Блин! А об этом я и не подумал!

— Только сейчас поедешь на бронированной «Волге» с Катей, — молвил Мухаммед. — Иногда нужно менять машины.

Я взял свою шинель и уселся в новую машину. Обнял Катерину на заднем сиденье, Клава чему-то улыбнулась на переднем, а Надя ловко послала «Волгу» вперёд. За нами поехали Авдей с Мухаммедом.

Всю дорогу сидели с Катей в обнимку. Дождались вторую машину, вышли и пошли через лес, взявшись с Катей за руки. Вместе пришли к камню. На нас смотрели… э… озадаченно.

— Здравствуй, Григорий Васильевич! — звонко сказала Катя.

— Здравствуй, — проговорил я.

Ректор долго смотрел на нас, стоя в генеральском мундире, зажав в подмышке футляр. Наконец, он прокашлялся и заговорил, показывая руками. Я смотрел на противника, и он мне нравился всё меньше. Похож на парня комплекцией и лицом, но точно уже не парень. Глаза не поймаешь. Движение, вроде, простые, но какие-то слишком скупые. И вкрадчивые.

Принести извинения отказался, ректор открыл футляр, и мы берём шпаги. Я отдал шинель и шапку Кате, а противник секунданту. Одет в обычный серый костюм. Будто нехотя кланяется Перуну, но я знаю, что он считает своим долгом поклониться. Ломается? Но перед кем тут ломаться? Я искренне обещаю Перуну его кровь!

— Подойдите друг к другу! — скомандовал его секундант.

Мы с поднятыми клинками сближаемся.

— Начали! — дал отмашку ректор.

И стремительный выпад! Успеваю опустить шпагу и почти панически отскочить. Ловлю его взгляд перед новой атакой — глаза беспощадного зверя в броске на жертву. Это же горностай на охоте!

Он атакует, я вижу приближение его клинка…

— А что дальше? — спросит пытливый читатель о Первой Мировой Войне.

И я вынужден отвечать. Итак, легко начать войну, каждый может это сделать. Достаточно вместо очередного «здравствуйте» заехать соседу по физиономии. Можно даже начать войну по умному плану. То есть застать соседа в безлюдном месте и первый раз даже попасть!

Но никому ещё не удавалось закончить войну по своему произволу, поскольку с самого начала что-то вмешивается в план. Место окажется недостаточно безлюдным и будут проходить другие соседи или вовсе полиция. Выяснится, что сосед давно ждал от вас чего-то подобного и носил с собой монтировку и у него вдруг разряд по боксу.

Так и в жизни больших государств. Японцы уже спокойно сидели под сакурой, а вся Европа ещё бегала вокруг и восклицала:

— Нет! Это происходит не со мной!

Годика через два Европа устала бегать, присела рядом с японцами, и целый год ушёл на осознание, что всё на самом деле происходит прямо с ними сию секунду. Гибнут десятки тысяч, и погибли уже миллионы.

И вообще у них закончились деньги, всё продано и по три раза заложено, а новые кредиты даются с каждым днём неохотнее. То есть сроки бойни и её исход определяли на Американских континентах и в Гардарике.

Что Американские континенты во множественном числе, вовсе не ошибка. В нашей истории все привыкли, что англосаксы легко побеждали вечно пьяных и жадных мексиканцев и испанцев.

А ведь везде пролазило «на тоненьком». Где-то удалось купить испанских чиновников, и они слили уже выигранную военными Кубу. Где-то смогли перекупить бандитов и индейцев, и те решили судьбу Техаса.

Другое дело в магической истории. На самом севере располагалась в основном французская Канада, на Миссисипи оставались французские штаты. Сами штаты англосаксов почти на треть являлись немецкими и немного голландскими.

Пытливый читатель возразит, что мог сделать какой-то штат против всех? Так они тогда по силам мало отличались. Достаточно сказать, что самое бедное княжество Гардарики двадцатых годов 20-го века втрое сильнее всех штатов конца века 19-го.

Тогда многое решали смелость и удача. Просто не фартануло янки с Мексикой, особенно с Техасом, там нашлись свои лихие деятели, кто с врагами не нежничали. А потом не состоялась Гражданская война.

