При желании любой европеец всегда найдёт всему разумное объяснение! Главное, что европейцы всегда пробивали оборону русских летом, только зимой русские герои! А с новыми танками европейцы и подавно проломят русский фронт! Только хватит эмоций и психологии, нужно ставить реальные цели. Допустим, можно отрезать Гардарику от Крыма и от Кавказа…

Армия же Гардарики тем временем вернула всё, что летом захватили европейцы и перешла к обычному своему зимнему лиходейству. Европейцы со сведёнными на морозе пастями отбивались, а Европа готовила резервы на следующий год.

В январе 1944-го года группировка Паульса сдалась. Группу армий, которые пыталась её деблокировать, расчленили и уничтожили частями, хотя какие-то солдаты смогли попасть в плен и выжить.

Канцлеру Шульце дали об этом доклад в своё время, но он почти не обратил внимания. Хан Керим получил от Рузвельта и Чёрча приглашение в Тегеран и охотно его принял. Теперь эти трое в Тегеране обсуждают будущее Европы и то, что ждёт его, лично канцлера Шульце.

Он уже жил в новом году. Ему продемонстрировали турбореактивные истребители и прототипы ракет ПВО, небо Европы можно закрыть от бомбардировщиков Британии и Конфедерации плюс! А пока англосаксы не придумали новую гадость, Европа решит вопрос Гардарики! Решит раз и навсегда!

Адольф Шульце мечтал об этом и боялся приближения весны, когда всё станет полностью ясно. С начала вторжения в Гардарику он со всем европейским народом пережил в первый год стадию отрицания — русские на такое просто не способны! Во второй год он прошёл стадию гнева — ах так, тогда я за себя не отвечаю! На третий год он перешёл к торгу. Кажется, те, кто планировал в Гардарике войну, немного разбирались в психологии…

Пашку жалко! Совсем немного не дотянул паренёк. Вскоре после визита Кости в Центр пришла официальная бумага — всех танкистов магов и тотемных воинов срочно от боевых действий освободить и собрать для ознакомления с новой техникой.

Не хотелось оставлять ребят, но приказ есть приказ. Тем более что Гена и Валера стали нас охранять, а то некоторых типа приказы не касаются, собирались воевать дальше.

Вот дорастут до больших звёзд на погонах, тогда и будут решать, кто, где должен воевать. А пока не доросли, как маленьким ствол пистолета в нос, нотация и шагом марш к месту службы.

Сразу принялись бегать или скакать по полигону и освежать в кристаллотеке танковые бои. А Виталик вернулся к обязанностям председателя комитета Совета обороны по изучению применения магии в боевых условиях. Как-то раз до обеда приехал он в Центр на трёх чёрных «волгах».

Правда, сразу не поняли, что это Виталик, так как первыми вылез десяток молодых, подтянутых азиатов в военной форме, только потом майор Логинов, а следом показался хан Керим.

Меня позвали в кабинет Антонова, и я пошёл вместе со всеми. Азиаты не сводили странно округлившихся чёрных глаз с моей пилотки и рысьих ушей. Потом, наверно, детям будут рассказывать, что лично видели того самого боярина Большова. Ну, который того… не совсем человек.

Охрана хана осталась переживать впечатления в приёмной Аркаши и в коридоре у дверей, а я зашёл в кабинет следом за Керимом и Виталием. Поприветствовал майора Антонова и подсел к т-образному столу рядом с Виталиком напротив хана.

— Красавец стал, — сказал он мне. — Особенно глазки. Ты по-прежнему видишь?

— Почти, — ответил я скромно. — Только не различаю цвета.

