— Это нимфа! — громко прокричала Джейн.

Негодяй как бы ушел от реальности, погрузился в себя. Он исподлобья смотрел на жрицу, вцепившись в руль. Но тут вообще пошло все по наклонной, короче, полный аут. Показался тот самый шрамированный элитник, которого водила маршрутки недавно отправил в нокаут. Расстояние стремительно сокращалось, и в последний момент высший зараженный схватил жрицу обеими руками, поднял ее над головой и разорвал к чертовой матери на две части. Кровь нимфы тотчас окрасила голову в багровый цвет. Разинув рот, элитник швырнул части тела в разные стороны. Рисковать было нельзя, пришлось резко тормозить. Колеса тут же прочертили трехметровую полосу на асфальте. Едва коснувшись монстра бампером, «Урал» остановился.

Нападавшие килдинги, увидев смерть еще одной жрицы, возможно, осознали, что их враг им не по зубам. А может, посчитали, что это воля Стикса, если свою госпожу убил сам элитник.

Негодяй, выскочив из машины, с лету выкрикнул:

— Я тебя освободил! — Хотя внутри у новичка все поджилки тряслись, он понимал, что перед этим громилой просто букашка, от которой может и мокрого места не остаться, если этот монстр даже легонько приложится своими кулачищами. Для убедительности водила отстегнул с пояса одну гранату. — Я дурак! У меня в руке такая страшная хрень. — Он выдернул чеку. — Граната! Если не пропустишь нас, я взорву себя и тебя! К черту этот Стикс!

Вот и представилась возможность проверить теорию, есть у элитников разум или нет. Проревев, монстр неуверенно попятился, а после и вовсе драпанул куда-то в жилой массив, гремя цепями. Неужели и правда сработало? Вкусивший все прелести Улья, Негодяй все еще не верил своим глазам. Товарищи, сидевшие в кузове, присоединились к безбашенному водиле. Вчетвером проводив элитника взглядом, снова погрузились в грузовик. Негодяй на автопилоте завел машину. До КПП оставалось десять метров. Часть стены была сильно разрушена, но сами ворота, как ни странно, стояли целые, к тому же еще и запертые. Бросив на девчонок короткий взгляд, Негодяй с уверенностью произнес:

— Техника выдержит.

Остановившись перед воротами, новичок подал сигнал клаксоном, и через пару минут рядом с воротами показались трое товарищей, они, поднатужившись, стали снимать поперечный брус, который стопорил створы, не давая им открыться. Оказалось, сделать это не так просто, учитывая вес деревяшки, и нужно было ее еще приподнять, чтобы высвободить из железных крюков. Вся работа заняла примерно минут десять, а то и больше. Открыв ворота настежь для проезда «Урала», уставшие после недавней стычки парни запрыгнули обратно в кузов.

Леший, усевшись на деревянную лавку, закрыл глаза. Ему так сильно хотелось спать, что просто не было мочи. Такое ощущение, будто проваливался в бездну. Также чувствовалась слабость по всему телу. Положив рядом автомат, он все же поддался сну. А Паук и Гейб, сев напротив, завели разговор, как давние друзья.

— Если кому рассказать, что сижу рядом с живым внешником, ведь никто не поверит. У нас обычно таких, как ты, убивают.

— Не называй меня так. Я глорианец. — Задумавшись на секунду, Гейб добавил: — Честно, не думал, что окажусь по другую сторону.

— И как тебе на светлой стороне?

— Многое пришлось переосмыслить. Раньше у меня был только один смысл жизни — служить Эго, добывать биологические образцы. А теперь даже и не знаю, стоит ли возвращаться обратно домой. Ведь я теперь один из вас — иммунный. Только бы вот избавиться от чипа контроля. — Гейб засучил рукав на правой руке и показал на запястье еле заметный шрам. — Нам с младенчества вживляют его, на нем записана вся моя жизнь.

— Так в чем дело, вытащи его из себя и оставайся в Улье. Есть один стаб, Юность, там сейчас глава Роджер, справедливый человек, тем более наш с Лешим товарищ. Устроишься к нему на службу, он выделит тебе домик, будешь жить-поживать. Да я и сам хотел туда вернуться с Анькой, да вот задержался в Сторожевом, встретил Джейн. И все закрутилось.

— Чип сейчас нельзя удалять, у нас с Лешим есть незаконченное дельце. Я обещал вывести из его организма дрянь, которая подавляет его способности.

