— Сейчас я вам покажу кое-что интересное. Вот это — германская армейская каска, это — французская.

— А это нам на завтрак? — с усмешкой поинтересовался Иосиф Виссарионович, указывая рукой на горку арбузов, лежащих у стены.

— Ну, при желании модно их и съесть будет, но чуть позже. А теперь Я надеваю вот эту каску на арбуз, ставлю арбуз в камеру, защищающую от рикошетов… какая сволочь мой пистолет сперла⁈

— Никто его не пёр, вот он лежит, — флегматично заметил сильно немолодой рабочий, — вы, барышня, его сами тряпкой загородили, пока каску на арбуз надевали.

— Спасибо, это я погорячилась, конечно. Значит так, я через эту дырочку стреляю в каску… открываю дверку и что мы видим?

— И что? — полюбопытствовал Сталин, а Лаврентий Павлович слегка напрягся, поскольку к манере разговоров Старухи он уже привык, а Иосиф Виссарионович еще точно нет.

— Видим, что в каске небольшая вмятина…

— Значит, она голову защищает, — резюмировал Сталин, — а вы хотите сказать, что нам нужно каски по германскому образцу для красноармейцев делать?

— Нет, арбуз-то весь на части раскололся. А теперь берем каску французскую и проделываем тот же трюк. Мы видим, что пуля из ТТ эту каску пробивает, и у нас уже два арбуза готовы для употребления внутрь.

— Что за ТТ?

— Новый пистолет, пока проходит испытания, а здесь готовятся патроны для него делать. Но это неважно…

— Хороший пистолет, если голову… если арбуз через каску ломает, а французскую, вон, и вовсе насквозь…

— А я не про пистолеты, я в них не разбираюсь. А теперь мы берем вот эту каску, которую изготовили у нас на опытном заводе. Пластмассовую, втрое легче любой стальной. Одеваем ее на арбуз, стреляем…

— И видим большую дырку, — прокомментировал Иосиф Виссарионович то, что он увидел, когда Вера открыла дверцу.

— Не дырку, а отверстие, причем замечу, даже не сквозное. Да, каску эту теперь можно даже выкинуть… но арбуз-то цел остался!

— Это как? — Сталин подошел, взял арбуз в руки, долго разглядывал, крутя его в руках. Затем положил на стоящий рядом верстак и стукнул кулаком. А затем, глядя на разлетевшиеся осколки, снова спросил: — А почему от пули он не треснул?

— Потому что каска с умом сделана. Пока много таких мы наделать не можем, но это только пока, а вот как завод арамидного волокна запустим… тут ткань, которая на разрыв прочнее стали, причем при одинаковой толщине, а не одинаковом весе. И полиэтилен сверхвысокомолекулярный. Тоже штука не самая дешевая, но люди-то дороже! Так что придется нам потратить еще примерно сто двадцать миллионов на нужные производства…

— Почему придется? Кто нас заставит?

— Жизнь заставит. Буржуи спят и видят, как бы им страну Советов захватить и разграбить. Ладно, это про защиту бойцов… там еще бронежилеты есть, которые вообще винтовочную пулю держат, но я их потом покажу, если не устанете. А сейчас поедемте в овраг, там кое-что поинтереснее имеется.

— Это что за орган такой стоит? — удивился уже Лаврентий Павлович, глядя на грузовик, на котором, казалось, была навалена куча труб.

— Это такая ракетная установка. Ее парни из МВТУ сделали, а ракеты к ним… я тут только химией занималась. Но химия получилась интересная, — Вера показала на еще одну трубу, которую подтащили к «органу» два крепких мужичка. — Эта ракета мало что летит километров на двадцать пять, так она еще несет взрывчатки, если на тол переводить, больше двадцати килограммов. То есть раз в семь больше, чем в снаряде от шестидюймовки, а в установку, как вы видите, можно таких ракет запихнуть сразу тридцать две штуки. И всех их выпустить за полминуты! Хотите посмотреть, как ракета взрывается? Лучше скажите «нет», тут в овраге так бахнет, что до обеда в ушах звенеть будет.

— Тогда мы скажем «да», — рассмеялся Иосиф Виссарионович. — Мы-то взрывы в жизни уже повидали…

— Ну, я вас предупредила. Стрелять мы недалеко будем, примерно на километр — дальше овраг заворачивает, а пускать ракету выше — так она до Переславля долетит.

