– Эй! – из кустов донесся голос Тутти. – Я здесь!

Леший плавно повернул голову. В его взгляде читалось некое безумие. Выпучив глаза, он громко прокричал:

– Не бойся! Выходи!

Брюнетка, все еще дрожа от страха, покинула свое убежище. Сблизившись с лесником, обвела взглядом место битвы.

– Упс! Ничего себе… – Пнув нолда в бок, сдернула с его головы скафандр. – Фу… мерзкая тварь. Поделом тебе.

– Думаю, – Леший переключил внимание с кусача на девушку, – нам не стоит здесь задерживаться. Пошумели мы славно.

– А где твой друг?

– Мертв.

– Тебя как звать-то? Мы так и не успели познакомиться.

– Леший.

– Куда мы теперь, Леший, отправимся?

– В ближайший стаб. Только сейчас трофейчик заберем. – Ни разу не скривившись, он, используя нож, по-быстрому выпотрошил споровый мешок.

Ему досталось семь споранов и одна горошина.

– Неплохо.

– Да, нам хватит, – обведя место схватки оценивающим взглядом, Леший взял бластер. К счастью, игрушка работала. – Поблизости прямо на берегу реки есть один стаб. Омут – местечко не очень, но там можно дешево перекантоваться, пока не залижем раны.

– Хорошо. Веди.

Всю ночь они, не сомкнув глаз, шли по дремучему лесу. От усталости ноги наливались свинцом, пару раз приходилось принимать живчик, чтобы хоть как-то двигаться. Утром с пригорка им открылась зеленая долина, которую разделяла широкая река. На другом берегу виднелись серые постройки.

– Похоже, Омут. Только как нам перебраться на ту сторону? – Покачиваясь, Леший положил на хрупкое плечо девушки ладонь. – Вплавь? Не думаю. У меня сил совсем не осталось.

– Ты че? – Тутти убрала руку путника и поковыляла вперед. – В камышах по-любому спрятаны лодки. Нужно только тщательно поискать. – Не оборачиваясь, она показала угрюмому леснику средний палец.

Спустившись, они поковыляли вдоль берега. Километр пришлось идти, пока Тутти не предположила нужное место, где спрятаны лодки. Маячком являлась белая ленточка на одиноком кустарнике. Спустившись в заросли, они увидели три лодки. Выбрав с высокими бортами, парочка с легкостью столкнула деревянное суденышко в воду. Минут десять они плыли в камышах, пока не оказались на чистой глади.

– Давай резче греби, – буркнула брюнетка. – Уснул, что ли?

– Да пошла ты! – злобно выкрикнул Леший. Видно, что лесник уже на грани срыва. – Хочешь быстрее? – добавил он. – Тогда греби сама, а я вздремну пока.

– Да хорош тебе, я просто пошутила, – сладко зевнув, Тутти опустила веки. – Осталось немного. Берег уже совсем рядом.

– Молчи! – процедив сквозь зубы, Леший предупреждающе указал на нее пальцем.

Остальной путь они уже плыли, не проронив ни слова. Спустя тридцать минут Леший все же пришвартовал лодку к деревянной пристани три на семь. Положив весла, вылез первым, следом Тутти.

– Еще немного. – Брюнетка пошагала вперед.

Поднявшись по ступеням, они оказались прямо перед стабом. Небольшое поселение из одноэтажных домиков вообще не охранялось. На них смотрели две пустые вышки и настежь раскрытые ворота.

– Не нравится мне здесь, – подозрительно прищурилась Тутти. – Мертвецки тихо.

Одиночный выстрел в стабе привлек их внимание. Переглянувшись, они все же осмелились идти дальше.

Леший устало мотнул головой, после чего активировал бластер. Тутти тоже сняла АК-47 с предохранителя. Держа оружие наготове, они подошли к воротам. Никто им с вышек наблюдения вслед предупреждающе не кричал, но расслабляться было еще рано, непонятно, что творилось в самом стабе. Внутри казалось, что все вымерли, ни души. Второй выстрел, потом еще. Леший показал жестом, чтобы Тутти двигалась за ним. Прячась за домами, они короткими перебежками добрались до кустов сирени, откуда хорошо проглядывалась площадка. Увидев дюжину хорошо экипированных бойцов, которые потрошили тела, Леший и Тутти обомлели. У троих в руках имелись небольшие черные боксы, куда они складывали органы.

