— Соглашусь. Дилетантка.

— Честно. Я немного испугался. Аж дух перехватило! Не хотелось отправляться в лучший мир раньше времени. Ведь нас с тобой ждут великие дела.

— Да остынь ты уже. Все закончилось в нашу пользу. И хорошо.

После часа езды дома в сто этажей почти не встречались. В основном десяти- и пятиэтажки. Все разбитые, ни окон, ни дверей, только обшарпанные и полуразрушенные фасады. Правда, попадались и уцелевшие дома, но желания заглянуть в них что у кваза, что у знахаря не было. Обоим хотелось поскорее покинуть этот чертов кластер.

— Интересно, когда этот город закончится?

— Если судить по этой улице, то совсем скоро. Нам еще повезло, что пока все спокойно. Это большая редкость для этой части Стикса.

— Да мне как-то пофиг. И совсем не страшно. Как суждено, так пусть все и будет. Я уже ничему не удивлюсь в этом мире. Нолды, внешники, килдинги, муры, ну… И зараженные всех мастей. От пустышки до матерого элитника. Ну и, конечно, того самого…

— Ха! А говоришь, ничего не боишься, а скреббера назвать побоялся.

— Ну, его все иммунные стараются не называть, чтобы не навлечь на себя беду. Не так ли?

— Да. Стараются. Здесь вообще народ суеверный, даже слишком. Поэтому и боятся.

За разговором оба не заметили, как проехали полуразрушенные дома и оказались в полях, где что справа, что слева росла луговая трава. Впереди виднелась одинокая остановка, за ней лес. Когда Леший и Ай-подох сблизились с незатейливой постройкой для пассажиров, то ужаснулись валявшемуся внутри растерзанному телу. Через лохмотья торчали оголившиеся белые ребра. Видимо, кто-то просто вырвал у бедолаги грудину и сожрал все внутренности.

— Не повезло этому жмурику, — проводив взглядом остановку, произнес знахарь.

— Да, — согласился бывалый.

В лесу дорога заметно испортилась, вместо привычного асфальта — щебенка, которая еще и местами просела, образовав неглубокие провалы. Неровность заставила Лешего сбавить ход, что увеличило время движения. В конце концов бывалый также смог разобраться в навороченной панели управления. Одно его сильно беспокоило. Это заряд аккумулятора. Он отражался справа в виде трехсекционной разноцветной полоски шириной примерно в сантиметр. Перед тем как пикап выехал из богатенького дома или бутика, светились все три цвета индикатора: зеленый, желтый и красный. Желтый цвет погас еще в городе, тогда Леший сильно занервничал. Ведь он не знал, сколько еще хватит энергии. Преодолев очередной затяжной подъем, машина неожиданно заглохла, попытки завести ее оказались напрасными.

— Похоже, аккумулятор все же сдох или на чем этот пикап ездит, — проговорив, Леший выместил злобу на руле, пару раз сильно постучал ладонями по баранке.

— Дальше тогда пешком. Тем более впереди нас ждет что-то непонятное. Не может такого быть, что здесь лес. Похоже, это пригород.

Выстрелы подтвердили слова Ай-подоха, когда впереди в двухстах метрах от машины показался мужчина в синих джинсах и зеленом свитере с ружьем в руках. Видимо, незнакомец от кого-то убегал. И это правда, буквально спустя мгновенье показалась трехметровая тварь. По внешнему виду знахарь и кваз сразу определили, что это кусач.

— Елки-палки… — Мотнув головой, Леший выскочил из пикапа.

С ходу он дал очередью по кусачу. Но это не помогло отстреливающемуся мужику. Высший зараженный догнал жертву. Откусив левое плечо, он мигом проглотил кусок мяса с костями. После чего принялся атаковать кваза и знахаря, которых бы тоже слопал с превеликим удовольствием. В этот момент Ай-подох не переставал стрелять в надежде завалить уродца. Но тварь лихо передвигалась скачками. То влево, то вправо. Поэтому парочке было трудно завалить цель.

— Уходим! — прокричал Леший.

Оба бросились наутек в лес. Кусач кинулся следом. Всем приходилось маневрировать между столетними соснами, которые плотно росли друг к другу. В последний момент перед парочкой показался насыпной бугор с входом. Они спрятались в подземном укрытии, закрыв за собой массивную железную дверь, как в бункерах, с ручкой в виде кольца, которая одновременно являлась частью механизма внутреннего замка.

