— Ну что? — вполголоса уточнил Леший. — Готов?

— Конечно. — Знахарь маякнул автоматом. — Ну а ты?

— Как бы… Да.

Кваз со всей силы ударил ногой по двери, отчего полотно слетело с петель. Терзавшие человеческий труп три волка мигом переключились на парочку. Хвостатые выглядели необычно, пасти их были раздуты, на шее виднелись язвенные бугры, из которых сочилась кровь. Один из лютых, стоявший слева, оскалив зубы, бросился в атаку. Леший, не раздумывая, выстрелил в нападающего. Пуля тотчас размозжила черепушку. Лапы волка подкосились, и, потеряв равновесие, он рухнул на пузо. По инерции серый проскользил еще пару метров. Остальные двое, поняв, в чем дело, рыча, сразу попятились. Труп, который они терзали, внезапно задергался в конвульсиях. Перепачканный кровью белый халат стал еще более багровым. После чего бедолага раскрыл рот и захрипел. Затем резко перевернулся на живот и дергаными движениями поднялся. Зомбак, слегка склонив голову, смотрел на Лешего и Ай-подоха. У научного сотрудника правая часть лица напоминала одну сплошную рваную рану. На обеих руках отсутствовали полностью все пальцы. На груди через лохмотья халата проглядывали оголенные ребра.

— Я контролирую его, — неожиданно для знахаря произнес Леший.

— Хм… Тогда почему ты не усмиришь этих хвостатых?

— У меня нет ответа, но есть предположение. Мой дар позволяет подавлять волю только разумных существ. И то только пустышек, которых недавно поразили споры. Бывало, мне удавалось контролировать до сотни таких, как этот.

— Ладно. Теперь нас трое, их двое.

Неожиданно откуда-то справа раздался рев. Вскоре показался самый настоящий лев с окровавленной пастью. Волки тут же воспрянули духом, когда с ними сравнялся король зверей, пускай и зараженный. По бокам также виднелись выпуклые образования, из которых сочилась кровь. Хвостатые осторожно направились к зомби, которого недавно пожирали.

Ай-подох без предупреждения стал стрелять во льва, тот в ответ бросился наказать обидчика. Вовремя Леший швырнул под лапы контролируемого зараженного колбу с какой-то жидкостью. Лев, поскользнувшись, влетел в стену. Волки побоялись рыпаться без альфы. Воспользовавшись моментом, оба бросились обратно к выходу. Им хватило пары минут, чтобы оказаться в первом помещении, где лежал саркофаг с монстром. Переглянувшись, кваз и знахарь пришли к общему выводу: «Единственный шанс — это стравить чувака со зверьем». Без всяких церемоний Леший выстрелил в пульт управления. Все мгновенно заискрилось, затем из капсулы вырвались струи пара, крышка сдвинулась, и наружу приподнялось тело. Монстр резко открыл глаза, после чего щупальца зашевелились. К этому моменту подоспел лев со своей свитой. Скалясь, мотая головами, троица неспешно окружала Лешего и Ай-подоха.

— Что дальше⁈

— Не паникуй. — Леший кивком показал здоровяку, чтобы тот напал на недоброжелателей. — Ну давай, отмутузь этих шерстяных. Ну, давай! Вставай!

— Йау… — натужно произнес монстр, после чего повернул голову в сторону хищников.

Через минуту здоровяк спустил ноги, расправил плечи и с ходу бросился на льва. Завязалась кровавая схватка. Волки не стали присоединяться. Хотя продолжали угрожающе скалиться.

— Ладно, валим отсюда, пока есть такая возможность, — предложил знахарь.

— Куда?

— Обратно на поверхность.

Нацелив свое оружие на хвостатых, они сблизились со стеной. Выбрав взглядами ориентир, парочка быстрым шагом бросились к выходу. До них все еще доносилось рычание, но никто не осмеливался оборачиваться. Инстинкт самосохранения брал свое. Через пару минут все стихло, видимо, троица загрызла здоровяка, который отвлек внимание тварей на себя.

