— Что за… — изумленно сказал Глебос, обернулся…

Я перехватил меч, ускорился, насколько мог, и нанес удар, метя в шлем приятеля. Правда, меч держал плашмя, чтобы оглушить, но никак не убить. Только вот не попал — Глебос со змеиной ловкостью увернулся и закрутилась схватка.

Первая же секунда боя показала, что во всех наших поединках Глебос, мягко говоря, сдерживался. По фламбергу скользнула молния, и изрядно ускорившееся оружие молниеносно описало полукруг, набирая скорость. И удар попал бы мне по ногам, если бы я не заслонился мечом. Впрочем, удар был такой силы, что меня вышвырнуло на улицу, выбив из рук меч. Я прокатился по мостовой, вдребезги разбивая плитку. Как я умудрился частично заблокировать удар и сохранить свои ноги — не знаю даже. Не иначе как подарок судьбы.

Големы-геоманты, что во время нашего разговора плели заклинание, активировали его, и на заднем дворе Гильдии поднялась песчаная буря, замедляя мечника и давая мне время для выполнения своего плана.

Я бросился по улице, петляя из стороны в сторону. Бежал бы по прямой, если бы не кружилась голова. За спиной слышался разъяренный рев приятеля. Во все стороны летели молнии, выбивая моих големов, крепчал ветер, разрождаясь в настоящий ураган. Из города я выбраться не успею, прежде чем Глебос получит абсолютный контроль над этим местом. Но если я наберу недостающую энергию раньше, чем приятель добьется своего, то уже будет не слишком-то и важно, что умеет Глебос. Против бога грандмастера, сколь бы они сильными и умелыми не были, не котируются.

Первого прохожего я обнаружил в сотне метров от места схватки: плюгавенький тощий мужчина со всех ног удирал от места боя. Зрение, дополненное пожиранием, не обнаружило в прохожем ничего пригодного для поглощения, потому я скользнул дальше, осматривая следующего и следующего прохожего.

Наконец удача мне улыбнулась: посмотрев на очередную спину, я увидел сочную гроздь навыков. Эту спину я и пробил, впитывая энергию.

[Ранг навыка «рунная магия» повышен!]

[Рунная магия, ранг — божественный]

[Внимание! Все навыки повышены до божественного ранга!]

[Ранг архетипа изменен. Текущий ранг — божественный. Приготовьтесь к переходу на новый ранг…]

Пролетающий над крышами голубь лениво и медленно махнул крыльями и застыл в воздухе.

Время остановилось.

Смолк громкий крик взбешенного Глебоса, который наконец вырвался из ловушки. Мир остановился, лишь я один мог мыслить, двигаться.

Сообщение, зависшее передо мной, медленно поблекло и исчезло. В голове, сопровождаемые болью, укладывались знания навыков големостроителя божественного ранга.

Вопреки ожиданиям, на меня не нахлынуло ощущение всесилия. Наоборот — появилось ощущение, будто силы из меня вытекают, как из пробитой бочки: медленно, но неотвратимо. И утекают они не «куда-то», а во вполне определенном направлении: в сторону Тенеплета. Машина, на которую замедление времени не оказало никакого эффекта, резко вышла с изнанки и появилась передо мной, внимательно смотря на меня черными окулярами визуального модуля. В руке голем держал черный кинжал, и это оружие вкупе с ничего не выражающим взглядом бездушных глаз меня ужасно нервировало.

Не скажу, что прежде я всецело доверял голему, потому время от времени проверял, как он реагирует на приказы, и иной раз перехватывал управление над ним или давал простенькую команду: отойти куда-то, или обернуться, давая мне посмотреть на что-нибудь через его визуальный модуль. Вот и сейчас я попробовал скомандовать голему отвернуться, только вот эта команда пропала втуне: связи с големом я не имел совершенно. Обрезали мне связь.

А накатившая на меня слабость все усиливалась. Вдобавок к ней появились другие проблемы: во-первых, вокруг моего тела образовались тонкие, но прочнейшие цепи, мигом притянувшие мои руки к туловищу. А во-вторых, воздух рядом с Тенеплетом потемнел и тяжело колыхнулся, разнося по округе запах тлена. Там же сгустились объемные тени, и из теневого марева соткался антропоморфный силуэт, что с каждой секундой становился все четче. И этот силуэт махнул рукой в сторону Тенеплета и сказал глубоким, красивым голосом:

— Не бойся, червь, голем тебя не тронет.

— Кто ты такая? — сразу задал я самый важный для меня вопрос. А следом — и второй по важности. — Какого черта тебе нужно от меня?

— Не признал? — с ехидным смешком осведомилась неведомая гостья. И переспросила голосом, который я уже слышал от «божественного помощника». — А так?

— Так ты божественный помощник? — спросил я мгновением раньше, чем успел подумать и свести вместе запах тлена, женский голосок и невероятную мощь.

