И мне отчего-то кажется, что это совсем не последние европейские резервы. Враг всю зиму терпел унизительные оплеухи, выделял машины, только когда совсем уже край… то есть сколько-то танков неприятель терял. И всё это время копил резервы.

Всё время бешеная Европа печёт их, как блины, кстати, пока я еду в штабном вагоне и печально смотрю в окно, она этим занимается. И понять европейцев можно. Промышленность же давно работает в режиме военного времени, и ей без разницы, какое сейчас время года.

Однако здесь не Африка, на линии фронта европейцу в холодном танке тупо не выжить. Зимой воюют только местные из-за своей дикости или потому, что у нас в танках обогрев, и вообще мы готовились к зимней войне.

Значит, отбивался неприятель, как мог, и накапливал в тылу резервы. Там экипажи ночевали в тёплых зданиях, а днями тренировались… допустим, на партизанах.

Бедные мужики, сколько же они вытерпели, если противник вот так запросто вывалил на меня одного десять тысяч! Похоже, на оккупированных территориях плюнуть некуда — в немецкий танк попадёшь.

И «лапотники». Я их ещё не видел просто потому, что большинство сбили в первый месяц войны в результате неудачного авиа-удара. У европейца нет на фронте весомого превосходства в воздухе, и пикировщики лёгкая цель для наших самолётов.

Но над своим тылом врагу летать никто не мешает! Над лесами висят разведчики, и по любому подозрению вылетают звенья пикирующих бомбардировщиков. А по периметру ездят группы танков.

Борются с партизанами, охраняют коммуникации и накапливаются. Ждут суки европейские тепла. Тогда истребители Европы на отдельном участке добьются ощутимого превосходства, и вся эта масса рванёт вперёд. На Сталинград…

Или как его тут? Точно не Царицын, не было у Гардарики цариц. В общем, в том направлении, чтоб захватить Крым и отрезать Гардарику от нефти. Ну, так же было на втором году войны в известной мне истории, а тут всё в целом повторяется.

Ладно, есть особенности. Харьковского разгрома не случится, Гардарика сама наступать не станет, просто отдаст инициативу врагу, и тот тупо прорвёт фронт. Сможет европеец такими силами прорваться? Запросто.

Тогда-то и начнётся моя главная работа. У меня же основной профиль — борьба с подвижными соединениями противника. До Волги путь неблизкий, и от меня зависит, сколько европейца до неё дойдёт.

И что я прямо сейчас могу с этим сделать? Во-первых, измотать себе нервы и этим я уже занимаюсь. Во-вторых, наметить в Гардарике союзников. Кто тут сильнее всех заинтересован? Ну, конечно же, ханы! Ведь через их степи пойдёт волна европейцев и поставит под вопрос существование их ненаглядной Золотой орды!

Надо обо всём поговорить с Виталиком…

Прибыл с батальоном в Москву, и мы сразу поехали в Центр. Доложил майору Антонову о прибытии, и тот приказал приступать к обмену опытом. Я сказал:

— Слушаю, — вышел из кабинета и сразу насел на сержанта Аркашу Коробкова.

Очень меня интересовало, что творилось в Центре, пока обе половинки батальона воевали на фронте. Он рассказал, что за время наших подвигов Центр работал в обычном порядке. Читались лекции, ездили и бегали по полигонам, батальоны разбирали лучших выпускников.

Из моих новшеств следует отметить только кристаллотеку, такой она стала пользоваться популярностью. Для желающих просмотреть записи даже отвели целое здание, а теория сейчас вся читается на свежем воздухе и казармы перевели в палатки.

К просмотру допускаются только военные, с них в обязательном порядке берётся расписка, что те предупреждены о возможной зависимости. Своим бесплатно, а с посторонних военных взимается по три рубля за час. Центр на эти деньги уже строит второе здание, с моего согласия, кстати, надо подписать договорчик…

Я просмотрел и подписал документ, а Аркаша заявил, что с какого-то перепугу майор Геннадий Гудков мало того, что стал своим, так ещё и тащит приятелей и говорит, что они тоже все свои.

