— Ну ты и умник. Наверное, много книжек прочитал?

Ничего не ответив, Ай-подох принялся за работу. Минут десять он вылавливал в суставе застрявшие два шарика. Потом прижег товарищу все раны. Достав из рюкзака банку консервы с тушенкой, открыл ее и принялся поглощать пищу. Съев половину, вторую отдал Лешему.

— Нужно поспать. Надеюсь, завтра станет полегче. Ранения не особо серьезные. Не считая твоей коленки.

— Зацепило меня так зацепило. Сустав дольше восстанавливается, чем плоть. Думаю, твое ухо за неделю отрастет, а вот мне придется похромать.

— Да ладно тебе. Доковыляем как-нибудь до следующего кластера. А там, может, машину себе подберем, в городе вон сколько их. На колесах быстрее же.

— Если их трейсеры не расхерачат в хлам из своих орудий.

— Не думаю, — сладко зевнул Ай-подох. — Меня что-то в сон потянуло. Хорош трындеть, давай лучше спать.

Леший долго еще не мог уснуть. Сильно ныло колено. Пытаясь справиться с бессонницей, он понемногу потягивал живчик, чтобы как-то унять боль. Бывалый сам не заметил, как погрузился в сон. Вновь ему приснился Морельский лесхоз, затем его перенесло в дом. Он наблюдал как бы со стороны. На диване сидел отец с братом, в кресле мать. Втроем они смотрели какой-то фильм по телевизору. Все счастливы, у всех троих жизнью горели глаза. Тут неожиданно в зал вбежал кот Барсик. Полосатый с коричневатым окрасом, и стал мяукать, чтобы ему дали что-нибудь вкусненькое. Любил этот обжора фарш, мясо, ну и свои сухарики.

Громкий звук прервал сон, и Лешему пришлось проснуться, как и Ай-подоху. Сразу же подвал затрясся, сверху посыпалась облупившаяся краска. Примерно минут через пять все стихло, но уже никому не хотелось спать.

— Как ты? — в кромешной темноте отозвался кваз.

— Нормально, — включил фонарик знахарь. — Идти сможешь?

— Постараюсь.

— Тогда выбираемся отсюда. И прямо сейчас.

Поднявшись, Ай-подох накинул на себя рюкзак и поковылял к двери. Провернув защелку, он толкнул полотно от себя. Ничего не произошло.

— Вроде пока все спокойно.

— Сейчас. — Поднявшись, Леший, стиснув зубы, похромал за товарищем.

Потихоньку оба покинули подвал. В подъезде повсюду лежали небольшие кучки мелкого песка. На потолке виднелись трещины шириной с палец. Выключив фонарик, знахарь открыл парадную дверь и вовнутрь тут же ворвался свет. На улице, видимо, была ясная погода. Лучи прямо слепили. Когда через минуту глаза привыкли, то в подъезде уже вырисовывалась удручающаяся картина. Стены все в трещинах, как и потолок. Оба не поверили, что все это произошло от тряпичной куклы, да и после их сотрясло, словно в высотку влетела ракета. Обоим сразу захотелось немедленно покинуть многоэтажку. Когда они вышли на улицу, то увидели дымящийся скелет высотки. Видимо, тот взрыв и сотворил это безумие.

— Все, валим, валим! — несдержанно выкрикнул Ай-подох. Вид у него был, мягко говоря, растерянным. Но его метание охолодила автоматная очередь. Пули в метре просвистели от его ног, впившись в землю. — Что за на хер?

В этот момент группа из шести бойцов разоружала Лешего. Кваз стоял молча с поднятыми руками. Седьмой держал знахаря на прицеле.

— Кто такие⁈ — не сводя оружия с Ай-подоха, выкрикнул боец. Нижнюю часть лица скрывала черная бандана, на которой отчетливо виднелись черты Веселого Роджера. — Шевельнешься — не пожалею патронов. Завалю к чертям собачим! Это наш район, мы тут охотимся!

— Ясно. — Не опуская рук, Леший иронично закатил глаза. — Трейсеры. — Собравшись с мыслями, бывалый решил блефануть. — Эй! Для начала давайте успокоимся. Мы рейдеры, отбились от своей группы. Главный у нас Хазан.

— А! Это тот лупоглазый дурачок со шнобелем? — послышались между собой голоса бойцов.

— Да, он, — коряво улыбнулся кваз.

— Смотрю, вы оба ранены? — Седьмой опустил автомат. Остальные тут же расступились. — Хазана знаю. У него тут свои дела. Редко пересекаемся с ним. Значит, у него рейд. Ага. Видно, дела у него идут хреново, что он стал в отряд принимать даже калек.

