Далеко позади прозвучал мощнейший взрыв, благо, в этот раз обошлось без контузии. По спине и голове затарабанили мусор и мелкие комья земли. Я не стал ждать новых трюков от мертвеца — вскочил и, шатаясь, побежал к личу, надеясь, что скотина жива. Тем более, что големы, подобравшиеся ближе к нам, рапортовали о еще двух личах, что выдвинулись на помощь собрату. Я тут с одним мертвецом едва справляюсь, а против троих точно не вывезу… Тем более, как передают големы, один из них прикрывает себя и дружка какой-то темной пеленой, которую не пробивает ни концентрированный поток пламени, ни водные хлысты, ни каменные снаряды.

Ладонь пробивает грудь ворочающегося мертвеца, которому его же артефактное оружие оторвало руки, ноги и изрядно потрепало туловище. Всю энергию я направляю в навык, куда прежде отправил все, что добыл и двух мастеров. И — срабатывает! Навык повышает ранг!

[Ранг навыка «усиление големов» повышен!]

[Усиление големов, ранг — божественный]

Я не позволил себе отвлечься от битвы и как-то выразить охватившую меня радость. Еще не время праздновать и радоваться, время заняться личами. Не обращая внимания на знания о механизмах, хлынувшие в мою голову, на боль, что разрывает тело…

Однако лич успевает ударить первым, прежде чем я прихожу в себя. Мертвец поднимает перед собой руки, а потом — опускает их, одновременно толкая что-то от себя. И на меня несется широкий сумрачный поток, от которого веет тленом и тенью. Даже на ускорении не вырваться из-под этого удара…

Прежде, чем я нашел выход, мои големы успевают решить все за меня. Я проваливаюсь под землю: полсекунды падения, и я приземляюсь на дно ямы. А дальше меня тащит в сторону прямо сквозь расступающуюся землю. Слышу чей-то рев, но разглядеть ничего не могу: кругом кромешная темнота.

Благо, смотреть я могу не только своими глазами. Переключаюсь на големов и вижу, что пока меня нет, они действуют вполне успешно. Тенеплет, которого задело непонятной магией, проходит сквозь темную пелену без всяких повреждений, причем не только не тратит энергию на это, но и впитывает всю пелену, невероятно ускоряясь при этом. За секунду оба лича лишаются конечностей, и черная молния уносится в сторону недобитых зомби.

Надо бы мне вылезать из подземного убежища и идти выпивать мертвецов, пока их не добила собственная нежить, обеспечивая личам перерождение.

Но — не успеваю: геомант наконец завершает свое заклинание. Земля идет волной. Пласты земли поднимаются, перемалывая бегущую нам навстречу нежить, погребают мертвецов под собой. Големы-геоманты быстро подхватывают запущенное заклинание. Создать такое же им не по силам, они недотягивают даже до подмастерий в геомантии, но влить энергию в чужое заклятие они могут. И вливают, опустошая энергокристаллы до дна. И земляной вал движется до самых стен города, погребая или уничтожая нежить. Нам еще предстоит справиться с громадными червями, да и личи еще не все уничтожены, но большая часть армии нежити упокоена.

Как же звали того архитектора големов, который заикнулся о создании голема на основе обыкновенной нежити? Альдарабан? Вот тут ему было бы раздолье: вон, сколько заготовок под эксперименты!

Кстати, похоже, что я справился и без него, и без героев прошлых сражений, и без набора веса в политических игрищах. Осталось только уничтожить оставшихся мертвецов, потом — ту нежить, что стоит у других городов, и можно сказать, что люди победили. Если не ошибаюсь, у мертвецов нет другого войска: то, что было собрано ими в некрополисах — основное. Есть, конечно, еще и архилич, и прочие личи, которых наверняка несколько десятков будет, мертвые драконы, тролли и прочая погань, но… Стоит разобраться с этой массой, и угроза, дамокловым мечом висящая над людьми, изрядно потускнеет. Остатки мертвецов уже можно добить на вылазках, либо ритуалами и какой-нибудь хитрой магией, проведенной с помощью мастеров, которых раньше было опасно вести к той же столице по мертвым землям, а теперь, когда большая часть нежити будет уничтожена — можно и рискнуть.

