Задача разработки улучшенного варианта этой машины заинтриговала меня. Хотя совсем недавно я хотел сосредоточиться на големе, который был бы ориентирован на скорость, но шанс обзавестись собственным диверсантом, упустить не мог. В прошлой жизни у меня не было такого голема. А был бы — возможно, из тени смог бы атаковать посланников городского совета, а мои големы уже и меня защитили бы, и магов добили.

Ловкость в основном давала механизму скорость и, вкупе с быстрыми движениями конечностей, превращала голема в чемпиона уклонений. А вот голем-диверсант в наше время был птицей редкой. Сокрытие в тенях, удары теневыми заклятиями… честно говоря, даже не знаю, какими именно бьет Тенеплет — это могут быть как теневые копья, так и шары мрака, или что-то иное. На диверсантах я в прошлом не «катался» и не проектировал их — магия была слишком далека от меня. Как и вся магия, которой обладали механизмы — этой грани искусства я коснуться в прошлом так и не смог. Не хватало знаний и практики.

Голем не был вооружен, хотя каждая машина, о которой я знаю, должна иметь при себе оружие. Големы, созданные в виде животных могут кусаться или бить когтями, птицы — клевать. А голема, который может уходить в тень, придется вооружать оружием, усиливающим его способности. Чтобы клинок не урезал время, которое голем проведет внутри тени, а увеличивал.

— Я могу протестировать этот механизм? — спросил я у кладовщика.

— Разумеется. Но только после покупки. Я гарантирую, что этот механизм находится в идеальном состоянии. Но я не могу гарантировать, что он останется в нем после того, как вы его протестируете.

Отношения с кладовщиком явно не задались, но я не стал обращать внимания на колкость.

— Тогда я его покупаю, — протянул я бумагу кладовщику. Он сделал запись на документе, вычтя сумму механизма, и протянул мне документ обратно. Еще пару дней назад потеря трехсот с лишним золотых монет довела бы меня до истерики, сегодня никак на мне не сказалась. У меня осталось больше восьмисот золотых, и это по-прежнему было целым состоянием. Как еще два с половиной Тенеплета или двадцать четыре спасенных купца.

Зато я наконец получил право доступа к голему. Кладовщик вытащил из шкафа у стены большую коробку, достал оттуда папку, и громко зачитал череду бессвязных, на мой взгляд, слов и чисел. После этого Тенеплет будто бы «ожил»: я смог нашарить голема в ментальном плане. И немедленно ухватился за него, устанавливая связь.

— Держите, — протянул мне папку мужичок. — Здесь коды для включения, выключения и перезагрузки голема, а так же документы на владение им. Если Тенеплет понравится кому-то из влиятельных людей, лучше вам иметь документы, удостоверяющие право собственности на него.

Я не стал огорчать кладовщика и объяснять, что если голем понравится по-настоящему влиятельным людям, им не понадобятся никакие документы, чтобы заставить меня передать контроль.

Протестировать голема я решил на улицах города. Коридоры и ангары Гильдии для такого были чересчур малы, и слишком хорошо освещены.

Я не ожидал, что Тенеплет будет двигаться так плавно. Несуразный, хлипкий голем передвигался вслед за мной по коридору абсолютно беззвучно. Движения тоненьких рук и ног были обманчиво медленными. Тенеплет скользил за нами, как ловкий тигр, страдающий дистрофией и не столь крупный, как его грациозные сородичи.

А еще он стремился занять место за моей спиной и сосредотачивал внимание на моей шее. Это слегка нервировало: слишком уж странным был этот голем, и я не знал, чего от него ожидать. Если бы я не знал о неразумности механизмов, об их абсолютной неспособности обрести самосознание, я бы подумал, что Тенеплет думает, как бы половчее свернуть мне шею.

Я вышел за ворота, прошел мимо повозки и направился к ближайшим трущобным постройкам. Для своей цели я выбрал двухэтажный кирпичный дом. Он явно доживал не лучшие дни, как и все вокруг, и стоял, будто сторонясь остальных домов. Пространство между его стенами и стенами ближайших деревяшек нельзя было назвать проулком, скорее — темной щелью в полтора моих шага.

