За год убили практически всех гостей банкета, который устроили в английском представительстве. В живом виде оставался лишь посланник короны в Персии, и, уповая на положение, трясся от страха и никуда из посольства не выходил.

Англичане отлично понимали, что это делают русские маги по приказу кого-то из старших, но Гардарика плевала на то, чего там себе понимают англичане. И что делать?

Неофициально убивать в ответ? А чем ещё занимаются англичане всё время! Только оно больше не помогает. Официально обвинить во всём русских? Это же означает объявить их врагами, что лишит англичан последних возможностей поддерживать союзников в обществе Гардарики.

Оно кроме прочего означает признать, что корона не может защитить своих дипломатов. Убийство подданных, тем более дипломатов, это повод к войне, но Гардарику явно устраивало и такое развитие событий.

Из Лондона в Москву приехал хорошо известный в узких кругах сэр без титулов и должности. Его принял какой-то русский боярин, заурядный консультант при Совете обороны.

О чём они говорили за закрытыми дверями, так никто и не узнал. Однако вскоре после их разговора некий английский журналист раскопал это дело и на годовщину убийства Грибоедова выкатил разоблачение, где всех собак повесил на английского посланника в Тегеране.

Того совершенно седого и с трясущейся головой отозвали на родину и с позором выперли со службы. Английская корона выплатила персидскому шаху часть компенсации, что он выплатил русским за Грибоедова, убийства английских дипломатов в мире резко пошли на убыль и остановились на старом уровне.

Англичане принялись старательно забывать неприятный эпизод и к 1944-му году почти забыли. Им просто всегда удобнее считать себя крутыми перцами, а всех остальных слюнявыми терпилами.

Особенно русских, они никогда не нарушат правил, не пойдут на решительные действия, ведь англичане могут подумать о них плохо! А то, что Гардарика воевала три года со страшным врагом и, наплевав на английское мнение, заключила мир, это англичане во внимание не принимали.

К октябрю 1944-го года турецким офицерам окончательно осточертело сидеть спокойно, ведь только победы приносят новые чины и награды. В Блистательной Бизантии произошёл военный переворот. Исламистски настроенные высшие офицеры сместили правительство гражданского президента.

Президента за предательство турецких интересов повесили, парламент разогнали. Народ вышел на улицы поддерживать путчистов или против них протестовать, возникли беспорядки, столкновения.

И надо же случиться такому совпадению, в Стамбул с дружеским визитом пришёл отряд военных кораблей Гардарики. В тот же день некто начал облавную охоту на англичан. Этот кто-то явно обладал магическими способностями, поскольку уничтожались весьма продвинутые маги.

Более-менее сведущему в магии человеку было ясно, что так быстро, беспощадно и часто могли действовать только группы боевиков магических кланов.

Увы, англичане это только констатировали постфактум, к противодействию они оказались совершенно не готовы. Их истребили поголовно всего за два дня, и путчисты без помех занялись государственными структурами. Чиновников и офицеров вешали за любые связи с Англией, часто хватало денег на счетах в английских банках даже у родственников.

Понятно, что это «жу-жу» случилось не просто так. Армия Бизантии уже стояла в готовности, и нелегитимные тираны начали вторжение в Сирию и далее в Ирак. Они заявили, что хотят освободить Ближний Восток от англосаксов, чтобы народы без их влияния сами выбирали правильный, угодный Аллаху путь развития.

Блистательную Бизантию поддержала Персия. Там с небольшой задержкой тоже произошло успешное истребление англосаксов, только шаха не свергли, просто повесили проанглийских сановников, и у престола укрепились ортодоксы.

Персидская армия присоединилась к освободительному походу под лозунгами свободы, уважения традиций и Ислама. Однако солдатам больше нравилось, что все его участники смогут остаться в освобождённых странах и занять в их свободном обществе высокое положение.