Выбравшись наружу, Леший и Ай-подох обвели местность беглым взглядом. На небе все еще светило солнце, даже никаких намеков на сумерки. Опасность миновала. Твари, которая загнала их в мышеловку, было не видно. Это радовало, но чувство опасности все равно не покидало обоих. Все еще тревожно колотились сердца, легкая тяжесть по всему телу, такой некий впрыск адреналина в кровь. Но оставаться скованными на одном месте нельзя, твари не дремлют. Вдруг та глыба мышц еще вернется? Приняв решение двигаться дальше, они легким бегом направились в сторону предполагаемого поселения или города. Маневрируя между деревьями и кустами, путники стремительно отдалялись от секретной лаборатории.

После короткого марш-броска кваз и знахарь вскоре увидели десятиэтажные дома из красного кирпича. Оба стояли на возвышенности, а сам городок или мегаполис находился в низине, словно в яме. Выждав пару часов, они решили все-таки наведаться с рейдом, ведь так или иначе через этот город проходил их путь. Спустившись по склону, где в основном росла молодая поросль осин и берез, парочка выбрала ближайший дом. Плюсом было то, что подъезд располагался со стороны леса. Да и расстояние до него составляло всего примерно семь метров. Стартанув, они буквально за пару минут оказались внутри многоэтажки. Следов борьбы или погрома, как обычно после перезагрузки кластера, не было видно. Внезапно с верхних этажей послышался шум бьющегося стекла. Как будто кто-то уронил по неосторожности тарелку или кружку.

— Проверим? — вполголоса уточнил Леший.

— Давай, — знахарь кивнул в ответ.

Первым пошагал по ступеням Ай-подох. Держа автомат наготове, он смотрел в оба глаза. На втором этаже было четыре двери, проверив все, дернув каждую за ручку и убедившись, что они заперты, он махнул, подавая знак идти дальше.

Третий этаж напряг обоих. Одна из квартир оказалась открыта, и оттуда торчала макушка человека. Знахарь вошел первым, в прихожей лежал труп женщины с разбитым лицом, рядом бейсбольная бита, испачканная кровью. Напротив в углу сидел трясущийся мужчина в трусах и майке, лет сорока. Обрюзглое телосложение выдавало, что он любитель пенного.

— Что случилось? — приказным тоном уточнил знахарь.

Непрошеные гости еще сильнее ввели хозяина квартиры в ступор. Глотая жадно воздух, он вяло жестикулировал, пытался что-то объяснить, но, кроме мычания, ничего не мог из себя выдавить.

— Успокойся, соберись, — не отводя автомат, продолжил Ай-подох.

— Д-да, — все же разборчиво ответил мужчина.

— Я досчитаю до трех, ты ответишь мне, как тебя зовут. Хорошо?

Тот молча кивнул.

— Раз… два… три.

— Антон.

— Хорошо, Антон. Это ты завалил ее? — знахарь махнул на труп.

— Да. — И тут же на глазах мужчины показались слезы. — Я не хотел. Таня сошла с ума, она набросилась на меня, хотела мне перегрызть горло. Мне пришлось ее убить.

Тут Леший без предупреждения прыгнул на голову женщины, отчего черепушка лопнула и светлые стены тут же окропились.

— Я так, на всякий случай, вдруг очнется. Она ведь заражена, — находясь лицом к двери, извиняющимся тоном произнес кваз.

— Чего?.. — удивился Антон. — Что тут происходит? Эпидемия?

— Нет, — продолжил Ай-подох. — Ты в Стиксе. Давно в вашем городе был туман?

— Этой ночью. Непонятный такой, с кисловатым привкусом, до сих пор в горле першит. Думаю, авария на лакокрасочном.

— Что за город?

— Китовск.

— А вы откуда?

— Издалека, — усмехнулся Леший. — По мне не заметно?

— Кто он такой? — Глаза Антона округлились еще сильнее, когда он увидел бывалого во всей красе.

— Он кваз, — уверенно ответил знахарь. — Повторяю еще раз, ты попал в Стикс. Внешне он напоминает Землю, но это только отчасти. Про мультиверсум что-нибудь слышал?

— Нет.

— Это множество параллельных вселенных. Вот Стикс состоит из сот, по принципу улья. Так вот, твой городок или часть его скопировалась и перенеслась в этот кластер. Тебе еще повезло, что ты не заразился спорами, а то стал бы как твоя женушка. Давай поднимайся, будешь нашим проводником в Китовске.

— Да, сейчас. Мне нужно только одеться.

Поднявшись, он резко дернулся в сторону окна, быстро открыл дверь и нырнул на улицу.

— Вот дурак, — осуждающим тоном произнес Леший.