У меня не было ответа на вопрос, как это было возможно, и я не собирался его искать. Вместо этого вернулся к аппаратуре между рубкой и отсеком десанта.

— Спусти сюда деда и закрой люк, — попросил я.

— Думаешь, хорошая идея ему это показывать?

— Предлагаешь бросить? — спросил я.

— Ты знаешь, о чём я, — негромко произнёс он.

Я вздохнул.

— Старик выглядит надёжным человеком. Правильный, знающий, верный делу, насколько могу судить по нему. Думаю, он неплохо подойдёт в помощники и будущих людей Империи, — негромко ответил я, попутно открывая крышку для запуска аварийного питания.

— Он не из Империи.

— Все здесь рано или поздно станут людьми Империи, — возразил я. — Он подходит, если ты спросишь меня. Но сейчас ему не обязательно всё рассказывать и говорить, кто мы.

— Как скажешь, — кивнул Грог. Выдвинул из пола лестницу наверх и поднялся обратно на крышу корабля.

Я тем временем взялся за ручку и начал её крутить, запитывая небольшой стартер. Едва засветилась зелёная лампочка, я резко дёрнул на себя ручку и вогнал её обратно до щелчка.

И в то же мгновение корабль ожил.

Лампочки начали загораться одна за другой. Некоторые не с первого раза, помигивая в тёмных отсеках корабля, но тем не менее под конец освещение было на всём корабле. Электроника в ту же секунду запустилась, замигала разными лампочками, после чего послышались гудения бортовых компьютеров. Небольшой экран в стене надо мной загорелся зелёными буквами. Началась загрузка.

Тем временем к нам с трудом спустился старик и огляделся.

— Я так и знал, что вы военные, — усмехнулся тот.

— Правильно догадывались, — кивнул я, закрывая лючок и вставая.

— И кто же? Я никогда такого корабля не видел, хотя служил в своё время. Какой-то он странный, — огляделся он.

— Спецвойска, — кратко ответил я, будто это всё объясняло, выдвигая клавиатуру под экраном, чтобы запустить диагностику систем.

— Спецвойска? То есть секретная служба государя? — уточнил тот.

— Верно.

— Чьи?

— Естественно государства Тринианского, — с лёгким возмущением в голосе соврал я.

— Я думал, что за таким кораблём должна прилететь целая армада спасателей… — покачал он головой.

— Это секретная операция, старик. Мы потеряли его пару недель назад в результате инцидента. Мы лишь разведгруппа, чтобы разведать обстановку, при возможности взять корабль. Меньше людей знает, меньше утечка, — нашёлся я с ответом и внимательно посмотрел на него. — Вы хорошо послужили на благо государства Тринианского, но разглашение государственной тайны — это преступление против государства, карающаяся одним-единственным методом. Я ясно выражаюсь?

Тот понятливо кивнул.

— Ну как не понять. Меня, кстати, зовут Потар, — протянул он руку.

— Мой позывной — «Рок», для гражданских я Грант.

— Будем знакомы, — улыбнулся старик, кажется, в первый раз с уважением, а не пренебрежением.

Тем временем к нам спустился и Грог, закрыв за собой люк. Теперь мы были в полной безопасности, отрезанные от внешнего мира толстой бронёй, которая была не по зубам местным тварям.

— Отведи его в рубку, пусть там сидит, — попросил я и запустил режим диагностики. По экрану побежали точки. Требовалось около получаса, чтобы всё проверить, и потом понять, работают ли здесь средства связи или нет. Компьютеры в Империи были медленными, не чета местным аналогам.

Когда Грог вернулся, он тихо произнёс.

— Он узнает правду. И, скорее всего, рано.

— Тогда и будем думать, что делать, — ответил я также шёпотом. — Сейчас главное вернуться.

— Активная броня здесь?

— Всё на месте, — кивнул я. — Градомёты, лазерные винтовки, патроны. Теперь остаётся решить проблему с тем, как носить броню без имплантов.

— Ручное управление? — предложил тут же он. Ему явно не терпелось устроить в ней геноцид для местных тварей. Да только управлять без имплантов ей будет совсем непросто.

