Они ушли, а я в тот же день позвонил в штаб армии Салтыкова. Сказал дежурному офицеру кодовую фразу и попросил переключить на отдел снабжения.

Там Руслана Мирзоева очень хорошо знали и заверили, что непременно ему передадут приказ боярина позвонить завтра в два после обеда в администрацию такого-то городка. А номер пусть сам ищет, а то мне некогда из-за постоянной войны.

Тот городок просто находился ближе всего к участку наших завтрашних боевых действий. Вот на другой день сразу после атаки я выпросил открытый внедорожник командира полка и поехал в город. Успел в администрацию к половине второго.

Боярскими полномочиями я козырять не мог, никто ж не должен знать, что я боярин, однако городским чинам хватило и звёзд старшего лейтенанта. Мирзоев позвонил ровно в два, и я взял трубку в отведённом мне кабинете.

Разговор получился недолгим. Я приказал искать магов хоть с призывных пунктов, хоть с гражданки. Пусть сам придумает благовидные предлоги для Совета и контракты для людей. Есть мнение, что их негласная цена вскоре резко вырастет. Руслан Мирзоев ответил:

— Слушаю, — и я повесил трубку.

Костю Гаева я увидел уже в другом городе на следующий день, куда пришли для короткого отдыха третья и первая роты. Он сначала доложил, как идут дела — магов в роте ещё недостаточно, идёт плановая замена экипажей.

Я смущённо обрисовал ему предложение тотемных воинов. Не, я мог и приказать парню, но ведь тогда не стоял вопрос победы или жизни. Ну, не возьмётся Костя, значит, не чувствует уверенности, нет куража. Мы оба сильные маги, и нам не нужно что-то из себя изображать.

— Интересно посмотреть, как сочетаются тотемные эффекты, — сказал он задумчиво. — Возьмусь лишь в режиме эксперимента, всё равно у ребят пока стажировка.

— Пробуй, если интересно, — принял я решение. — Но, не вдаваясь в причины неудач, и без ущерба для основного.

— Слушаю, не вдаваясь и без ущерба! — откозырял Костя.

А капитану Логинову я на глаза не лез, не хотелось отвлекать занятых людей непроверенными версиями. Он меня даже ловить устал. Воевали себе отдельными ротами, экспериментировали с магией.

Вот когда мы перешли на новый уровень, когда батальон собрали, и он приступил к серьёзным задачам, тогда-то и поймал меня капитан Логинов в штабе армии. Придётся, как маг магу, всё капитану доложить. Но две недели форы я Мирзоеву организовал. Он тоже маг…

Капитан Логинов привёл меня в отдельный кабинет, сам сел за стол, мне указал стул для посетителей и приказал докладывать. К встрече с представителем Совета обороны я хорошо подготовился и батальон подготовил.

Мы увеличили численность на целый взвод. Вернее официальную численность утверждает Совет обороны и делает исключения по очень веским причинам, а я никого не хотел отвлекать. Но никто ж не может запретить небольшой резерв живой силы.

Ну, он типа сам образовался, по запарке, временно. Экипажи девяти машин сначала просто ждут приказа в каком-нибудь городке. Парятся в настоящих банях, водят симпатичных дам в коммерческие рестораны и отсыпаются без обстрелов в чистых постелях.

Через два дня они приказ получают. Едут на грузовиках в другой городок поблизости или же прям на месте встречают нашу танковую роту. Парни ответственно принимают танки у другого взвода и с ротой едут воевать. Ждать приказа в городке остаётся следующий по графику взвод.

Всё это я честно доложил капитану Логинову и добавил, что парни могут ждать приказа немного дольше и чуточку дальше. Например, две недели в Москве. Официальная же численность и боеспособность батальона не пострадают.

И я полностью согласен с капитаном, что моё «ждать приказа» больше похоже на отпуск…

Кстати, хорошо, что он сам это сказал. Поэтому предлагаю утвердить своим заместителем Костю Гаева и направить его в отпуск первым. Заслужил парень. Под его началом получено магическое усиление тотемных бонусов и обнаружились важные эффекты от их сочетания.