Я сказал, что всё нормально, он представляет службу, которая всё здесь охраняет, и у нас соглашение. Сержант Аркаша грустно вздохнул, видимо уже предвкушал, как я майора Гудкова выгоню пинком под наглый зад. И сказал, что ладно, свой своему поневоле брат.

Тем более что от майора в кристаллотеку поступают чистые камни, но ими по его заявлению могу распоряжаться только я, вот Аркаша и подумал, что у нас какие-то личные договорённости. Чистые кристаллы так же поступают из фонда «Детский праздник», но с тем же условием — ими распоряжаюсь лично я.

Каждый раз давать кому-то персональный допуск к чистым камням мне показалось хлопотным, и я как боярин смог взглянуть на дело в целом. Это же конкурентное преимущество Центра!

Потому я велел Аркаше составить проект приказа и подсунуть его на подпись Петру Алексеевичу, чтобы все танкисты и особые пехотинцы, кого приглашает Центр, после письменного предупреждения могли бы писать на свои камни бои и…

И тут я вспомнил Олю. У каждого опытного танкиста гибли на войне друзья. Вот пусть парни проникают в их последние мгновения и пишут на камни. Отрицательный опыт тоже очень важен. Такие записи должны быть обязательными.

А в других случаях, как и прежде, люди допускаются к чистым кристаллам исключительно с моего согласия. Аркадий умненько покивал, да я пошёл проведать обновлённую кристаллотеку.

Шёл и по привычке грустил. Ага, зависимость кристаллы только могут вызвать! Может быть, только я как раз тот случай, и не надо себе врать. Даже на войне представлял, как всё потом буду вспоминать, специально проговаривал вслух свои умозаключения, ведь мысли не читаются.

Кстати, надо поговорить об этом с парнями. Пусть тоже учитывают, что бои они обязательно будут вспоминать для камней, и проговаривают мысли. Пусть тоже с этим живут.

Ёлки-палки! Назад не отыграешь и прошлое не дополнишь комментариями. Не просто так маги Гены Гудкова просматривают схватки в подземельях города N. Самому придётся всё снова посмотреть и написать пояснения — из событий кое-что понять трудно.

После недавних размышлений я почти не сомневаюсь, что европейцы войдут в Сталинград, или как его тут. Надо уже посмотреть карту своей страны! И там всяко есть подземные коммуникации, уличные бои случатся точно, туда направят всех специалистов. Так надо сделать, чтобы их стало побольше.

Гена пока работает «на всякий случай», служба у него такая, так я должен всячески его поддерживать. А после весеннего паводка я сделаю всё, чтобы европейца меньше дошло до Волги. В великой степи многое будут значить танки… и новая мобильная пехота! Вот совсем не удивился, встретив в кристаллотеке Диму Матвеева, командира особого батальона.

Пока я разговаривал с Аркашей, он занимался первыми вопросами размещения солдат в Центре, а назначенные мной маги и бояре, командиры отделений, все уже в ячейках вспоминают недавние бои.

Не, я всегда думал, что зависимость не такая уж плохая штука, если уметь ею пользоваться. Взял у девушки распорядителя свой камушек и ключи от ячейки и до обеда отправился работать. Я пересмотрел отношение к воспоминаниям. Всё должно быть упорядочено и всем интуитивно понятно. Не буду больше схватки сваливать в одну кучу.

После обеда зашёл в читалку, взял большую книгу по истории Гардарики с картами. Так город на месте Сталинграда нашёлся и назывался он… Сталинград.

Это очень старый торговый город, в незапамятные времена основанный ещё хазарами и булгарами. Вот в 10-м веке захватили его печенеги, и Юбулай-хан сделал там на долгое время свою ставку.

Юбулая русские прозвали сначала Булат-ханом, а на Кавказе его называли Стальным. Такой у человека был характер, что из-за этих прозвищ назвали городок.

И стоит особенно отметить, что маги Гардарики очень не любят кого-то упоминать лично, значит, характер Юбулай-хана не лез ни в какие ворота, а дела вызывали незабываемые впечатления. Такая официальная версия названия города.