Не, Мексика и независимый Техас были совсем не «против» войны и даже обещали «южанам» поддержку! Потому «северяне» подумали-подумали и, вдобавок имея нажим от Канады, Англии и Франции, угробили Линкольна немного раньше. Оказался не нужен, проще договориться.

Так же провели Испано-Американскую войну. Янки честно взорвали свой линкор в Гаване и всё-всё просрали. В войну влезла Мексика и всё всем гарантировала — испанцам судоходство и торговлю, Кубе независимость, ну а штаты всё своё уже к тому моменту получили.

В результате возникла не какая-то «Конфедерация трёх Федераций», а целая «Конфедерация трёх Федераций плюс», где под плюсом предполагалась вся Южная Америка, а по факту имелись в виду Мексика и независимые Техас и Куба.

Стали англосаксы проникать и влиять, туда же влезли Британия с Францией, в общем, стали как-то договариваться. Ведь часть же больше чем ничего, коли всё стало не по зубкам. Кое с кем приходится делиться, не всё коту масленица…

Впрочем, для кота англосаксов в магическом мире её никогда не было, за каждую рыбёшку приходилось драться с другими матёрыми котами. Оттого полноса нет, вся морда в шрамах, задняя лапка дёргается и вообще нервы.

То есть большая Конфедерация трёх федераций плюс менее всего хотела лезть просто в войну в Европе, поскольку американцы постоянно получали от европейских регулярных армий.

Тем более американцы не хотели видеть противником Гардарику, а что эти русские куркули за копейку станут воевать, жлобы за океаном совсем не сомневались. Не было у Америк опыта большой войны, даже гражданскую устроить не дали.

И по выработанной уже привычке стали они договариваться. В начале 1917-го года в Москву из Нью-Йорка прибыли банкиры, дабы согласовать цифры, на сколько ещё миллиардов они могут себе позволить загнать враждующие страны в долги.

А летом Европе сказали, что этот сезон последний. Кончается веселье, пора платить за танцы, драку и разбитую посуду. И серьёзным дядям безразлично, кто, куда продвинулся да что захватил. Все тупо идут по домам и платят, если не хотят визита полиции.

Только для Бизантии сделали некоторое исключение. Метрополия остаётся в старых границах, а провинции получают независимость. С долгами же разбирается каждая страна, как может. Например, Конфедерация и Гардарика никому не собирались прощать и грошик.

Япония не рискнула хватать чужое в большой бойне. Но японцы не просто так сидели под сакурой, они думали о смешной жизни. Гордый самурайский дух велел им захватывать Азию. А это ведь целый загадочный Китай, сказочная Индия и тысячи таинственных островов с населением в миллионы человек!

Но гордый самурайский дух велел, и японцы бы захватили эти острова, Индию и даже Китай. Если бы не Гардарика. Эти склочные русские себе на уме и в каждой бочке крейсер.

Теперь просто для выживания японцы должны противостоять русским, попутно захватывая Азию. Восточное Царство заставляет охранять караваны, их добровольцы воюют на материке, то есть лишают Империю многих ресурсов.

И именно их нехватка толкает Империю вперёд. Они лезут везде, куда могут пролезть. Вот почему никто не спросит, что делала Русская Империя в Манчжурии, и почему её там легко сменила Япония?

Да просто Манчжурия всегда была «слабым звеном» Китая. По любым меркам слабозаселённое место с суровым климатом, и населяющий её народ никогда не считал себя китайцами.

В реальной истории русские тоже везде лезли, а в магической сразу ставились вопросы: зачем и сколько будет стоить. В результате русские через прицелы и бинокли наблюдали, как в Манчжурию впёрлись японцы.

Как по часам случилась в 1911-м году революция в Китае, и малолетнего императора Пу И свергли. Японцы тут же усадили его на трон Манчжурии и объявили о создании Манчжоу-го.

Японцы влезли во все китайские партии и движения и принялись влиять. Вы будете смеяться, но они старались придать своим захватам хотя бы вид законности. Так, кроме Манчжоу-го, относительно долго существовало и корейское государство под «негласным» протекторатом Японии.