Так бонусы беров и волков действуют на своих, прежде всего, на самих магов. Парни, как волки, сильнее сосредотачиваются на задаче и в ярости, как беры, эффективнее усиливают воздействие рысей или вепрей. И надо прислать к нам на стажировку горностаев и росомах для обязательной проверки.

Обнаружились и проблемы. Лишь начиная с уровня средних магов, и то после определённой подготовки, возможно поддерживать три воздействия. На поверхности лежит увеличение численности магов, а на перспективу работаем над их усилением.

— Угу, — задумчиво кивнул капитан. — Использование тотемных и магов явно перспективное направление. Будем думать в Совете, пока жди наших магов для проверки и изучения.

— А росомахи и горностаи? — спросил я с надеждой.

— Этим нужно заниматься отдельно, Совет направит тотемных туда, — деловито ответил Логинов. — Если вам нужны горностаи и росомахи, решайте вопрос сами.

— Хорошо, — сказал я сдержанно. — А что скажешь про отпуска?

— С отпусками всё непросто, — проворчал он. — Идёт большая война…

— И как на её ход влияет лейтенант Гаев? — уточнил я со злой насмешкой. — А даже если влияет, отдохнувший Костя станет влиять больше. Парень заслужил.

— Заслужил, — согласился капитан и тут же возразил. — Но ведь когда вернётся Костя, в отпуск сразу поедешь ты.

— Что ты! — возмутился я. — Ему после отдыха ещё входить в курс всего! — я скромно добавил. — Думаю, за неделю войдёт.

— С тобой сложнее, — сухо сказал Логинов. — Ты отпуск ещё не заслужил.

У меня не нашлось слов. Я от неожиданности уставился на капитана.

— Ну, сам посуди! — горячо заговорил он. — Две недели ты пробудешь в центре повышения квалификации, неделя в клане, неделя дома, да плюс дорога — итого, больше месяца. И что такого ты успел сделать на войне?

Я несколько смутился. Действительно, таким долгим отдыхом могут наградить лишь за серьёзные свершения. Посмертно.

— Давай так, — сказал капитан задушевным тоном. — Завтра отправляй в отпуск Костю. И если ты за три недели его отсутствия что-нибудь совершишь, сам поставишь передо мной вопрос.

— Ладно, — ответил задумчивый я.

Приказал лейтенанту Гаеву назначить заместителя, мне его представить, передать парню дела и уматывать в отпуск. А вот и его отпускные документы. Косте оставалось лишь откозырять:

— Слушаю представить и уматывать.

Не каждый раз его командир что-то приказывает и в такие моменты со мной лучше не спорить. Выбрал Костик заместителем младшего лейтенанта Пашу Зимина, кадета и своего сокурсника. Тоже неслабый маг, из водителей стал командиром танка, и с остальным должен справиться — маг Гаев абы за кого не поручится.

Самого Костю я подвёз на вокзал и даже посадил в плацкартный вагон. В тот раз подвернулась возможность устроить парня с удобствами. Вот проводил его в отпуск, поехал обратно и по своему обыкновению призадумался.

Не, чего бы такого совершить героического я не думал. Капитан Логинов просто не мог сказать иначе. А так осень наступила. Пока относительно тепло, но через три недели точно зарядят дожди. А как это называется на войне? Осенняя распутица.

Капитан, конечно, в меня верит, что батальон не снизит показателей, но это с моим отпуском не связано — не за отпуска воюем. А когда распутица, танками воевать неудобно, можно и мне немного отдохнуть.

Ёлки! Только отправив Костю, понял вдруг, что прошло лето. Первое лето большой войны. Воюешь себе, ездишь и стреляешь, решаешь важные задачи и даже думаешь, что приближаешь победу.

А тут выпадает свободная минутка, оглядываешься и понимаешь, что пришла осень. Миру безразличны наши войны, мы всегда кого-нибудь убиваем. Это ещё не повод не сокращаться дню, не холодать воздуху и листьям не желтеть.

И без философии, просто воюешь, иногда оглядываешься и понимаешь, что моя война на большие изменения почти не влияет. Вот, например, на чём я отвёз Костю на вокзал?