— Вот мы попали… — обреченно произнес Ай-подох. — Похоже, нам не выбраться отсюда. Кусач стопудово не уйдет, будет сторожить вход, чтобы сожрать нас. Лишь одно радует, похоже, кластер перезагрузился недавно. Но все равно времени у нас не так много, как хотелось бы.

— Тем не менее будем надеяться на лучшее.

Ай-подох включил фонарик. Стены бункера выглядели ухоженными. Справа висел серый ящик с рубильником. Решение было принято единогласно. Леший быстрым шагом сблизился с щитком и поднял рычаг вверх. Тут же все пространство осветили висевшие на потолке прямоугольные светильники. На полу виднелись следы крови. «Скорее всего, совсем недавно здесь была самая настоящая бойня», — подумали оба. Длинный коридор тянулся прямо метров двадцать. На стенах также были кровавые следы.

Леший бросил решительный взгляд на Ай-подоха, чтобы тот в случае чего прикрыл его. Затем слегка опустил ручку глухой белой двери и толкнул. Петли даже не скрипнули. Когда полотно распахнулось, с другой стороны показалась просторная комната примерно тридцать на сорок метров. Первое, что привлекло внимание парочки, это капсула в дальнем углу, она напоминала огромную пилюлю на стойках. От нее тянулось множество гофрированных металлических трубок. Любопытство взяло верх. Подбежав к капсуле, кваз и знахарь стали с удивленным видом изучать содержимое сложной конструкции. Внутри лежало существо в красной жидкости. Крышка была полностью прозрачной, что позволяло рассмотреть человекоподобного монстра. Лысая голова, морщинистый лоб как у старика, глубоко посаженные глаза, нос и рот сросся в дюжину отростков. Грудная клетка была хорошо развита, руки и ноги бугрились рельефными мышцами. Видимо, разработка местной организации. А это ее логово. Парочка не стала испытывать судьбу, вдруг этот монстр выскочит из заточения прямо сейчас и нападет. Ведь сбоку красный индикатор замигал еще чаще. Отступив от капсулы, Леший и Ай-подох двинулись дальше. Развернувшись, они увидели слева серую дверь. Переглянувшись, оба решительно направились к ней. В этот раз знахарь взял на себя инициативу. Схватившись за ручку, он без всякой опаски открыл. И тут с другой стороны неожиданно справа напал зараженный, на первый взгляд это был пустышка. В лице гниющего ученого в белом халате все еще читались человеческие черты. Ай-подох успел среагировать. В одно движение попытался захлопнуть проклятую дверь, но зомбак все же смог просунуть верхнюю часть корпуса. С окровавленными волосами он, царапая воздух, пытался укусить Ай-подоха, словно дикий хищник, но каждый раз получал от него по зубам кулаком. С разбитым лицом, зараженный не сдавался отведать свеженькой плоти. Клацая зубами, он агрессивно шипел.

— Может, хватит? — Леший перехвати инициативу, схватил пустышку за горло и рывком оторвал тому голову вместе с частью позвоночника.

— Ты чего? Забавно же было!

— Время. — Толкнув дверь ногой, Леший перешагнул истекающее кровью тело. Оказавшись в соседней комнате с множеством пустых и причем открытых клеток, он тут же напрягся. — Надеюсь, что этот говнюк в белом халате сожрал всех зверьков и нам не придется отбиваться от всей этой своры.

— Ну, в Стиксе существа до пяти килограммов не подвержены заражению. И это факт.

— Если судить по тем трем клеткам, — Леший указал кивком, — то нам все же стоит опасаться.

— Не дрейфь, — по-дружески хлопнул его по плечу знахарь. — Ты же бесстрашный кваз.

— Что толку. Без своих способностей я просто кусок мяса.

— Нет, — Ай-подох покачал головой. — Я чувствую в тебе огромный потенциал.

— Хм… — Кваз принял задумчивый вид.

«Неужели он догадывается, что мне подвластно управлять волей пустышек?..»

— Что застыл? Пошли дальше. Сам утверждал, время — время.

Между клеток тянулся коридор шириной приблизительно два метра. Преодолев расстояние до следующей двери, оба сразу напряглись. С другой стороны послышалось рычание, словно кто-то делил добычу.