— Я Ксантия, дурак. Та, с чьей помощью ты попал в этот мир и прошел весь путь. Кого ты кормил душами через Тенеплета.

Очень жаль, что руны, нанесенные на корпус, не мешают сучке контролировать тело моего… хотя нет — уже не «моего», а «этого» голема.

Будто прочитав мысли, богиня хихикнула:

— Ты ведь не думал, что меня остановит жалкое зачарование от одержимости, нанесенная на корпус Тенеплета? Я тебе не призрак, жалкая ты мышь.

Силуэт, обретающий все более четкие черты лица, прошел вокруг меня. Размытый пальчик скользнул по звеньям цепи.

— Как хорошо, что мой план удался, и ты не озаботился должной защитой, не приобрел могущественных союзников, которые смогли бы что-нибудь придумать и прикрыть тебя от темпоральной магии. Ах да, ты ведь не озаботился поиском древних теологических фолиантов, которых на весь континент осталось штук тридцать, причем один — у Арка, откуда змей и узнал о том пути, что доступен раз в двадцать лет. Иначе бы знал, что самое беззащитное существо в мире — человек, который переходит на ранг божества.

Раз подлюка охотно делится знаниями, то грешно будет не воспользоваться этим.

— И чего ты хочешь?

— Что за вопрос? — напоказ удивилась Ксантия. — Разумеется, забрать себе твою силу!

А между тем из меня вытекала не только сила. Отслаивались чужие чувства, чужие мысли, которые очень удачно переплетались с моими: усиливали жадность, жажду силы и постепенно подступающее безумие. Словно вода, стекало все, что принадлежало богине, и что я считал своим. Именно эта тварь вела мою руку, направляя ее вглубь чужих ребер. Сперва — в грудь личей, потом — авантюристов и наконец — грандмастеров. Именно эта сука ответственна за то, что я убивал живых.

В ответ на мои мысли богиня расхохоталась и, не обидевшись, ответила:

— Не выдумывай, щенок. Это все твое, родное. Я не заставляла тебя совершать все те поступки. Можно сказать, что я лишь помогала тебе идти по твоему пути, а самое большое мое влияние, которое я оказала на тебя — совет употребить энергию грандмастеров.

Ну да, так я и поверю! Нет, слишком уж много во мне было чужого, слишком много навязанной воли. Еще пусть скажет, что не она заставляла меня забыть о прокачке навыка контроля!

— А это уже пожирание — сшитый с твоей душой кусок души чароцвета не соглашался с твоим же контролем. И ты видишь, что по итогу победило. Но вместе с тем я довольна, что ты дошел до цели. Как калечная беговая лошадь — криво, косо, но дошел, и теперь тебя можно выпить и выкинуть оболочку, создав себе старое тело, — провела богиня по своим бокам.

Я безрадостно расхохотался, чувствуя, как рушатся мои мысли на свой счет.

— Значит, я не избранный? Нет никакого второго шанса, данного мне свыше?

— Разумеется нет, глупец. Я призвала тебя, чтобы ты окреп, а потом — отдал силу, которую я дала тебе взаймы. Вот в чем твой смысл, вот ради чего тебя призвали в Наддиен. К сожалению, у меня не было возможности выбрать душу из другого мира — схватила первую попавшуюся и даже обеспечила второй шанс, пожертвовав всеми своими силами, давая тебе бонус — возможность вернуться в прошлое. Была бы моя воля, взяла бы душу какого-нибудь карьериста или воина, желающего побед и силы. А попался ты — глупый, жадный мальчонка. Но и так получилось неплохо, да… Правда, со второго раза, с моей постоянной помощью, под моим чутким руководством, но ты добился успеха! И подземелье тебя не тронуло, не добило — я вписала тебя в исключения, в качестве редкого, ценного муравьишки, у которого были все шансы дойти до ранга грандмастера, а потом либо двинуться дальше, либо выступить в качестве дорожки, по которой пройдет другой претендент. Подземелье иногда кушает случайных мастеров, и почти наверняка попробует скушать посетившего его грандмастера. И разума у подземелья нет, как ты полагал, наивно пытаясь договориться с механизмом. Там есть лишь запрограммированное псевдосознание. Энергия от смертей течет и копится в накопителях нижних этажей, чтобы разом воскресить всех богов — без очередности, чтобы первый не отменил воскрешение остальных. И воскрешение затребует столько силы, сколько получится от смертей десятков тысяч людей — сейчас столько вряд ли живет. Понадобятся десятилетия жертв. Лучше воскресить всего одного бога — меня! Ту, что сумела не умереть до конца, и за гранью получала веру от десятков тысяч людей, которые молились, надеясь, что я спасу их от мертвяков и ежедневно упоминали мое имя, давая силы продержаться без тела. Зато теперь тело у меня появится, — улыбнулась готичная красавица, окончательно воплотившаяся в реальности.