— Да, боюсь, что это наш единственный вариант.

Однако Грога это не смутило. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он плотоядно улыбнулся. Однако, возможно, мне это лишь показалось.

— Пока диагностика, мы можем проверить её, — предложил он.

— Можем, ­— не стал отказывать я.

Если всё удастся, то очень скоро мы сможем постучаться в двери самого Смотрящего.

Активная броня была символом Империи. Сделанная лучшими умами, использующая все технологии, которые были только доступны, она была квинтэссенцией самого понятия, как война. Такая же прочная и несгибаемая, как и Империя, была её олицетворением.

В её состав входили разные материалы, от иридия и титана до метквербита и карактита. Такой костюм был способен выдержать огромные температуры, почти все кислоты и огромные кинетические воздействия, как выстрелы и удары.

В самой броне были приводы, которые увеличивали силу любого твоего движения, заставляя тяжёлую броню двигаться. Множество датчиков от сенсорных до тех, что подключались напрямую к имплантам, позволяли контролировать броню и ощущать её, как вторую кожу.

К самой броне прилагался чёрный костюм, представляющий из себя синтетические мышечные волокна, которые также делали человека сильнее. Он подключался к активной броне, и множество сенсоров, которые считывали движения пилота брони, позволяли точнее ею управлять. По сути, броня считывала движения костюма на человеке, дополняя данными из имплантов, что и делало его второй кожей.

У кого-то сейчас слюни потекут. Дай вам волю, и вы передёргивать на него начнёте.

Но имплантов у нас не было. Был лишь костюм, который позволит куда более точно управлять активной бронёй, и сама броня. Импланты играли большую роль, чтобы броня была частью тебя, но сейчас…

Я не знаю, надо смотреть.

— Старайся не упускать старика из виду, — попросил я. — Я попробую его настроить под тебя.

Достав инструменты, я начал снимать верхние бронепластины, чтобы добраться до каркаса, к которому всё крепилось и в котором находился космодесантник. Осторожно всё разобрав, я начал внимательно оглядывать конструкцию, вспоминая всё, что знал о ней.

Броня была у всех одного размера, делая нас неотличимыми друг от друга, однако сами космодесантники, какими бы нас ни пытались сделать одинаковыми, всё равно немного да различались. Кто-то выше, кто-то ниже, кто-то шире, кто-то уже. Одинаковые снаружи, разные внутри. Именно поэтому активную броню можно было немного подогнать по размерам.

И если на такого дохляка, как я она точно не встанет без некоторых доработок, то под Грога, который изначально был очень крупным, повыше двух метров и достаточно широкий, были шансы её подогнать. Надо лишь немного изменить конструкцию, что было предусмотрено.

Поэтому вооружившись инструментами, я принялся за работу.

Грог молча следил за тем, как Грант менял размеры внутри костюма под него, попутно бросая взгляды на старика. Тот сидел смирно на сидении штурмана-интенданта, ничего не трогал, никуда не ходил, лишь оглядывался.

Пока Грант возился с бронёй, компьютер мигнул, показывая, что закончил диагностику.

Грог это заметил. Он бросал взгляд со своего друга на компьютер, и взгляни сейчас Грант на него, увидел бы на лице товарища сомнение и борьбу внутри себя.

— Компьютер закончил диагностику. Я проверю, — наконец произнёс он.

— Да, хорошо, — ответил тот, даже не обернувшись.

Грог подошёл к компьютеру и выдвинул клавиатуру. Ещё раз с сомнением посмотрел на Гранта, после чего его пальцы застыли над полустёртыми клавишами. Он до сих пор боролся внутри себя, но внутренний голос, не чета тому, что завёлся в Гранте, и желание узнать правду, взяли вверх.

Его пальцы застучали по клавиатуре. На экране появился набираемый зелёный текст.

«Состав экипажа корабля „Стремглав“»

Грог продолжил поиск.

«Экипаж: пилот-инженер Элиадирас Каллепер; пилот-штурмовик Грог Рогор; штумран-интендант Зерисио Лаклаперон»