Возможно, что он прав, а, возможно, что это просто совпадение. Вот и ушедший на нелегальное положение боярин Андрей Пермяков, просматривая за утренним кофе криминальную хронику, проворчал:

— В Берлине? Наверное, совпадение. Но кто бы это мог быть?

На новом месте я получил от Кати письмо с поздравлениями! К поздравлениям с Днём Рождения присоединились все домашние, даже Света приложила пальчик, но самую проникновенную часть писала Катя. Она одна могла так пожелать успехов в новых начинаниях и победы в войне.

Не, ухмыляйтесь себе, пожалуйста, я и сам понимаю, что звучит оно смешно. Просто я на войне и всегда жду из дома писем, особенно поздравлений. Эх, прям и полетел бы домой!

Прилечу, посмотрю на Катю и Свету, расскажу, какой я стал. А то ж сведения о новых званиях считаются цензурой секретными — заворачивают письма. Но ладно, лично расскажу. Скоро уже отпуск, только бы дожить.

И ничего не рисовка. Повторяю для непонятливых, я на войне и здесь регулярно убивают. Ну и я убиваю, работа такая. На войне всегда, или слетаешь с катушек, или считаешь войну просто работой.

Это правило без исключений, оно справедливо и для сильных магов. Приходилось кому-нибудь общаться с парнем, слушать его, что-то самому говорить, и точно знать, что он не переживёт завтрашний бой? А у меня такое регулярно. И как прикажете не свихнуться?

Поэтому очень сильно поддерживают письма из дома! Ещё немножко плечо товарища, но взгляды магов скорее оценочные. Тоже всё хорошо понимают, никогда не скажут вслух и проницательно смотрят. Даже Костя Гаев! Сам первый прибегает за письмами от мамы и сестры, уединяется с ними и смотрит потом.

И сказать ему смотреть в сторону уже не могу! Костя мой начальник штаба и должен знать о солдатах батальона всё. Обо всех солдатах, начиная с меня. Кстати, я его назначил мысленно заместителем и тоже на него смотрю — догадается или нет.

Костя уже хороший начальник штаба, Нелюдимый многому его научил. У парня хватает добровольных помощников, причём они об этом даже не догадываются. Просто говорят о жизни и службе с обаятельным лейтенантом — он умеет говорить с людьми.

Лично его представлял к офицерским званиям, брал на себя всю ответственность и ещё ни разу не пожалел. Костик за это лето стал другим человеком. Не, он такой же румяный и немного по-детски удивленный, просто я сильный маг и знаю, что мальчик подрос.

Он тоже сильный маг, а личину выбирает любую. Нравится ему маска удивлённого подростка, ну и на здоровье. Я-то знаю, что у этого пацана железная воля, и рука не дрогнет.

Костя работает с личным составом, изучает воинские сообщества и делает правильные выводы. В ротах есть определённый градус недовольства, люди ведь всегда чем-то недовольны, но при нём ещё никто никого не пристрелил. Возможные непримиримые недруги просто не служат в одном экипаже и даже в одной роте.

Парень с виду ни на что не претендует. Что он начальник штаба, я сказал только ротным командирам. А так все знают только, что он кадет и боярин. Костик сам охотно шутит над своим боярством, и все ему рады.

Лейтенант Гаев сам выбирает роты и взводы, с которыми ходит какое-то время, меня лишь ставит в известность. И почему-то он всегда рядом с пополнением, что присылает Мирзоев.

Иногда даже нам требуются новые машины и танкисты. Это большая война, немец вояка известный, и мне везде не успеть. Начали мы у Петра Ивановича с самого нуля — отдельные танковые роты на время передаются полкам.

Решают парни конкретные задачи и едут дальше. Мне такое стало даже счастьем, хоть отдыхаю от вражеских магов. И походу действия экспериментируем с применением магии в «чистых» условиях.

Это Костя предложил для пробы перевести меня во вторую роту. Не надо удивляться, ответ простой — мы разделили рысей. Рыжие близнецы в первом же бою впали в тотемное состояние, а маги, словно только этого и ждали — многократно усилили воздействие.

