– Эй! – одернул застывшего Баяниста Сова. – Угомонись…

Не успел он договорить, как шальная пуля влетела ему прямо в лоб. Тучное тело мгновенно пластом рухнуло на спину.

Выскочив на грунтовку, Леший прибавил газу, чтобы оторваться от второго пикапа. Машина взревела, из трубы повалил черный дым. Грузовик то и дело подбрасывало на ямах, но лесник выжимал последнее из «Урала». Казалось, мотор вот-вот выскочит из-под капота. Но выбора не оставалось, только вперед. Из второго пикапа раздавались автоматные очереди. Пули угрожающе рикошетили о борта. Леший по привычке бросил взгляд в боковое зеркало и ужаснулся. Один из муров, не открывая правой двери, вытащил РПГ и, прицелившись, выстрелил. Как ни пытался Леший сманеврировать на тяжелой технике, но кузов разнесло в щепки. Никто не выжил, кроме тех, кто сидел в кабине. Лишь чудом не повредились задняя ось и бензобак.

– Второго попадания мы точно не выдержим! – завопил Хворь.

Кощей молча смотрел в одну точку, словно вовсе отключил сознание от внешнего мира. По бледному лицу видно было, что страх сковал его волю.

– Я знаю! – громко ответил Леший. – Будем надеяться, что… – Бросив взгляд в боковое зеркало, он заметно изменился в лице, когда увидел снова мура с РПГ. – Вот сука! – Злобно прошипев, он тут же стал рыскать взглядом. Вопреки всему впереди показались остроконечные опоры с удерживающими их тросами. – Вот и чудно! Если успеем, то выживем. Вроде отстали, сволочи.

– Нет! – выкрикнул Кощей. – Они справа в пяти метрах от нас.

– Наверное, решили взять живыми. Сейчас попробую поймать их, – Леший сбросил рычаг на нейтралку и резко нажал на тормоза. «Урал» застопоренными колесами прочертил метров семь, но пикап все же успел уйти от столкновения. Водитель умело вырулил вправо. – Ну что, поиграем в догонялки? – пристально глядя, он задал вызывающим тоном вопрос мурам, будто они услышат его.

Снова показался боец с РПГ. Лицо мужчины было все исполосовано шрамами. Лешему казалось, что он интуитивно чувствовал незнакомца. Не отрывая взгляда от противника, продолжал давить на педаль газа. Напряжение нарастало с каждой секундой, стремительно сокращалось расстояние. Неожиданно пикап ушел вправо. Сфокусировавшись на дороге, Леший округлил глаза. Было поздно. Мост частично кто-то разрушил, вместо бетонной поверхности внизу плескалась вода. Но военный «Урал» смог долететь всеми шестью колесами до уцелевшей части. Жестко приземлившись, Леший еле справился с управлением. Едва не улетев в широчайшую реку, он все же смог остановить восьмитонный грузовик.

– Ну вот, снова на волоске от смерти, – облегченно выдохнул бывалый.

– Точно. На грани невозможного, – согласился Хворь.

– Я чуть сам в штаны не наложил.

– Да ладно.

– Надеюсь, дальше мост цел и нам хватит топлива. – После короткой паузы Леший повернул ключ, и машина сразу же завелась. – Блин, только стрелка залипла. Похоже, бак совсем сухой.

Мост тянулся через реку легким изгибом еще километра два, после чего показался долгожданный берег – высокие деревья с зелеными кронами стояли сплошной стеной. Леший со всей силы давил на педаль газа, чтобы, если топливо вдруг закончится, машина смогла хоть какое-то время двигаться накатом. Только передние колеса коснулись раздолбанной бетонной дороги, двигатель тут же начало троить, а после нескольких минут нестабильной работы и он вовсе заглох к черту. «Урал» еще метров тридцать прокатился по неровной поверхности, пока не угодил передними колесами в ловушку. Под одной из плит оказалась пустота. Дальний край многотонного монолита из железа и бетона, поднявшись перпендикулярно, рухнул прямо на капот грузовика.

– Все, мужики, кажись, приехали, – опустив веки, устало произнес Леший. После короткой паузы раздраженно обеими ладонями постучал по рулю. – А-а-а! Вот задница!

– Судя по расколошмаченной дороге, этот кластер давно не перезагружался, – подметил Хворь. – Значит, есть вероятность встретить поселение. Передохнуть, выпить наконец-то.