Однако мое хорошее настроение продлилось недолго. Я перестал улыбаться, когда ближайший от меня мертвец дрогнул. Причем голова нежити была всмятку расплющена ударом, и продолжать существовать зомби не мог.

А потом еще один мертвец дернул рукой. И еще.

Плоть зомби, лежащих друг на друге, принялась срастаться, плавиться. Тела перетекали друг в друга, объединялись, обрастали какими-то розовыми шлангами из плоти, по которым в центр поля что-то перетекало.

Вот черт… Похоже, здесь оказался мой старый знакомый, мастер плоти.

И вряд ли кто-то, кроме големов, сможет дать ему отпор.

Мастер плоти разошелся вовсю. Трупы на поле битвы все больше пронзали энергетические нити, напитывая маной. Тела дергались, и плоть плыла, с каждой секундой становясь уже не метвячьим мясом, а чем-то иным. Вены переплетались, сращивались кости, пульсировали сердца, гоня гнилую кровь. На моих глазах из тысяч тел создавалось одно — создавалась настоящая мерзость.

Трупы шевелятся: создание химеролога оживает. И пока оно окончательно не ожило, пока не вступило в бой и не перевернуло все расклады, зачеркивая все шансы на победу, големы-пироманты задействовали заклинания, превращая всю территорию перед собой в филиал ада.

Все поле боя заполонило ревущее пламя, сжигающее и мертвецов, и оказавшихся не в том месте живых людей, которые, как я только сейчас понял, все-таки сражались в окружении нежити. Спастись от заклинания удалось немногим: плоть на костях мертвецов превращалась в жирный пепел. Огненный ураган сжигал даже саму почву на десяток сантиметров вглубь. Механизмы падали, выложившись до последней капли маны. Есть риск, что меня посчитают за самую опасную единицу на всем поле, поэтому не до экономии.

Солидные затраты дали солидный же результат: мастер плоти не довел до конца свое дело.

Я поскорее отбежал в сторону, потому что одежда на мне дымилась от жара. Впрочем, оставшиеся на ногах големы помогли убрать жар.

Мы причинили громадный ущерб врагу, уничтожили его резерв, на который он наверняка делал ставку. Мое войско получило драгоценное время для перегруппировки и подготовки к следующей атаке.

Несмотря на успех, в воздухе витало нечто зловещее. А потом земля зашевелилась, и наверх полезли не до конца сгоревшие тела, которых от пламени прикрывал толстый слой почвы и камней.

Големы уже выложились, на ногах остались лишь гидроманты. Но что сделаешь, если реки поблизости нет, и единственное, чем можно оперировать — шар размером в десяток кубометров? Да ничего! Механизмы как стояли на краю поля боя, защищая друг друга, так и продолжили. Чтобы подвести их сюда, необходимо выждать минут пять, да и будет ли от этого толк — вопрос…

— Проклятье, — прошептал я, чувствуя текущий по спине холодный пот. На миг меня посетило ощущение, что война никогда не прекратится. Мы — всего лишь последние люди умирающего мира, крохотные фигурки в этом бесконечном кошмаре.

А потом в дело вступили городские маги, создав ритуал, который готовили, похоже, задолго до начала штурма.

Воздух высоко над полем боя уплотнился. Я поднял взгляд в небо и быстро закрыл глаза: в небесах крутились сотни плетений, налитых таким количеством силы, что даже мне захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Големы-геоманты полностью выложились, и спрятать меня в земной толще не могли, потому мне пришлось самостоятельно убегать, своими ножками. Замедлить время и с чудовищной скоростью проламывать воздух своим широким зеленым телом.

Едва успел отбежать на границу поля боя, когда призрачная ладонь рухнула, уничтожая энергетику в мертвых телах и развеивая вложенную личем ману.

Сам лич не умер, как и остальная нежить — похоже, удар оказался направлен против игрушек мастера плоти. Выходит, что параметры этого удара задавали прямо при построении, и среди горожан за стенами есть достойный маг. Как минимум — грандмастер ритуалистики.