А мои показатели резко снизились, во второй роте только взводные маги, и этого оказалось недостаточно. Я сам хорошо чувствовал, что слабое получается воздействие, и Костя подтвердил мои ощущения.

Стали с ним мудрить над переводами экипажей, а это совсем непросто. Маги взводные не сразу уживаются с магами командирами машин, и им нужно для притирки вместе пострелять, и чтобы в них тоже стреляли.

Быстро этот вопрос не решался, однако проявили мы терпение и добились приемлемых результатов для второй роты — враг начал ссаться при нашем появлении. А в первой роте ещё оставалось почти вдвое больше магов.

Стали я и Костя усиливать третью роту, и тут ко мне подходят Стёпа, Ваня и Илья. Обещанные капитаном Логиновым тотемные воины, кого прислали для обмена опытом. Бер, кабан и волк.

Ребят включили в первую роту и велели от них ничего не скрывать. Парни были хорошими танкистами, и мне от них большего и не требовалось — уедут же в свои части после стажировки. Хотя поговорил с ними, как и полагалось.

Начал, разумеется, с Ильюхи, воина-волка. Самому стало интересно, что же серые забыли в танках. Оказывается, они просто универсальные солдаты. Против других тотемных вывозят редко, но всегда сильнее, быстрее, злее обычного человека.

Главное их свойство неутомимость, опытные волки способны находиться в тотемном воплощении сутки. Волки в природе подобны ракете с самонаведением, от стаи очень редко удаётся отбиться, а уйти нереально.

Второе качество тотемных волков — сосредоточенность на цели. У них прошито в подкорку, что без достижения цели потом просто не наступит. Другой попытки не будет.

Хорошие у волков качества, всегда их уважал. Ну, а про беров и кабанов я кое-что слышал. Конечно, страшная физическая сила, но она в современной войне неглавное. Как все тотемные, обладают звериной реакцией и скоростью, что для танкистов намного полезнее.

Беры в бою заражают яростью бойцов, это в танке очень важно. А вепри в трансе чувствуют всё, что одушевляют. Лучше всего получается управлять в бою свинками — родственные же души — но техника тоже сгодится. Лучше вепрей механиков в природе нет.

Значит, подходят ко мне эти трое и говорят, что им очень интересны наши опыты, и они тоже готовы принять в них участие. Ну, чем они хуже рысей для обычных магов? А их клановые свойства при магическом усилении могут оказаться очень выгодными.

Просвещённая Европа избавилась от тотемных культов вместе с ужасным язычеством, у Гардарики естественное преимущество. Однако даже в Гардарике тотемных воинов гораздо меньше обычных магов.

И разбросаны тотемные по всем вооружённым силам, они не оказывают на ход войны серьёзного влияния. Однако если у нас всех что-то получится с магическим усилением, слабые и средние маги сразу смогут их усиливать и приносить очевидную пользу. Ну а сильные маги пусть дальше ищут приёмы и направления.

Я загребущими ручками полез скрести многомудрое своё чело. Честно говоря, о Гардарике я тогда совсем не думал — и без меня о ней подумают. Думал же я о том, что на Костю и так много наваливаю забот, и если он не захочет этим заниматься, доложу Логинову и забуду — пусть у него голова пухнет.

А если Костя возьмётся, надо как-то умудриться оставить ребят у себя, и этих мне будет мало — три же роты. Потом нам пригодятся росомахи и горностаи, если есть такие танкисты, и если ещё нет, так нужно будет их себе сразу урвать, когда появятся.

И, в любом случае, когда с применением слабых и средних магов в Совете определяться, на них подскочит и негласная цена. Срочно нужно под благовидным предлогом набрать и связать контрактами, пока не подорожали.

Все эти мысли возникли у меня в голове пакетом. Хотя их даже мыслями не назвать, просто эмоции прирождённого куркуля и вредины. Со стороны я поскрёб затылок и сказал ребятам, что в их предложении есть смысл. Пока они стажируются, с кем-либо обсуждать эту тему запрещаю. О принятых решениях в части, что их касается, им сообщат в своё время. А пока свободны.