Я завел руку с ножом за спину, потом, напрягая мышцы, выпрямил руку и отпустил рукоять. Железо мелькнуло серебристой рыбкой. Клинок двигался через воздух с потрясающей скоростью.

Чурка нехотя затрещала, когда мой нож с неимоверной силой влетел в нее. Дерево дрогнуло от удара, и от ножа расползлась глубокая трещина. Клинок ушел внутрь по рукоять.

А я стоял, ощущая силу и мощь на кончиках пальцев. Вот теперь я уверен, что стану непобедимым воином и смогу преодолеть любые преграды, которые поставит передо мной судьба!

Я отменил влияние навыка, и меня качнуло. В ушах гулко застучало, мир вокруг потемнел, пошел фиолетовыми кругами. Я ухватился за стену, пару секунд постоял, но ожидаемого облегчения не наступило — фиолетовые пятна расплывались, заполняли мир, пока он весь не исчез, и какого цвета туман, этот мир заслонивший, я сказать уже не мог.

Меня затошнило, и вдруг мне захотелось прилечь, причем не на траву, а прямо здесь, на щепки. Что-то подсказывало, что так будет легче переждать этот странный приступ. И плевать, что могут увидеть, плевать…

Я, не отпуская стену, опустился на корточки и привалился спиной к бане.

— А я говорил, что не стоило прыгать выше головы, — сказал знакомый голос. Увы, собеседника я не видел, да и смысл сказанного пролетал мимо меня. — Ты построил пятый этаж дома, но забыл и про первые четыре, и даже про фундамент. Да еще и раскачиваешь сейчас эту конструкцию, которая держится на трубе для слива дождевой воды.

Смысл слов проносился мимо меня. Я не чувствовал тела, и сознание медленно уплывало. Кажется, меня куда-то тащили, вокруг кто-то ругался и спорил. Мысли в моей голове то кружились так быстро, что я не мог справиться с ними, то исчезали. Меня навещали видения из прошлых жизней, и казались очень реальными. А вот сама реальность стала туманной и расплывчатой. А потом в моем сознании все смешалось — реальность и иллюзия стали неразличимы. Я видел странные образы и слышал звуки, которые смешивались в единое бесконечное эхо.

А потом это наконец закончилось, и я заснул.

Я медленно открыл глаза и сразу же зажмурился. Мир вокруг был невозможно ярким, утреннее солнце ослепительно светило сквозь пыльное окно. От резкого света сразу заболели глаза и потекли слезы.

Я прищурился, пытаясь привыкнуть к солнечным лучам. Сколько же я спал, если глаза так реагируют на дневной свет?

Сел на кровати. Тело будто набили ватой, вынув все мышцы, зато оставили чувство дикого голода и жажды. Таким слабым я себя не ощущал, даже когда впервые появился тут. Как-то не по плану пошли эксперименты с новым навыком, стоило слушать Глебоса…

Я осмотрелся. Царапина перебинтована. На подоконнике пустые склянки, на столе — кружка. Надо же — вода!

Дотянувшись до кружки, сграбастал ее и залпом выпил, чувствуя, как вода бежит по слипшемуся пищеводу.

Затем поднялся на ноги, оделся и пошагал в зал. Каждый шаг сопровождался тяжестью, будто меня обвили цепями и пытаются вернуть обратно в постель.

Выйдя в коридор, я посмотрел на дверь комнаты Глебоса. Колебался пару секунд, но решил, что зайду к нему позже. Разговаривать не хотелось, только есть.

В просторном зале трактира звучали смех, разговоры и позвякивание лютни. Меня встретил аппетитный аромат жареного мяса и свежей выпечки. Я вдохнул запахи еды, позволил им наполнить мои легкие, как дым сигареты заполняет легкие курильщика, и зашагал бодрее, под оглушительное бурчание в животе.

— Очнулся! — радостно прогудел дядюшка Бу. — Я уж думал, не выкарабкаешься. Но хорошо, что все хорошо. Садись за стол, сейчас быстро сготовлю тебе жидкую кашу.

— Погоди, — поднял я ладонь, и спросил, ведомый дурным предчувствием. — Сколько я был без сознания?

— Три дня. Ты был очень плох, Вилатос.

Черт… Три дня…

Три дня без эликсиров и тренировок. Похоже, мое самочувствие и слабость объясняются тем, что я получил откат.

Выбрав удобный стол, я тяжело опустился на лавку. Слабость все еще тревожит меня, но теперь я хотя бы знаю ее причину.