Военным было ясно, что пехота Бизантии и Персии не вывезет против танков и авиации англосаксов, их поход должен быстро закончиться. Однако Блистательной Бизантии и Персии оказала помощь Гардарика.

В армиях турок и персов как-то быстро появились эскадрильи современных русских истребителей и штурмовиков. Только на крыльях непонятные символы и руны, а пилоты какого-то нетурецкого и неперсидского вида.

Впрочем, у турок и персов появились и свои собственные, купленные у Гардарики в кредит, боевые самолёты, танки, пушки и многие другие машины.

Гардарика не возражала против вербовки на Кавказе, в Закавказье и в Средней Азии добровольцев. Молодые люди охотно записывались, многие даже имели боевой опыт. Все они мечтали прийти в освобождённые страны победителями, остаться и качать права.

Англосаксы не ждали серьёзного удара из Бизантии и Персии. Их армии разгромили немногочисленные войска англичан и американцев, за месяц освободили Сирию, Ирак, Палестину…

Ну, не было там еврейских беженцев, англичане не вывозили их из Европы и бомбили вместе со всеми другими европейцами. А без англичан у Израиля появиться на Арабском Востоке не было ни одного шанса.

Это просто к слову, а главное, что на второй месяц похода турки и персы освободили Аравийский полуостров, вошли в Египет и перекрыли для англосаксов Суэцкий канал.

У англосаксов не было возможности помочь своим солдатам на Ближнем Востоке, они не могли прислать подкрепления из Европы или из Индии. В результате армии Бизантии и Персии громили английские гарнизоны и двигались по северу Африки. Негодные туземцы принялись бунтовать, не дожидаясь освобождения.

У англичан и американцев оставался только путь через Гибралтар для снабжения войск в Африке. Британские солдаты в Индии оказались отрезанными, повстанцы там сразу повысили активность.

Но какая американцам может быть Африка с Индией, когда армии в Европе попали в трудное положение! Это же не Конфедерацию плюс лишают колоний.

Ночью доехали мы до той несчастной станции. Действительно бедный посёлок — англичане для него бомб явно не пожалели. Катились мы по новой насыпи среди разрушенных домов. Жутко выглядят развалины под светом звёзд и луны даже для меня, пусть и вижу я только оттенки зелёного.

Простояли более часу. Сначала на установленный в спешке временный деревянный перрон приехали грузовики, танкисты сдавали пустые пулемётные ленты, принимали полные. Зенитным пушкам тоже восполнили боезапас, из броневых вагонов забрали раненых на носилках, иных с головами закрыли простынками…

Никакого взыскания я, конечно, не получил, немцы хорошо усвоили, что русским варварам не понять их загадочную европейскую душу. Они молча установили брусья и натянули маскировочные сети. Ночью. После такого боя.

В паровоз загрузили уголь. Потом ещё с полчаса простояли возле водонапорной башни и продолжили путь. Самое смешное, что до конечной точки нашего пути оставался один перегон. Я в душе улыбался, когда немецкий майор передал мне письменный приказ командования.

Если бы нас приняла предыдущая станция, мы бы там сгрузились с платформ на высокий перрон и спокойно проехали бы это расстояние гораздо быстрей и без этого вот всего! Но немцы получили приказ доставить танки по железной дороге до такой-то станции. Загадочная европейская душа!

Согласно приказу, танки эшелона все подчиняются мне, и мы своим ходом сразу едем по просёлкам на фронт, где и подождём прибытия других машин отдельного батальона Ивана Котова. Тогда-то он и будет всеми командовать, а мы пока повоюем со мной во главе.

Очень мило, приказ ясен. Поехали себе воевать под популярные фокстроты. Ехали ночью, я часто выглядывал из люка. Дышал свежим воздухом и поражался — немецкая растительность даже для рыси в свете фар на вид не отличается от русской. Похоже, что местной природе не сказали, что она немецкая. Или ей всё равно.