— До Переславля больше двадцати пяти километров…

— Значит, не долетит. Но и в какой-нибудь деревушке будут не особенно рады, если им такая штука на головы свалится… так, смотреть только отсюда, а то огнем из ракеты поджарит так, что мало не покажется… Ну что, посмотрели? У нас еще с десяток таких ракет есть, можем показать, как они залпом летят…

— Спасибо, не надо, тут и так все понятно… Чья разработка?

— Я вам завтра список всех участников работ по этой теме пришлю. И по каске тоже, а вы уж сами решайте, кому Трудовое знамя давать, а кому орден Ленина.

— Язык-то попридержи! — не удержался Лаврентий Павлович.

— А мне кажется, что наша Старуха… Вера Андреевна дело говорит. Только вы уж, Вера Андреевна, заодно и распишите, какие затраты на то, чтобы вот это в производство большой серией запустить, потребуются. А пока… давайте на этом демонстрацию закончим. А с вами, Вера Андреевна, я бы хотел обсудить кое-что по поводу возможной засухи… вы ведь в Москву сейчас? Давайте вместе поедем, по дороге и поговорим.

Когда машина остановилась возле Бужаниново, Лаврентий Павлович, на секунду склонившись к Вериному уху, шепнул:

— А по Блюхеру-то, оказывается, ты все верно вызнала. Завтра… сегодня вечером расскажешь, что там еще было…

— Интересные вы нам вещи показали, — задумчиво сказал Вере Сталин, когда поезд отправился с разъезда. — И как вы только додумались-то такое сделать?

— Да ничего особо интересного. Просто каски… я их когда еще шведам-то продавать начала? А тут подумала — когда у нас получилось синтетическое волокно изготовить прочнее стали — что такие каски можно не только для мотоциклистов делать. Стальная — она тяжелая, а пулю из винтовки все равно не удержит. А если сталь потолще взять, то удержит, но шею-то солдату пуля в этом случае просто сломает — и все равно каска на выкид пойдет. А в пластмассовой пуля половину энергии потратит на то, чтобы относительно мягкую ткань продавить, у нее тормозной путь получится длиннее, то есть пуля будет тормозиться медленнее и сила удара по времени как бы размажется, так что шанс сломать шею уменьшится…

— А дорогая каска получается?

— Сейчас — да, дорогая. Но если выстроить нужные заводы — цену их я уже сообщила — то и каска в серийном производстве выйдет не дороже стальной. А, возможно, и дешевле. Но тут главное, что солдат жив останется гораздо вероятнее, а если на него еще и бронежилет надеть… бронежилет и винтовочную пулю удержит, а солдату в крайнем случае переломает пару ребер, он недельку-другую отдохнет и снова будет в бой идти готов.

— Правильно говорить «боец».

— И что такое имя? Что зовем мы розой, зовись она иначе, запах тот же!

— Вы и Шекспира знаете…

— Вы тоже, так что мы квиты. Но если вернуться к каскам и бронежилетам, то я считаю, что заводы по выделке арамидных волокон строить необходимо. И строить их под управлением НТК, чтобы никто не знал ни что они производят, ни где, и уже тем более чтобы никто не знал как.

— С этим и спорить смысла нет, а вот эта ваша ракета…

— Тоже ничего нового, ее вообще студенты из МВТУ придумали. Там единственная проблема была с порохом ракетным, но это я знаю, помогла ребятам. А вообще мы только одну ракета показали, а их уже три разных сделано. Одна — покороче, боеголовку несет километров на десять, другая — это которую вы видели, и еще одна — она уже метра три длиной будет, так вот последняя, по расчетам, и на полсотни километров улететь может. Но, считаю, длинные делать смысла нет… в таком калибре, а вот если сделать ракету миллиметров в триста… а туда можно будет взрывчатку и поинтереснее запихать…

— А как вы столько тола в эту… боеголовку? Да, в боеголовку запихнуть смогли? Она же на вид не очень велика.

— Тут два момента: физический и химический. Физический очень простой: ракета — не снаряд, поэтому боеголовка сделана из тонкой стали… ее вообще можно хоть из пластмассы делать, но это будет уже перебор. А второе — в ней не тол, а другая взрывчатка. Которая сделана в основном из гексагена, еще немножко в ней тола и алюминиевой пудры. И церезин — это такой очень тяжелый парафин, он как отход идет при гидрокрекинге нефти. Пока как отход, но установку гидрокрекинга можно по разному настроить, например, чтобы этого церезина до шестидесяти процентов по весу от нефти… точнее, от загружаемого в установку мазута выходило.