Я отдал голему команду вскарабкаться на крышу дома, и он выполнил ее с обезьяньей ловкостью: ухватился за выкрошившийся кирпич, подпрыгнул, подкидывая себя повыше, уцепился двумя рукой за крепление хлипкой водосточной трубы, второй рукой захватил деревяшку подоконника второго этажа и спустя пару секунд был на крыше. Без единого скрипа подоконника, без треска металла.

Я новым взглядом пробежался по механизму, что стоял на краю крыши.

Сутулая поза и длинные руки обеспечивали голему способность перемещаться даже по стенам. Думаю, в лесу он будет действовать не хуже — а то и по ветвям без всякого замедления времени сможет бегать. Этот голем явно недооценен. Не знаю, кто назначил ему цену в три с половиной сотни золотых, но он здорово облажался: механизм стоит дороже.

И это я еще не протестировал переход в тень. Кстати, об этом.

По моей команде голем спрыгнул в щель между домами. Я проследил за ним взглядом, и увидел, как голем исчезает в полете, будто стертый огромным ластиком. Я чувствовал, что машина приземлилась на землю между домами, знал, где именно он стоит, но не видел его. Тень между домами стала гуще, только и всего.

От фиолетового шара, что вылетел из переулка, веяло леденящим холодом. Он с поразительной точностью попал по камню, обволок его и исчез, вылетев на свет. Что удивительно, камень исчез.

Следующую минуту я развлекался, кидая все новые и новые камни, осколки стекла и деревянный мусор, найденный мной возле прохода между домами. Голем мог манипулировать черными шарами с безупречной точностью. Снаряды летели довольно быстро, обволакивали цель и с тихим шипением истаивали, вылетая на свет. Что будет с человеком, который попадет под удар, не знаю, но наверняка ничего хорошего. Надо будет как-нибудь проверить снаряды на крысах, мышах, или каких-нибудь монстрах в лесах или в подземелье — не думаю, что дальнейший мой путь обойдется без встреч с подобными существами. Этот голем для того и создан — без каких-либо колебаний ломать и разрушать, заливать тьмой то живое, что встало на пути его хозяина.

Был и минус — каждый снаряд отнимал по два-три процента энергии из накопителя голема. Поигравшись и доведя количество доступной ему маны до пятидесяти процентов, я решил проверить второй магический удар, доступный голему — «пелену тьмы», которая сожрет в разы больше энергии, а потом — закругляться, чтобы Железному не пришлось тащить обесточенного Тенеплета. Но испытать этот навык я не успел: реальность показала, что у нее на этот счет есть другие планы.

Железный обернулся, и через его зрительный модуль я увидел приближающуюся компанию из четырех человек. Все они носили броню с эмблемой клана Кровавой луны.

— Вилатос? — спросил самый старший из них.

Отрицать свою личность было бесполезно, но я попробовал.

— Нет.

— Предлагаю пройти с нами, только без голема. Не нужно усложнять и снова прятаться на территории Гильдии. Вам ничто не угрожает, мы просто зададим вам пару вопросов в более подходящей обстановке.

Железный приготовился выхватить меч из ножен.

Тенеплет получил приказ приготовиться атаковать по команде.

Вечер переставал быть томным.

Что вы чувствуете перед дракой? О чём подумаете, когда напротив вас будет стоять четвёрка закованных в сталь людей, готовых пустить в ход оружие?

Я вот просчитывал варианты, кого первого атаковать и как действовать, если меня атакуют раньше. Превратился в равнодушную машину типа своего же голема. Приготовился отреагировать на любое движение.

Но первым не нападал. Потому, что мечи клановцев лежали в ножнах. Потому, что их командир не атаковал меня сразу, а захотел договориться. Потому, что его лицо выражало усталость, а не насмешку, не презрение, и не желание драки. Что он и подтвердил следующей репликой: