Ай-подох выглянул в окно и увидел лежавшего на асфальте в луже крови Антона.

— М-да… Дурак.

— Думаю, нам пора выдвигаться дальше?

— Да.

Покинув дом, оба отправились к центру города. Шли по улице Заводской, по обеим сторонам только одинаковые красные многоэтажки, различались дома лишь отделкой балконов. Впереди ничего не угрожало жизни, спокойно, ни души, словно все исчезли. Дойдя до нерегулируемого перекрестка, они вдруг услышали грохот, и угол пятиэтажки напротив разлетелся в хлам. Вскоре слева в трехстах метрах показался танк. Он стремительно приближался к парочке.

— Что, бежим? — уточнил у товарища Леший.

— Похоже, это был предупредительный для нас. Если мы рыпнемся куда-то, то нас сразу накажут. Думаю, подождем, узнаем, что они хотят от нас.

Через пару минут танк остановился. Откинулся люк, и показалась лысая голова. Мужчина лет тридцати — тридцати пяти с ходу заговорил:

— Вы что тут забыли?

— Просто прогуливаемся, а что, нельзя? — быстро ответил Ай-подох.

— Это территория трейсеров. А точнее, моя. Я Бугор, под моим командованием сотня бойцов. Мы тут охотимся на лотерейщиков. Уже пятерых завалили.

— А вы не боитесь попасть в перезагрузку?

— Нет. Этот кластер обновляется каждые две недели. Смотрю, кваз на нервах?

— Почему?

— Исподлобья смотрит на меня.

— Леший, ты дружелюбно настроен к Бугру?

— Да, — не сводя взгляда с танкиста, кивнул бывалый.

— Как видишь, у него нет к тебе претензий.

— Какой ты разговорчивый. Как тебя зовут?

— Ай-подох.

— Ха-ха-ха! Поднял ты мне настроение. Странная, однако, погремуха, вот твой крестный посмеялся над тобой.

— Он думал, что мне уже кранты, а тут вдруг я как закричу. А-а-ай!

— Ладно, хрен свами. Свободны!

После чего Бугор залез обратно в танк, и машина сдала назад. Леший и Ай-подох подождали, когда трейсеры скроются из виду, и тогда пошагали дальше вдоль улицы в надежде, что им больше не придется столкнуться с неожиданными сюрпризами. Это произошло быстро, танкисты свернули на ближайшем перекрестке направо. Гул мотора стих. Видимо, нашли выгодную позицию для атаки.

Перейдя дорогу, они еще раз осмотрели место попадания снаряда. Угол здания просто отсутствовал. Хорошо проглядывались части уцелевших комнат. Детская кроватка, болтавшаяся на проводе люстра, серые обои с красными бутонами.

— У нас есть время, это главное, — вдруг озвучил вслух свои мысли знахарь.

— Да… Так что спешить особо не будем, но и задерживаться нельзя. А вдруг этот Бугор нам намеренно солгал про кластер, чтобы мы расслабились и попали под перезагрузку?

— Все может быть. В Стиксе верить никому нельзя. Главное, все обошлось без крови.

Разговор бывалых товарищей нарушил треск автоматной очереди, который донесся откуда-то спереди. После в ста метрах показались трое, они, отстреливаясь, выскочили из двора с противоположной стороны улицы прямо на дорогу. Один из бойцов заметил парочку и рванул к Лешему и Ай-подоху. Следом остальные. Мишенью троицы был трехметровый рубер, укрываясь от пуль, настигавший бойцов. Через пять минут троица пересеклась с квазом и знахарем. Впопыхах один крикнул:

— За нами!

Парочке ничего не оставалось, как последовать то ли приказу, то ли предупреждению. Уже пятеро бежали обратно к перекрестку. Когда вновь пришлось перебегать дорогу, краем глаза Леший и Ай-подох увидели тот самый танк, стоявший на позиции. «Хитрый план», — промелькнуло в головах кваза и знахаря. И правда, только рубер сравнялся с танком, сразу же получил снаряд прямо в бочину, отчего в мускулистом теле с ороговелой броней образовалась дыра. Монстр незамедлительно рухнул без признаков жизни.

Бойцы после выстрела остановились и с облегчением выдохнули. Тот, что приказал бежать, подошел к Лешему и Ай-подоху.

— Я Капуста. — Сняв тактическую перчатку, он протянул мозолистую ладонь.

Парочка мгновенно среагировала и скрепила знакомство рукопожатием.

— Я Леший.

— А я Ай-подох.

— Это мои товарищи из штурмовой бригады, Малыш и Конь. — После короткой паузы Капуста продолжил: — Вы с Бугром? Я просто раньше вас не видел здесь. Новенькие?

— С Бугром мы знакомы, — издалека начал знахарь. — Но мы не новенькие и вообще не трейсеры, у нас свой путь.

— А-а-а… — Новый знакомый задумался на секунду. — Ну, если вас Бугор не замочил, значит, вы порядочные люди, — он наигранно улыбнулся во все тридцать два зуба. — Ладно, парни, отвлекать вас не имею права. Если вы направляетесь прямо по этой улице, то вас ждет сюрприз, там море и никаких намеков на противоположный берег. Так что совет вам. Лучше свернуть направо. Там есть перешеек шириной примерно в сотню метров.

К этому моменту возле трупа рубера уже крутились четверо, среди которых был и коренастый Бугор. Он не подавал никаких знаков, что знаком с Лешим и Ай-подохом, а увлеченно смотрел, как его люди потрошат споровый мешок убитого рубера.

Леший и Ай-подох, воспользовавшись подсказкой Капусты, все-таки решили рискнуть. Улица Токарная выглядела как сплошное поле битвы. Что слева, что справа было мало уцелевших построек. В основном еще дымящиеся груды красных кирпичей, искореженные машины, а главное, повсюду обглоданные трупы людей. Но выбора у них не оставалось, так как им нужно было как можно скорее покинуть кластер. И чем раньше, тем лучше. Пробравшись через очередной завал, они увидели впереди бескрайнюю водную гладь. Из-за разрушенных зданий хорошо просматривалась окраина Китовска.

— И правда, трейсер не обманул нас, похоже, тот самый перешеек, — не сводя взгляда с горизонта, произнес Леший.

Куда-то вдаль тянулась серая полоса.

— Значит, не все так плохо. Километров пять еще пешим.

Спустившись с груды кирпичей, они пошагали дальше по захламленной дороге. Впереди стояла покрытая трещинами пятиэтажка, на некоторых окнах частично присутствовали стекла. «Как она еще только не развалилась?» — при взгляде на нее каждый раз возникал один и тот же вопрос у обоих товарищей. Сравнявшись со зданием, оба резко остановились, с одного этажа послышалось непонятное шебуршание, как будто кто-то неуклюже бродил на верхних этажах.

— Что-то здесь не так, — вертя головой, предупреждающим тоном произнес Ай-подох. — Нутром чую, тварь там.

— Хрен с ней. Идем.

Но то, что скрывалось внутри обветшалой пятиэтажки, думало иначе. Только парочка дернулась вперед, как из подъезда выскочил трехметровый рубер. Здоровяк, защищенный со всех сторон пластинами, набросился на бывалого и знахаря, словно голодный хищник. В какой-то момент перед высшим зараженным появилось голубое энергетическое свечение непонятной формы. Пули, касаясь дополнительной защиты, отскакивали. Сблизившись с парочкой, монстр стал наносить размашистые удары руками. Леший вновь вспомнил, что когда-то занимался боксом, ловко уходил и пробивал «двоечку», Ай-подох тоже помогал чем мог, стрелял в спину руберу, но броня была крепка и надежна. Странно то, что тварь могла с легкостью завалить обоих, но словно намеренно поддавалась. Казалось, что она играет в «кошки-мышки».

Неожиданно уродцу все же надоело. Резко выпустив руку вперед, он схватил Лешего за горло. Разинув раздутую челюсть, обнажил акульи зубы. Рывком оторвав кваза от земли, впечатал его со всей силы в асфальт. Ай-подох, заметив пробоину у рубера чуть ниже лопатки, по-быстрому приложил к отверстию ствол и опустошил весь магазин. Хватка монстра тут же ослабла, вздрогнув несколько раз, мускулистое тело завалилось набок рядом с квазом.

Выдохнув вместе с кровью, Леший вяло зашевелился. Перевернувшись, он, кряхтя, с усилием все же смог встать на ноги. Рубер хорошенько припечатал его, да так, что под квазом образовалась небольшая вмятина.

— Что-то нехорошо мне, — пошатываясь, произнес бывалый.

— Этот ублюдок оказался весьма мощным. Но все же я смог углядеть брешь в его защите. Честно! Нам просто повезло… Я весь магазин опустошил. Патронов осталось кот наплакал. Так что будем надеяться наудачу. И что мы преодолеем этот перешеек без сюрпризов.