Трейсеры, уловив шутку главного, заржали, словно кони. После трехминутного убойного смеха седьмой стянул с лица бандану. Лицо незнакомца было Лешему знакомо. Словно он знал этого трейсера сто лет, а то и больше.

— Я База. — После чего тот подмигнул. — Что будем делать с этой парочкой? — обратился он к своей группе. После минуты тишины сам принял решение. — Вы свободны.

— Повезло нам, что трейсеры не замочили нас. — Ай-подох ковылял чуть впереди по запачканному кровью тротуару.

Повсюду валялись гниющие человеческие останки. Ни одной целехонькой машины, все до одной мятые, как будто по ним пробежала сотня-другая слонов. Здания практически полуразрушенные, ничего кроме постоянных взрывов и стрельбы.

— Моя смекалка помогла нам.

— Ты блефовал?

— Частично говорил правду. Что я изначально был в отряде Хазана — это да. А вот что я до сих пор еще рейдер, нет.

Неожиданно из-за поворота выскочил рубер. Серое трехметровое существо, заметив Лешего и Ай-подоха, не раздумывая, бросилось прямо на них. Бывалый и знахарь чуть от страха в штаны не наложили. Но в этот момент следом за тварью выкатил танк Т-72 и с ходу лупанул по высшему зараженному. Снаряд в семи метрах от бывалого и знахаря в клочья разорвал тварь. Лишь уцелевшая голова подлетела прямо к ногам парочки. Танк только тронулся, как сзади на него напал элитник. Схватив башню обеими когтистыми, бугрящимися руками, выгнувшись назад, он оторвал ее. Потом стал выковыривать экипаж и пожирать людей, словно анчоусы. Все произошло быстро. Леший и Ай-подох смекнули сразу, что от элиты нужно бежать. Через боль они как могли передвигали ногами. Забежав за многоэтажку, снова попали в переделку. Во дворе шла бойня, трое бегунов пытались атаковать пятерых бойцов, которые грамотно рассредоточились. Двое, спрятавшись за джипом, мочили из автоматов. Один засел в соседнем здании. Видимо, снайпер. Трое подкрадывались к монстрам с левого фланга, у того, что покрепче, на плече лежала РПГ. Попасть под замес обоим сильно не хотелось, поэтому пришлось взять правее, как раз там стояла на метровых железных столбах голубятня. Самих птиц было не видно и не слышно, зато на земле валялись белые перья. Может, кошки постарались, а может, кто-нибудь из зараженных. Хотя… Бросив взгляд на лестницу, которая вела к дверце, они на мгновенье замерли. Неожиданно из голубятни послышалась возня, как будто внутри кто-то ползал. Желание заглянуть у парочки сразу отпало.

— Может, внутри сидит хозяин этой херни? — Леший кивнул на незамысловатую постройку.

— Скорее всего. Похоже, он птиц и съел. Лучше рисковать не будем, да и незачем тратить на пустышку время и оставшиеся силы.

В этот момент треск автомата и крики подстегнули парочку ковылять дальше в безопасное место. Они до последнего надеялись на удачу раздобыть машину. Но вокруг творился дикий хаос. В ста метрах вновь промелькнули люди в камуфляже. Взорвалась граната. Сблизившись с соседней многоэтажкой, бывалый и знахарь взяли минуту, чтобы передохнуть. Ведь ранения были не смертельными, но постоянно напоминали о себе ноющей болью. Вновь собравшись, оба двинулись дальше, в какой-то момент из кустов по ним начал стрелять кто-то из мелкашки. Не долго думая товарищи спрятались за сожженной машиной, от которой остался только почерневший кузов. Благо, что тачка стояла рядом, а так бы стрелок попал точно в цель.

— Куда дальше? Этот ублюдок нас расстреляет, если мы высунемся отсюда.

— Не дрейфь, кваз. Прорвемся. Не впервой же. Ты сам говорил, что тебя не напугаешь уже ничем. Ладно, я первый, ты следом. — Отыскав взглядом новое безопасное место, знахарь добавил: — Видишь детскую площадку?

— Вижу.

— А во-о-он тот кораблик у железной горки?

— Да.

— Тогда слушай мою команду. Я досчитаю до трех, ты лупанешь по этому козлу в кустах из автомата. Следующий этап. Увидишь, что я добрался до места, подашь мне сигнал жестом. Покажешь класс. Потом наступит моя очередь стрелять. В этот момент ты бежишь ко мне со всех ног. Понял?