– Будем надеяться, что эта бетонка куда-нибудь нас приведет. – Бросив суровый взгляд на поникшего Кощея, Леший покинул кабину.

– Хм… – Молча кивнув ему в спину, Хворь с улыбкой толкнул плечом товарища. – Чего прижух? Давай, валим отсюда.

Оставив «Урал», все трое налегке пошагали по дороге, тянувшейся посреди лиственного леса. Бетонные плиты были просто в ужасном состоянии, через одну надломлены, из трещин помимо растительности торчала еще и арматура.

Погода стояла солнечная, что радовало товарищей по несчастью. Временный союз пока играл на руку троице, ведь хрен его знает, что может случиться в пути. Вдруг нападут муры, килдинги или вообще твари пострашнее. А тут есть мизерный шанс выжить.

Кроны деревьев тихо шелестели. Леший чувствовал прилив силы, вспомнился его участок, где в низине, перед подъемом на Хамутляй, росли сплошной полосой деревянные великаны с черными, корявыми стволами, как будто кто-то специально высадил их там. Выше по щебенке, через десять километров, вблизи крохотного поселка Лучка стояли столетние дубы. Там он любил по осени собирать грибы – грузди, опята. Их росло очень много. Потерев руки, лесник навострил уши. Впереди послышался мужской смех.

– Тихо, братцы, – резко остановившись, он кивнул в сторону леса.

Без лишних звуков все трое незамедлительно растворились в лиственном массиве, спрятавшись за стволами деревьев. Украдкой переглядываясь, они следили за дорогой. Спустя несколько минут показались двое в зеленой форме с оружием на плечах. «Видимо, делают обход», – подумал каждый.

– Ну, как тебе та сучка в красном латексном костюме? – один из бойцов с усмешкой спросил у второго.

– Иди ты в задницу, сукин сын.

– Чего, влюбился?

– Мне плевать на нее. Сегодня она вспыхнет, словно факел, во славу Стикса. Лучше подумай насчет Миневры. Мы оба знаем, что ты спер ее трусики. Ха-ха-ха! Фетишист хренов.

– Я не смог с собой ничего поделать. Это было выше моих сил, – оправдывающимся тоном завопил первый.

– Ха-ха-ха!

Когда голоса стихли, все трое сблизились.

– Похоже, местный стаб под контролем килдингов, скорее всего, все порядочное население они держат в заложниках, – начал Леший. После чего достал пистолет и проверил магазин. – У меня три патрона.

Хворь и Кощей тоже проверили оружие. У каждого осталось по одному боеприпасу.

– Тогда предлагаю взять в плен этих двоих придурков, узнать, что к чему. Ну и оружие у них забрать, – широко улыбнулся Леший. – Я воспользуюсь своей способностью невидимки, – он достал из берца боевой нож, – вы прикроете меня. Держи! – Леший отдал пистолет Хвори. – Все пройдет быстро и гладко.

Еще раз все обговорив, они поспешили за двумя килдингами по лесу. Поравнявшись с фанатиками, выждали нужный момент, кода один из них захотел отлить. Леший воспользовался даром, Хворь и Кощей взяли на мушку бойцов. Через пару минут раздались короткие крики, и оба килдинга лежали на бетонке. Став снова видимым, Леший махнул, чтобы напарники шли к нему.

– Черт! Ты что, грохнул их? – обеспокоенно произнес Кощей.

– Нет. Просто оглушил. Нож так, на всякий случай. Ладно, берите этого, что покрупнее, а я возьму того, что полегче.

Схватив обоих килдингов, троица потащила их в глубь леса. Пока парочка не пришла в себя, они раздели их догола и привязали к одному из деревьев. Тогда Леший набрал в рот живчика и поочередно обдал каждого в лицо брызгами. Фанатики вяло зашевелились, минуты через две уже смотрели удивленными глазами.

– Сразу предупреждаю, я не переношу ложь. – Леший демонстративно воткнул чуть выше головы одного из пленников нож. Лезвие на сантиметр вошло в дерево. – Кто вы такие?

– М-мы? – начал тот, что поменьше. – А кто мы?

– Что, этот дебил дурака включил? – Хворь приставил дуло автомата прямо ко лбу зажмурившегося килдинга. – Мразь, отвечай! Только дай повод, я без колебаний вышибу тебе мозги.