Леший, проглотив тушенку, взял автомат, нажал вхолостую на спусковой крючок, прицелился, после чего с довольным выражением положил оружие рядом с собой.

Сидя на пятой точке, Кулак наизготовку держал АК-47, чтобы в случае чего использовать по назначению. В пяти метрах от него все еще в беспамятстве на импровизированной лежанке из опавшей хвои лежала подружка Лешего. Сам лесник расположился напротив кузнеца на броне твари. Он смотрел в оба глаза. Самодовольная ухмылка все же немного раздражала кузнеца.

Хруст ломавшихся веток, который донесся из-за спины, тотчас привлек внимание Кулака.

– Эй! – вскочив с насиженного места, он окликнул Лешего.

– Я тоже слышал.

Напряжение нарастало с каждой секундой.

– Смотри! – Кулак кивнул на холм.

Седого от товарищей отделяло десять метров. Устало облокотившись о сосну, бывалый солдат советской армии хотел предупредить, громко закричать, но не успел. Его тело разлетелось в клочья.

– Уходим! – Кулак бросил тяжелый взгляд на Лиону, будто в нем боролись два «я». – Хватай ее!

Леший отдал автомат и взял подругу на руки. Не оглядываясь, они бежали как можно дальше от этого проклятого места, пока адреналин подталкивал их. Остановившись, чтобы немного отдышаться, Кулак запыхавшимся голосом предложил другой вариант:

– Я понимаю, что в хижину возвращаться нет смысла. Наверное, ее уже нашли внешники или муры. Короче, неподалеку есть подземная пещера. Местечко скрытное. Сразу и не поймешь, где вход. Я случайно нашел, ну как нашел, споткнулся и кубарем полетел в овраг. Колено сильно ушиб, пришлось нам с Седым ночевать в этом подземелье. Предлагаю отправиться туда.

– Давай, веди.

– Ага. – Кивнув, кузнец пошагал вперед.

Перед глазами то и дело мелькали сосны, невысокие кусты. Дотемна они блуждали по лесу, пока Лешему не надоело.

– Что такое? Такое ощущение, что ходим по кругу. – Кулак нервно прикусил нижнюю губу.

– Все. Я больше не могу, – Леший аккуратно положил Лиону и плюхнулся рядом с ней. – Сил моих нет.

Нерешительно, словно метался между двух огней, Кулак смотрел по сторонам и раскачивал автоматом. Ему хватило минуты, чтобы принять решение. Взяв оружие в одну руку, кивнул. Девушка неожиданно открыла глаза.

– Где я? – удивленно произнесла она.

– Лиона! – оживился Леший.

– Кто ты? Я не Лиона.

Леший замер, его прошиб холодный пот. Не сводя взгляда с двойника Лионы, лесник встал и невольно шагнул назад. Кулак, наоборот, сделал решительный шаг вперед, чтобы взять незнакомку на понт. Сблизившись, молча направил на нее автомат.

– Я не Лиона, – еще раз повторила она. – Меня зовут Тутти.

– Тутти-фрутти, – с насмешкой произнес кузнец, после чего качнул оружием. – Вставай, сука. У меня возникли сомнения насчет тебя, но ты мне все расскажешь.

Стиснув зубы, потрепанная брюнетка не стала испытывать судьбу и подчинилась словам озлобленного мужика. Боль в левой коленке не давала ей в полной мере выпрямиться, поэтому приходилось делать упор на правую ногу.

– Зря мы остановились, – глядя прямо в глаза Кулаку, тихо проговорила она.

– Что? – недоуменно потупился кузнец.

– Они ищут меня, а теперь и нас.

– Кто? – слегка придавил спусковой крючок Кулак.

– Сколько вы находитесь в Стиксе, придурки?

Кулак покосился на Лешего. Не дождавшись от товарища никакой реакции, продолжил:

– А это, по-моему, тебя колебать не должно. Отвечай! Кто за тобой охотится? Только не ври, иначе отправлю на тот свет.

– Хорошо, хорошо, я все расскажу, только давай без глупостей. – Переведя дух, Тутти продолжила: – Я со своим отрядом два дня назад попала в засаду, нас атаковали нолды. У этих уродов имелось супероружие, которым они нас просто расстреляли. То ли плазма, то ли смертельные лучи вместо пуль, непонятно.

– Куда вы направлялись?

– Какая разница?

– Отвечай, мерзавка! – Кулак выстрелил.

Пуля прошла в нескольких сантиметрах от Тутти.

– Ты идиот?! Только что обозначил нас. Нолды скоро будут здесь.

– Отвечай, мразь! Чего молчишь? – Кузнец, покраснев от злости, приставил дуло ко лбу чертовки. – Повторять больше не буду, – доходчиво добавил он.

– Ладно, крутышка, я все скажу, только не убивай меня. Пожалуйста. Мы всего лишь хотели нагреть внешников. У них есть суперэкипировка. Точно не знаем, что она из себя представляет, но по слухам о-о-очень крутая.

– Хм, – на секунду задумался Кулак. – Интересно. – Криво усмехнувшись, он убрал на плечо автомат.