– Черт, похоже, это внешники, – начала Тутти. – Но таких я впервые вижу. Боевые костюмы у них странные.

– Что будем делать?

– Думаю, не стоит с ними связываться. Лучше забуримся в какой-нибудь дом на окраине. Переждем. Потом свалим в другой стаб.

– Кулак мне как-то рассказывал еще про один. Чащи-срачи, что ли, ну это не главное, короче, можно туда.

Тутти пристально посмотрела прямо в глаза Лешему, и у того сразу зазвенело в ушах. После короткой паузы она неспешно произнесла:

– Нет, мы пойдем в другое место.

– Чего? – сопротивляясь чарам брюнетки, лесник, не выпуская оружия, схватил ее за шею и стал медленно сдавливать. – А ну перестань, дрянь, капаться в моей голове! Или я тебя сейчас задушу! – Незамедлительно он почувствовал облегчение, путаные мысли вместе со звоном в ушах исчезли.

– Отпусти, – задыхаясь, выдавила из себя чертовка. – Воздуха не хвата… – закатив глаза, она обмякла.

Леший испуганно разжал пальцы, словно в замедленной съемке, растерянным взглядом смотрел на падающее тело девушки. Тутти в последний момент открыла глаза, лесник не позволил ей упасть. В сантиметре от земли поймал ее за грудь левой рукой.

– Больше так не делай, – погрозил нимфе пальцем.

Брюнетка лишь кивнула в ответ. Леший аккуратно отпустил ее и бросил взгляд в сторону внешников, а тех уже и след простыл. В какой-то момент разлагающаяся куча вспыхнула огнем, запахло жареным мясом. Но чувство опасности все еще не покидало лесника. Ведь внешники могли вернуться в любой момент. Выдохнув, он протянул руку поникшей девушке.

– Пойдем. Чего разлеглась?

Тутти схватилась за руку и тотчас словно взмыла в воздух. Несмотря на усталость, у лесника все еще осталась сила. Только они свернули за угол дома, как прозвучал выстрел. Окно соседнего дома тут же разлетелось вдребезги. Недолго думая, они бросились бежать обратно к реке.

Леший обернулся и увидел преследовавшего их внешника. Прыгнув в кусты, они кубарем покатились по склону, пока не оказались возле обветшалого сарая. Поднявшись, лесник помог Тутти подняться. Спрятавшись в покосившемся от времени сооружении, они притихли в самом дальнем углу. Через щели между бревен хорошо просматривалась часть склона. Спустя минуту показался внешник, он ловко приземлился рядом с проемом на одно колено.

– Черт, – с опаской в голосе произнесла брюнетка. – Кто он такой?

– Тихо, – прикрыл ладонью рот паникерше Леший.

Внешник сделал шаг и резко остановился перед входом, словно почуял опасность. Выставив вперед руку, сжал кулак. На внешней части запястья показался стержень, наконечник которого светился голубым.

Леший не стал дожидаться, когда его поджарят, выскочил из укрытия и выстрелил первым. Внешник, получив нехилую долю плазмы, отлетел на пять метров и впечатался в песок.

– Тутти, выходи! Быстрее!

Тут же показалась брюнетка, она с ужасом смотрела на обрушенный склон. Место, где засыпало внешника, шевелилось.

– Уходим! – Лесник стоял в шести метрах от сарая.

Девушка, обернувшись на голос, поспешила за Лешим в корявые заросли. Рыхлая земля сильно замедляла их движение. Ноги постоянно тонули в жиже, приходилось прыгать по кочкам и наспех стелить из сучков мостки. Около часа они блуждали по болоту, пока не вышли к реке.

Леший внезапно почувствовал между лопаток острую боль. Отведя плечи назад, терпеливо стиснул зубы. Злобно-насмешливый смех Тутти сильно разозлил его. Он был готов разорвать эту тварь на мелкие кусочки. Ведь предательство хуже смерти. Подняв покрасневшее дуло бластера, резко обернулся и без лишних колебаний произвел выстрел. Тутти кувырком ушла в сторону. Перегруппировавшись, нырнула в зеленые заросли крапивы.

– Вот гадина! Пригрел на груди змею, – злобно выдавил из себя Леший.

На всякий случай пальнул по кустам еще раз. Плазма мигом сожгла в пепел крапиву, но предательницы там уже не оказалось. Вытерев со лба пот, он закричал во все горло: