— Итак, минуту внимания! Как и в прошлый раз, кто не услышит, с кем он будет в паре, вы можете позже подойти к турнирной доске и узнать лично! А теперь, начинаем…

И вновь он начал монотонным голосом перечислять участников.

Я слушал без особого интереса. Лишь иногда прислушивался, когда слышал знакомые имена. Так я узнал, что Тиа Ло будет сражаться против Серсея Монж, о котором рассказывала Финера. Мне даже интересно было бы увидеть, как девчонка выстоит против того, кто был настоящим головорезом с реальным опытом. Вряд ли с ним пройдёт способ забить голой силой, так как такой человек точно умеет управляться с подобным.

А вот мне выпала в пару какая-то Газа Райн. Не знаю, насколько она будет сильна, но думаю, что на голой силе в крайнем случае я смогу пробиться.

Едва услышав свою фамилию, я пошёл на выход с дворцовой площади, последовав примеру остальных. И удивился, когда встретил на дороге к гостевым домам всю свою братию, что приехала меня поддержать. И вперёд сразу же выступила Марианетта, которую я не видел с утра.

— Поздравляю тебя, дорогой, — обняла она меня. — Меньшего я и не ждала от тебя.

— Спасибо, — сдержанно ответил я. — Есть какие-нибудь новости про Тиа Ло? Её поставили на следующем этапе против Серсея Монж.

— О как, — удивилась она. — Что ж, могу сказать, что она сильный противник, и мне бы не хотелось, чтобы ты с ней столкнулся. Как, собственно, не хотелось бы, чтобы ты встретился с Серсеем Монж, — улыбнулась она.

— Между двух огней… — протянула Катэрия. — А кто будет хуже?

— Сложно сказать, но Тиа Ло, она действительно обладает удивительной силой. Слышали хлопок? — мы кивнули. — Это она использовала технику. Надула пузырь и лопнула его так, что превратила всю арену в лёд. А после заставила сомкнуться на противнике пасть той змеи, что ты видел у неё на ладони. Но там скорее не повезло противнику. У него был дар электричества. Будь огонь, смог бы растопить поле и так не подставиться.

— Я думал, что дар электричества идеально подходит для дуэлей, чтобы как раз-таки разрушать техники и атаки.

— Это так, но тут как с бронежилетом — спасает от пуль, но не от бомбы, сброшенной на голову. Надо быть действительно сильным, чтобы разрушить ту технику. С даром огня это было бы сделать легче.

— Короче, лучше с ней не встречаться.

— Так или иначе придётся, — ответила Марианетта. — Не она, так кто-то похуже дойдёт до конца. И вот там ты сможешь показать всё, на что способен.

— Обнадёживающе…

— Рано расстраиваться, — приобняла меня Катэрия. — Лучше идёмте праздновать прохождение первого тура. Как говорится, нас ещё ждут великие дела.

Между этапами турнира были свободные сутки, чтобы каждый мог хорошенько отдохнуть, выспаться перед предстоящим этапом и вновь набраться сил. Второй тур обещал быть куда сложнее, чем первый, однако так было почти с каждой проблемой — решаешь её, но на горизонте появляется проблема ещё крупнее и хуже.

Как бы то ни было, я не забывал и о том, чтобы вести другое дело, ради которого мы приехали сюда. Поэтому мы вновь с Катэрией выкроили время, чтобы съездить за покупками, где гуляли среди магазинов под пристальным наблюдением агентов, которые не отставали ни на шаг. И лишь когда мы поднялись на этаж, где было множество ресторанчиков и забегаловок, смогли на какое-то время от них оторваться.

Это было как раз то, что нужно.

Я вытащил телефон и, сверившись с часами, быстро набрал единственный номер, который хранил в телефонной книге на нём.

— Это я, — произнёс я, едва гудки прервались. — Есть результаты?

Мне ответил всё тот же низкий и грубый ровный голос.

— Ты звонишь вовремя, Бугимен. Есть положительный результаты, но риски будут стоять десяти миллионов. И это лишь первоначальная сумма. Она может увеличиться, так как возникли определённые нюансы, о которых ты захочешь узнать.

— Что за нюансы?

— Такое лучше обсудить при личной встрече, — ответил он.