– Что? – Тутти недоуменно покосилась на него.

– Теперь все сходится, – оживился Леший. – Мы как раз с Батей, Пауком и группой Керамзита должны были встретиться с трейсерами. У этих ребят за главного кваз.

– Стоп! – Кулак нервно шмыгнул носом. – Его, случайно, не Качок зовут?

– Да. Вот он предложил присоединиться к ним, чтобы напасть на внешников. Только мы не доехали до места встречи. В муравейнике повстречали элитника.

– Ек-макарек, – улыбнулась Тутти.

– Чего?

– Я тоже знаю этого кваза. Он нам информацию про экипировку и продал. Точнее, Мутному, нашему старшему.

– Ха! Вот это поворот, – не сдержался Леший.

– Этот кваз… – Кулак раздраженно поджал губы.

– Похоже, нас много, кто разинул рот на экипировку внешников. – Леший поравнялся с Тутти.

Единение троицы нарушил хлопок, и в метре необхватное дерево тотчас испарилось. Двое рослых существ бежали в их сторону. Их броня и пушки светились неоном.

– Это они! Нолды! – Узнав тех, кто убил ее товарищей, Тутти не стала дожидаться смерти.

Пренебрегая болью в левой коленке, она рванула куда глаза глядят. Преследуя, пришельцы на ходу использовали бластеры. Впереди деревья то и дело превращались в пыль.

Не оглядываясь, Леший бежал за Кулаком, но в какой-то момент его настигла неудача. Споткнувшись о торчавший из-под хвои корень, он потерял равновесие и плашмя упал на живот. От удара грудь пронзила острая боль, отчего сразу перехватило дыхание. Не успел лесник опомниться, как сильная рука нолда схватила его за левую ногу и подтянула к себе.

Пришелец резко отпустил Лешего и незамедлительно прицелился в голову. Дуло уже накалилось, но осыпавшие его пули остановили нолда. Кулак с диким криком бежал на него и опустошал магазин.

– Жри, сука! Жри!

Не вовремя заклинило автомат. Оголтелый кузнец на ходу принял решение использовать приклад. Со всего маха ударил прямо в лоб скафандра. Неоновое свечение тут же замерцало, потерявшись, нолд ослабил хватку. Высвободившись, Леший ногой выбил бластер, а Кулак в прыжке сбил неприятеля. Нолд, словно подкошенный, рухнул на спину. Сзади из скафандра послышалось шипение. Пришелец вялыми движениям попытался заткнуть пробоину, но тщетно.

– Где второй?

– Я не знаю!

– Уходим, пока этот кусок дерьма не пришел в себя.

– Подожди. – Леший схватил бластер и выстрелил в пришельца. – Теперь одним гадом меньше.

– Ты умеешь стрелять из этой херни?

– Да, – ответил лесник. Вспышка впереди обозначила второго нолда. – Он там! – Леший, отбросив страх, поспешил на помощь к Тутти.

– Ну что ж… – Высвободив застрявшую пулю, Кулак вставил новый магазин. – Леший, погоди!

Нолд, подобно хищнику, шел по следу брюнетки. Не давал ей и секунды передохнуть, постоянно подстегивал выстрелами из бластера. Рык спереди заставил Тутти нырнуть в кусты и там притаиться. Что-то зловещее скрывалось в пяти метрах. Измученная, голодная, в какой-то момент она мысленно сдалась. Стоя на коленях, дрожала от страха, бормотала что-то непонятное. Сердце так колотилось, что готово было вырваться из груди. Плотоядное урчание заставило Тутти замолчать. Она поняла, что это тварь. Бах! Пучок плазмы в трех метрах распылил очередное дерево. Сухая хвоя тотчас вспыхнула алым пламенем. В красно-желтом отблеске огня показалась мускулистая фигура кусача. Монстр напоминал лысую гориллу. Развитые руки, бронированная грудь из ороговелых пластин, массивная челюсть. Увидев нолда, монстр сразу набросился на него с кулаками, словно затаил старую обиду. Светящаяся защита пришельца моментально разрядилась в кусача. На мгновение тварь скрючило. Нолд хотел произвести контрольный выстрел, но его отвлекла автоматная очередь. Пули искрами отскакивали от брони. Развернувшись, пришелец ответил плазмой, Кулак даже не понял, как у него сплавилась правая сторона торса. Леший, видя происходящий ужас, попытался включить заряд, но бластер не хотел работать. Выбросив его, он обнажил нож. В этот момент нолд и кусач сцепились в смертельной схватке. Каждый хотел нанести максимальное увечье противнику. Вырвавшись, пришелец схватил свой бластер, и вылетевшая из раскаленного дула плазма в клочья разорвала грудь монстру. Воспользовавшись тем, что нолд отвлекся, Леший, вложив всю силу в нож, вонзил лезвие в самое, как ему казалось, уязвимое место в защите. Прямо в шею. Тотчас его лицо окропило красной струей. Нолд тут же обмяк. Потеряв равновесие, он рухнул рядом с кусачом.