюсь на вас, ребята. – Исказив лицо в злобной ухмылке, она прибавила газу.

В кромешной тьме рев мотора смешался с визгом и рокотом. Тотчас под колесами машины послышался хруст. Автобус нехило потряхивало.

– Что происходит? – не выдержал Леший и передернул затвор.

– Здесь неподалеку быстрый кластер. Похоже, рынок. Это гиблое место раз в час пополняется свежаками. В основном пустышки. Но может встретиться и покрупнее. – На секунду Карат замер. – А-а-а!

В какой-то момент автобус резко вильнул вправо. И в заднюю часть неожиданно для всех ударило что-то тяжелое, словно бетонный блок. Лиона как будто была готова к этому и сумела удержать автобус. Колеса вновь вписались в колею.

– Гром! Гранаты! – громко скомандовала она.

Сталкер, не задавая лишних вопросов, открыл заднюю дверь и метнул в темноту десяток наступательных гранат. Вспышки от взрывов осветили ужасную картину. На фоне мелькали сотни силуэтов зараженных и сопровождавших их тварей.

– Обязательно нужно проехать мост, чтобы спастись, или нам хана. Зэзэ должен был все подготовить. – Лиона кивнула и прибавила газу. – Должен.

До реки оставалось меньше километра. Автобус несся на максимальной скорости, рессоры, натужно выгибаясь, трещали и скрипели. Мотор ревел, словно дикий зверь. Атака тварей продолжалась, будто их кто-то специально подгонял плетью. Но кто? Неожиданно в правую сторону автобуса врезалось что-то нереально тяжелое, как дюжина бетонных блоков. Лиона уже не смогла предотвратить неизбежное, и машина, кувыркнувшись пару раз в воздухе, чудом приземлилась на колеса. Мнимую тишину тут же потревожил звериный рык. Всех нехило тряхануло, многие разбились в кровь. Вялая суета разбавилась протяжными стонами раненых.