— Ну, это неглавное, — проговорил хан. — Остальное тоже всё по-прежнему, и договор наш в силе. Сегодня днём доставят в Центр плакаты и прочие материалы по новым танкам, а к вечеру привезут их самих на трейлерах. Пока четыре штуки. Сначала, в общем, о машинах, — он хмыкнул. — С ними нам хорошо помогли немцы. Они давно рисуют танки против «рысей», а мы ориентировались на их задумки. У них уже пошёл в серию «тигр», даже сформировали дивизию лейб-штандарт Адольф Шульце из ста восьмидесяти танков. Вес они не удержали, шестьдесят четыре тонны. Чтоб не проваливался в грунт, поставили его с каждой стороны на широкие гусеницы и три ряда тонких катков, а возят его на узких гусеницах и двух рядах катков. Мороки! Но и «рысь-2» не берёт его в лоб с любой дистанции, а в борт лишь с трёхсот метров. Пушка «тигра» известная тебе зенитка 85-мм, только калибр увеличили до 88-мм и удлинили ствол. «Тигр» пробьёт «рысь-2» в лоб с двух километров. Уменьшенная версия «тигра» «пантера» вооружена той же пушкой, только чуть короче, и просто несёт меньше брони, но и её «рыси» в лоб не берут. Вот с такими «кисками» тебе придётся иметь дело, и правильно, что ты ещё весной поставил передо мною вопрос о новом танке. Прежде всего, работали над пушкой. Сделали орудие с заказанными характеристиками по бронепробиваемости и настильности. Калибр 100-мм, но меньше нельзя, у нас серьёзный противник. Пробивает лоб «тигра» с километра, в борт поражает с двух километров. «Пантеру» покроет в лоб с полутора. Такой пушке нужна соответствующая башня. Сделали побольше, чтоб с запасом и продумали эргономику, консультировались с танкистами и врачами. Оптика и так была хорошая, но и её улучшили. Движок поставили самый мощный, семьсот восемьдесят лошадей. Управляемость и плавность хода — даже лучше, чем ты просил.

— А плата за всё — толщина брони? — сухо спросил я.

— За всё приходится платить, — пожал плечами Керим. — Зато вес сорок шесть тонн с полной укладкой. Меньше на десять тонн, чем у «пантеры». Её, кстати, тоже поставили на тонкие катки…

— Давай о броне, — попросил я.

— Ну, поработали над составом и технологией, — ответил Керим и хмыкнул вдруг. — Блин! Машина получилась вдвое дороже «рысь-2» по деньгам и по времени производства.

— Жизни дороже, — заметил я строго.

— Да, — согласился хан. — Ваши жизни это бесценный опыт. Так для брони не пожалели дорогих добавок и тщательной обработки, — он сделал паузу и виноватым тоном продолжил. — В остальном исходили из вашей опытности. Четвёртому «панцирю» и штурм-гану на его основе не светит на любой дистанции, разве что вы сами застрелитесь. Ваши снаряды прошивают их насквозь. Против пушки «тигра» гарантия километр, а «пантеры» семьсот метров. Данные пока только расчётные, точнее можно узнать опытным путём.

— То есть нужны трофеи, — проговорил я.

— Да, — согласился хан и уточнил. — Пока машину называют т-43, у тебя есть для неё имя?

— Есть варианты, — согласился я. — Но мне надо с ней поработать, чтоб определиться.

— Тогда позвоню сюда послезавтра, — сказал хан. — У меня пока всё. Есть вопросы?

— Сколько у нас времени для ознакомления? — спросил Антонов.

— Да знакомьтесь хоть всю жизнь! — усмехнулся Керим и продолжил строго. — А воевать поедете в начале следующего месяца.

— Постараемся уложиться, — проговорил я.

— Тогда до встречи, — сказал хан, вставая.

— Пока, — ответил я.

Керим упругим шагом покинул кабинет. Антонов недовольно проговорил:

— И чего расселись? Возвращаемся к занятиям!

— Слушаю! — сказали мы с Виталиком хором, подскочив из-за стола.

Сразу после обеда на плаце заметили сержанта Аркашу и ещё каких-то четырёх сержантов. Один держал ведёрко с клеем и окунал в него кисть, Аркаша тыкал пальцем на плакат, где были указаны агрегаты «рысь-2», второй брал кисть и намазывал клей, иногда возвращая кисть первому для окунания её в ведёрко, после чего двое других клеили поверх старого изображения новое, узлы танка т-43. Аркаша же держал два тубуса с новыми плакатами и строго следил за результатами.

Все плакаты были одного, утверждённого Советом обороны, размера, и работа шла без накладок. Проходящие мимо ребята задерживались, знакомились с изображением и задавали вопросы, а сержанты охотно им отвечали.

Я тоже подошёл посмотреть, считал изображение и попытался разобраться в надписях. Представил, как всё это работает, и кое-что понял, оставалось лишь прояснить название некоторых новых для меня деталей.