— Значит, Бабка-Ёжка подослала вас ко мне… Хм… Как она там поживает в своем лесу? Все нормально у нее? Давно ее не видел, год как, наверное. А эту монетку подарил когда-то я ей. Как талисман. Сами понимаете, в Улье мы все суеверные.

Смотря исподлобья, Леший, пошевелив нижней челюстью, ответил:

— В последний раз ее видели сегодня утром. — После добавил: — Хижину Бабки-Ёжки обнаружили внешники, поэтому нам пришлось бежать. Последнее, что я лично слышал — это вопль.

— Будем надеяться, что ее дар помог ей.

— Не понял.

— Вопль. Это ее самая сильная способность. Этот звук парализует любого, кто не глухой. Это как будто уши твои сверлят большими дрелями прям до мозга, который они взбивают как миксером. Кожу сдирают, а все нутро выворачивают. Дыхание перехватывает, и очень быстро наваливается оцепенение, и не сразу, но очень скоро становится совершенно невозможно пошевелиться. Пока длится вопль, мышцы в тонусе, даже когда паралич уже настал. Сразу после его окончания все тело резко расслабляется, и атакованный даром падает там, где его застал окончательный паралич. Бабка-Ёжка сильная нимфа, и способностей у нее уйма. Поэтому я не уверен, что внешники причинили ей хоть какой-то вред.

— Слушай, мы с товарищем пришли к тебе не просто так. Нам завтра в рейд, а что у меня, что у Хищника нет ничего, кроме одежды.

— То есть я вам должен помочь?

— Ну, Бабка-Ёжка сказала, если будет нужна какая-либо помощь, то обратитесь к Иноку, он не откажет. Ну вот… Мы у тебя.

— Хорошо. Я помогу вам. Есть у меня оружие. Винтовка, два пистолета, да и патронов найдется немного. — Поднявшись, Инок пошагал в соседнюю комнату. Спустя пару минут он вышел с хабаром. — В стабе запрещено с оружием ходить, поэтому предлагаю ружьишко укутать в тряпку. — Сдернув с окна штору, он спрятал оружие в кусок непрозрачной материи.

Пистолеты и патроны Леший засунул в свой рюкзак. Инок не стал просто так отпускать гостей, а предложил им чаю. Парочка согласилась почифирить. Знахарь растопил печку, поставил чайник и пригласил новых знакомых в зал, где стояли серый диван, два кресла, круглый стол у окна и возле дальней стены лакированный шкаф, облепленный наклейками.

— В ногах правды нет, присаживайтесь. — Хозяин кивнул на диван, а сам сел на кресло справа.

Леший и Хищник, плюхнувшись, сразу расслабились, по всему телу пошла приятная волна. Давно они не испытывали такого наслаждения. В последнее время приходилось что спать, что сидеть на жесткой мебели.

— Рассказывайте, зачем в снабженцы записались?

— Да Шим предложил работку. Сказал, что неплохо заработать можно, а нам сейчас как раз очень, позарез нужны средства к существованию. Мы не одни, с нами еще два парня, они, кстати, сейчас в рейде, да еще две девушки и ребенок.

— Понятно.

В этот момент закипел чайник, в доме раздался писк. Инок, поднявшись, пошагал заваривать чай. Пару минут его не было. Вернулся он уже с фарфоровым сосудом и тремя железными кружками. Поставив все на стол, знахарь разлил чай и жестом предложил угощаться. Парни недолго думая расхватали кружки и уселись обратно на мягкий диван.

Отхлебнув, Инок облегченно выдохнул. Затем сделал еще глоток. Лицо знахаря заметно покраснело, кровеносные сосуды расширились от бодрящего чая.

— Ну, как вам?

— Странный привкус, — ответил Хищник. — Не могу понять, что это. Но вкусно, расслабляет.

— Нормально, — добавил Леший. — Чувствуется мята.

— Правильно. Обычный черный чай с добавлением мяты. Так, мое имя вы знаете, а я ваших нет. За разговором мы даже не успели познакомиться как следует.

— Я Леший, в Улье уже около четырех лет примерно. До этого работал лесником в Морельском лесхозе. Поэтому батя и крестил меня этим именем.

— Хищник. Несколько недель нахожусь в этом безумном мире. А это, кстати, мой крестный, — кивнул он на товарища. — Я до попадания служил в элитном спецподразделении.

— А я играл на бас-гитаре в одной рок-группе. Однажды всей компанией мы отправились на речку с ночевкой. В живых остался только я. Кто в первый день заразился, превратившись в мертвяка, а кого банально съели. Если бы не Бабка-Ёжка, то меня, наверное, тоже давно бы съели. Она привела меня в этот стаб, здесь и раскрылся мой дар. До меня знахарем в Вояже числился Минт, малый неплохой, правда, пропал без вести.