Ожидая простую кашу, вдыхаю ароматы мяса и выпечки, и рассматриваю еду, расставленную перед другими посетителями. Сочные котлеты размером с половину ладони, хорошо прожаренные куски мяса, золотистые булочки с фаршем и капустой… Запахи заполняют воздух вокруг меня, будоражат мои чувства и вызывают еще большее чувство голода. Желудок снова бурчит, требуя мяса, но после трехдневного голода стоит начать с чего полегче, чтобы не было хуже. Питаться до отвала, чтобы восстановить силы, стану потом.

— Держи, — поставил дядюшка Бу передо мной тарелку и вручил ложку, — Сейчас еще кисель принесу.

Я поблагодарил трактирщика и набросился на еду, наслаждаясь каждым глотком киселя и каждой ложкой каши — они кажутся мне бесконечно вкусными. По мере того, как я насыщаюсь, чувствую себя все лучше. Усталость и слабость, которые сопровождали меня до стола, исчезают.

Трактирщик прошелся между столами, принес посетителям пару блюд, принял оплату медью и снова подошел ко мне, присел напротив. Я как раз опустошил тарелку и откинулся на спинку стула. Живот был полон, а я — счастлив.

— В общем, насчет зелий для тренировок не переживай — я нанимал сиделку, она тебя поила ими, убирала за тобой. С тебя два серебряных: за услуги сиделки и за покупку зелий.

— Хорошо, — обрадованно кивнул я. — Спасибо вам. Отдам сегодня же.

— Отлично. Насчет твоего друга: он ушел еще позавчера… — тут меня пробрало холодком, ведь в комнате Глебоса лежали мои вещи. Но прежде, чем я успел себе надумать нехорошего, дядюшка Бу продолжил. — Оставил твою сумку с вещами. Я туда заглянул, уж прости, и проверил кошелек. Остальное не трогал. Был шанс, что ты не очнешься и за месяц, и за три: я должен был знать, сколько могу ухаживать за тобой, чтобы не в ущерб себе.

— Понял, — склонил я голову. — Спасибо, дядюшка Бу, за сиделку и за заботу.

И за то, что не выкинул меня на улицу, забрав себе кошелек с серебром.

— Погоди благодарить. Сейчас начнутся нравоучения. Глебос, пока не уехал, ходил и по залу, и по комнате твоей, бурчал про твое идиотство, но ты не слышал, потому сейчас я начну тебе настроение портить. Ты чем думал, когда решил задействовать полученный навык? Тебя твой друг вроде бы предупредил, что ты к этой способности пока не готов?

Я отвел глаза в сторону, кивнул, а потом перечислил все доводы. Мол, надеялся, что ничего не будет, верил, что полученный навык сгладит напряжение от его использования, дала судьба зайку, даст и лужайку… Хотя последнее, кажется, относится к другой опере.

— Значит, смотри: чтобы ты в следующий раз не слег на три дня, семь, месяц, год — выбирай сам — тебе нужно укрепить тело, и не той некачественной дрянью, которую ты пьешь. Переходи на лучшие эликсиры.

— Те, которые по серебряному за бутылек? — нахмурился я. Тратить четыре серебрушки в неделю мне жутко не хотелось.

— По серебряному? Я говорил о лучших эликсирах, которые идут по три. Я напишу тебе список аптек и зельеваров — сам выбери, где покупать.

Три серебряных в неделю потратить на каждый из четырех эликсиров⁈ Двенадцать серебра за семь дней! Это, получается, мне золотого хватит месяца на полтора.

— Вы шутите? — усмехнулся я, но Дядюшка Бу остался серьезен.

— Вилатос, экономить на своем развитии — допускать самую большую ошибку, какую только можно. Я понимаю, что добыча денег для тебя может быть сложным делом, но поверь, если ты не решишься вложить их в себя, у тебя появятся другие проблемы. И золотой в кошельке может с ними не сладить. Ты — авантюрист, малыш. У тебя должны быть три вещи, на которые ты будешь тратить деньги: на первом месте твои навыки, на втором и третьем — команда и близкие. А не вкладываясь в первое, рано или поздно подведешь и потеряешь и команду, и близких. Или близкие потеряют тебя.

— Хорошо, подумаю над этим позже, — буркнул я.

— Отлично. А теперь к другим тратам. Чтобы полностью освоить навык, тебе нужны книги, из которых ты получишь навыки медитации и самоконтроля. Кроме того, тебе потребуется флакон с зельем навыка физической крепости. Я гарантирую, что когда ты приобретешь все это, сможешь использовать навык, который тебя перенапряг, часами.