— Те чипы, которые попытался извлечь Доктор?

— Да, они самые. Я слышал, что они защищены оболочкой из сверхпрочного металла. Думаю, поэтому мой, скорее всего, и не повредился, кода у меня открылся дар. Но у Лешего, видимо, другие имплантаты, если он не может использовать свои способности. А мой, как видел, не влияет на это. Но я уверен в одном: с помощью своего чипа я смогу подключиться к системе и узнать, где находится лаборатория.

— Я все слышу, — неожиданно для парочки послышался голос Лешего, который, проснувшись, смотрел на них. — Мне сон приснился, главное, чтобы он оказался не пророческим. Непонятно где, вокруг туман, мы с Гейбом ведем перестрелку непонятно с кем, врага не видно из-за пелены. Прячемся за осколками бетонных плит. С другой стороны шквал огня, и в какой-то момент, — он бросил взгляд на глорианца, — тебя убивают, дружище. Ты умираешь у меня на руках. — Обтерев лицо, он мотнул головой.

— Это всего лишь кошмар. Не обращай внимания, меня просто так не убить.

— Паук, — продолжил лесник. — Вернуться в Юность — это хорошая идея, Роджер поможет тебе обустроиться с девчонками. А нам с Гейбом стоит отправиться на базу внешников и решить вопрос. В лесу мы соскочим, вдвоем. Негодяй останется с тобой, он хороший боец и надежный парень.

— Как скажешь. Спорить с тобой не буду.

Въехав в лес, Леший дождался, когда машина доедет до перекрестка, поднявшись, он постучал прикладом автомата через брезент по кабине. «Урал» тут же заскрипел колодками. Машина остановилась, и все трое спрыгнули из кузова. Лесник с глорианцем подошли к водительской двери, а Паук — к пассажирской. Негодяй глядел вопросительно на товарищей. Затем опустил стекло. В это время в кабину залез Паук, громко хлопнув дверью.

— Слушай, крестник. Дальше вы едете вчетвером, без нас.

— Как так? А вы куда?

— Мы отправляемся к внешникам. — Он кивнул налево. — Только с помощью специального оборудования я смогу вытащить из себя эти гребаные чипы, которые подавляют во мне дары Стикса. А ты должен помочь Пауку добраться до стаба Юность, он абориген ушлый, сообразит, как найти дорогу.

— Ну ладно… — Поджав губы, Негодяй завел «Урал».

Машина рывком покатилась по грунтовке дальше, парочка, проводив взглядом товарищей, стала решать, каким путем идти. Либо по дороге, либо лесом, по обочине, чтобы ненароком не наткнуться на плохих обитателей Стикса. Сойдясь на том, что безопасность превыше всего, они свернули налево. Обоим сразу вспомнилось, что база от Сторожевого находилась примерно километров за сто от них, придется идти долго. Хотя они были налегке, оружие, живчик да патроны — из еды ничего. Углубившись метров на десять, они пошагали по мягкой подстилке, состоящей из листьев, мха и травы.

Целый день прошел у Лешего и Гейба в пути, останавливались только один раз, и то чтобы утолить жажду из ручья, который пересекал дорогу в низине. А вода и правду была вкусной — прохладная, мягкая. А тем временем уже смеркалось, и нужно найти укромное место для ночлега. Ведь ночь таит в себе опасность, по лесу, возможно, бродят хищники различной масти. Это уже проверено на опыте лесника. Бывало, по неопытности он попадал в передряги, чуть не лишившись жизни. А совет Карата запомнил и теперь всегда придерживался его. Поднявшись по склону, парочка решила еще дальше углубиться в мрачный лес. Прошагав метров сто, они стали осматриваться. Около часа парни блуждали среди деревьев, пока не наткнулись на покосившуюся избушку с торчавшей трубой на крыше. Приблизившись, они приняли решение заночевать в ней, это лучше, чем на улице не пойми где, а здесь хоть какие-никакие есть стены, да и дверь вроде еще крепкая. Леший проверил ее на прочность, постучав тыльной стороной кулака. Войдя внутрь, они увидели в полумраке на небольшом столике метр на метр толщиною с палец свечку, стоявшую в стеклянной банке из-под майонеза. Напротив у стены располагалась сколоченная из досок кровать, длина ее была достаточной, чтобы можно спокойно уместиться взрослому человеку, а слева небольшая, видом своим похожая на бочку, железная буржуйка.