— У каждого была жизнь до Улья. Все, черт возьми, помнят вкус кисляка. — Допив, Леший вытер рукавом пот со лба. — Спасибо тебе, Инок, что помог, да и за вкусный чай. Честно, давно не пил его. Сахарку бы еще, а так супер.

— Мне тоже понравилось. — Хищник опустошил кружку.

— Вам, наверное, завтра рано вставать? Насколько знаю, машина в рейд отъезжает в девять утра. А вам нужно еще как следует выспаться. — Он посмотрел в окно. — А то на улице уже смеркаться начало.

— И правда, засиделись мы у тебя. — Леший, поднявшись, потянулся.

Расправив плечи, потер руками лицо, чтобы взбодриться, а то сонливость навалилась.

Хищник, тоже встав, направился следом за товарищем. Забрав винтовку, покинул дом. Инок так и продолжил сидеть в кресле, погрузившись в собственные мысли, перебирая между пальцами пластинку.

Хищник проснулся сам, спустив босые ноги, потянулся к механическим часам квадратной формы, которые стояли по центру стола. Их одолжил Леший у Кумача на одну ночь. Стрелки показывали без пятнадцати восемь. Значит, еще есть полчасика подремать. Зевнув, Хищник лег обратно в постель. Ему даже приснился сон, правда, короткий, но очень яркий. Прямо как наяву. Снилось бывшему командиру штурмового отряда, как он нежится в бассейне с бокалом коктейля мутно-зеленого цвета. Даже вкус чувствовался, когда Хищник потягивал нектар через трубочку.

Леший уже бодрячком напяливал берцы; заметив, что товарищ проснулся, стал поторапливать его.

— Время, смотри, уже двадцать минут девятого. Вставай!

— Я только глаза сомкнул. Черт! Как быстро пролетели эти полчаса.

Поднявшись, Хищник стал одеваться, сначала носки, потом штаны, берцы. На майку накинул куртку, вроде готов. На дорожку попив воды из графина, забрав оружие, оба пошагали на место сбора. По-любому там уже сталкеры местного разлива тусуются, которые бывали в рейде. У таких можно и информацию нужную получить, что ждет их впереди. На первом этаже встретился мужик, постоянно покуривавший на крыльце. В этот раз он был одет по-боевому: камуфляжная экипировка, на спине рюкзак, на ногах белые кроссовки.

— Салют, бойцы! — с усмешкой неожиданно для Лешего и Хищника поприветствовал вояка.

— Доброе утро, — зевая, ответил лесник.

— В рейд?

— Да. А что?

— Я как бы тоже. Я уже около года гоняю за хабаром, живу в гостинице, а вы, смотрю, в первый раз?

— Ну да, в первый раз. Решили подзаработать.

— Ладно, пойдемте на место сбора. Там, скорее всего, уже корыто подъехало с первой сменой.

Выйдя на улицу, они втроем пошагали по пустой улице. Многие еще спали. Обычно поселение оживает ближе к одиннадцати дня.

— А сколько вообще смен? — заинтересованно спросил Хищник.

— Три. Смотрю, у вас оружие свое?

— Какое-никакое имеется. Хотелось бы что-нибудь посерьезнее, АК-47, например.

— Тебя как звать-то?

— Леший.

— А тебя? — обратился к глорианцу.

— Хищник.

— Так вот, слушайте меня, Оцилопа, внимательно. Я уже год как езжу в рейд с арбалетом, который выдает мне командир, привык к нему, менять на что-то более современное не хочу. Вы его узнаете по черной бандане, зовут Топор. С оружием здесь напряженка, тем более у снабженцев. Мы в местной иерархии на последнем месте после личной дружины главы и общей, которая охраняет Вояж. Так что винтовка — это еще хорошо. Туда, куда мы едем — это небольшой городок. Обычно мы наведываемся в супермаркет в центре и оружейный магазин. По окраинам работают снабженцы из других стабов. Перезагрузка каждые две недели, за три дня полностью вычищаем подконтрольную зону. Зараженных много, да и твари посерьезнее тоже, бывает, забегают. Говорят, однажды даже стычка с внешниками была. Но утверждать не буду, может, кто и специально слух пустил. Да и, кстати, в кроссовках удобнее бегать, чем берцах. По незнанке тоже ноги натер, писец болели. Так что в супермаркете если найдете кроссы, без раздумья переобувайтесь.