Это звучит подозрительно, однако, учитывая мои силы, если меня попытаются обмануть, они очень сильно пожалеют, что решили встать не на ту сторону. Что касается денег, то десять миллионов — это было много, а Молот обещал, что они ещё могут увеличиться, однако не для той цели, которую мы преследовали. Головы глав домов, что были сопричастны к секте, стоили куда дороже всех денег, которые только были в этом мире.

Они стоили жизни всех людей по эту и ту стороны миров.

Второй поединок с той Газой Райн.

Самый разгар боя. Пыль стоит столбом. Вокруг то и дело срабатывают техники, красиво разлетаясь красно-чёрным и бело-голубым светом по всей площадке, где очень сложно вообще что-либо увидеть. И среди этого хаоса где-то носимся мы с противником.

Я резко отпрыгиваю в сторону, уходя от ударившего в то место столба льда, который бы меня размазал по песку. И бегу без остановки, так как через мгновение он взрывается тысячами осколков, шрапнелью разлетающихся по округе.

Прыжок прямо через технику, поставленную женщиной, и в воздухе ставлю перед собой щит, закрываясь от львиной доли осколков. Падаю на спину, делаю задний кувырок через голову, вставая на одно колено, и взмахом руки выпускаю волну огня, которая превращает сразу в пар все ледяные техники, которые уже летят на меня. Вновь я на ногах и пытаюсь переломить ход боя.

Это длится уже четыре минуты. С самого начала дуэли мы попросту лупим друг друга, пытаясь заставить уйти в оборону. Я ставлю ловушки, она ставит, я атакую, она атакует. Выдавливаем друг друга техниками с переменным успехом, но каждый раз выходим из западни.

Чувствуется опыт человека, что не уступает моему, из-за чего у нас патовая ситуация. Женщина быстра, сильна и тоже знает, что делает, из-за чего даже немного загнать её в угол не получается. Хороший противник, сильный противник. Нам бы такой пригодился в доме, однако сейчас думать об этом рано. Выиграть бы и ладно.

И поэтому я начинаю использовать больше сил хаоса. Чувствую, как она течёт по мышцам, слегка обжигая, и как выплёскивается наружу через техники и атаки, образуя на мгновение в теле какую-то лёгкость, будто избавился от тяжёлого груза. Но через мгновение он вновь ложится мне на плечи — так чувствуется перезарядка пси-сил.

Первым делом ограничиваю ей отступы стенами огня, которые являются самой ультимативной техникой, на которую тратится больше всего сил и концентрации, чтобы преодолеть. И чем больше сил ты вложишь — тем сложнее их будет проскочить. Но женщина проскакивала их бодро без видимых усилий и ловко уворачивалась от техник, которые пытались её достать.

В какой-то момент, когда мы вновь перекидывались пси-атаками, я попросту взмахнул обеими руками, и из земли тут же вырвались шипы, которые создали коридор. Женщина успела выскочить до того, как оказалась заперта, бросив в меня атаку и едва не нагнав техникой, которая ледяным шаром полетела в мою сторону.

И именно в тот момент, когда она создавала технику, я накрыл её техникой дождя из пламени хаоса, который, падая на песок, превращал его попросту в расплавленное стекло.

Но она достала меня.

Я почувствовал, как обожгло половину тела, и острые кусочки льда с обжигающей болью застряли в теле, буквально замораживая мышцы. И тем не менее часы весов начали склоняться в мою сторону.

Ей пришлось закрыться от дождя, который накрыл слишком большую область, чтобы из неё можно было одним скачком выпрыгнуть. И, скрипя зубами, я что есть сил начал её давить, воспользовавшись моментом.

Было настолько больно, что в голове гудело, сознание то и дело покрывалось чёрными пятнами, грозящими заставить меня потерять сознание, но я упорно шёл вперёд, теперь уже попросту задавливая её силой.

Отвлёкшись на огненный дождь, что стало её ошибкой, женщине пришлось теперь отбиваться от моих атак. Среагируй она раньше, всё бы сложилось иначе, но она решила закончить технику и теперь попросту не поспевала держать ритм. Если до этого мы атаковали одинаково и синхронно, то теперь я атаковал, а ей приходилось отбиваться, пытаясь контратаковать.