— Хлюпиком оказался. — Кваз отвел плечи назад. После чего присел на корточки и слегка постучал по наросту. — Пусто, думаю, даже не стоит терять времени на это чучело.

— У топтуна ничего ценного для нас нет, — согласился знахарь, после чего его взгляд устремился в сторону кустов. — За теми зарослями гипермаркет, промышленные постройки и трасса. А в той стороне начинается сам мегаполис. Все движухи там. — В этот момент раздался громкий взрыв. — Слышишь? Понимаю, опасно, но так мы выиграем время.

— Ведь нам плевать на хабар и охоту на тварей? — Бывалый решил намекнуть, что ему не хочется пересекаться с рейдерами и трейсерами.

— Я улавливаю твою мысль. Можно идти по кругу, пока не набредем на малозаселенный кластер. Но, думаю, после границы таких нет. Так что вариант только один, — он кивнул в сторону города.

В этот раз прозвучало еще три взрыва, и над высотками показались клубы черного дыма.

— Ну, если этот путь самый короткий. Тогда ладно.

Выбравшись из зоопарка через парадный вход, они пошагали по асфальтированной дороге. Первое, что бросилось им в глаза, это влетевшая в бетонный столб красная легковушка. На бампере висел непонятный номер, вместо цифр квадрат, треугольник и круг. Внутри без признаков жизни сидел человек, уткнувшись носом в руль. По крашеным волосам можно было определить, что это девушка, блондинка.

Ай-подох, сблизившись с водительской дверью, решил посмотреть на виновницу аварии. Аккуратно схватив ее за макушку, он отвел руку назад. Все лицо было перепачкано кровью, на лбу от удара поблескивала рана. Неожиданно блондинка открыла помутневшие глаза и зашипела.

— Вот змея, — не выдержал Леший. — Оторвать бы ей сейчас башку. — Он скрючил пятерню на правой руке, чтобы жестом показать свои намерения.

— По ходу, ее зажало. — Никак не отреагировав на выпад кваза, знахарь увлеченно разглядывал зараженную.

Корчась в уродливых гримасах, девушка царапала воздух. Было видно, что человеческий разум покинул ее недавно.

— Ну что, так и будем стоять? — Леший окликнул Ай-подоха. — Может, уже пошли? Нам до темноты нужно найти безопасное убежище.

— Да. — Согласно кивнув, знахарь отошел от машины. — Упокойся с миром. — Прицелившись, он выстрелил одиночным прямо в голову девушке. После чего снова нырнул в машину, покопавшись в бардачке, знахарь достал из него фонарик. — Смотри, что у меня теперь есть.

— Круто, поздравляю. — Иронично похлопав, после короткой паузы Леший кивнул. — Ладно, идем.

Вскоре после третьего поворота показались первые многоэтажки мегаполиса. Фасады, отделанные серой и синей плиткой, все еще целехонькие, возвышались, словно колонны, подпирающие небо. И это только окраина неизвестного города. Из какой параллельной вселенной перенес его Стикс?..

Вдруг эхом донеслась канонада и у одной из многоэтажек разнесло верхние этажи. Затем еще и еще, грохот продолжался несколько минут, потом все стихло. А высотка все продолжала пылать, словно факел.

— Это только начало, — усмехнулся Ай-подох. — А прикинь, что творится в центре города? Настоящая гребаная мясорубка.

— Честно? Меня реками крови и фаршем уже не удивишь.

— Тогда постараемся найти ночлег в одной из многоэтажек. Лучшего места, чем подвал, не найти, но там есть большая вероятность встретить сотню-другую зараженных ублюдков. А так… — Почесав затылок, знахарь домиком поднял брови.

— Давай сначала доберемся, а потом уже решим, что к чему. Гляди, кругом бескрайние поля, при любой опасности нам негде будет укрыться. Смотри, — Леший указал пальцем.

Со стороны города внезапно показались сгруппированные пять черных точек. Они приближались стремительно, постепенно их черты раскрывались. Серые мускулистые фигуры. Казалось, что они спасаются бегством. Леший и Ай-подох решили сойти с трассы и спрятаться. Быстро спустившись по насыпному склону, они залегли в траве.

Через несколько минут послышался топот. Твари пронеслись мимо и даже не остановились. Что показалось Лешему и Ай-подоху весьма странным. Неужели топтуны вот так просто проскочили, даже не облизнулись на свеженькое мясцо? Но времени на долгие размышления совсем не оставалось, нужно было двигаться дальше, чтобы ночь не настигла их в пути. Когда вновь топот стих, они осторожно поднялись на дорогу. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что опасность миновала, пошагали дальше в сторону мегаполиса. Грохот, эхом доносившийся со стороны города, уже так не напрягал. Дело привычки. Ведь было очевидно, что там происходит бойня. Скорее всего, трейсеры отрабатывают по матерому элитнику.

На небе уже показалась первая россыпь мерцающих звезд, похожих на разноцветные драгоценные камни. Парочка к этому времени уже сблизилась с первой многоэтажкой. Высота которой просто нагнетающе давила на разум. Так сразу и не определишь, сколько этажей на самом деле у этого здания. Правда, всего один подъезд. Войдя в него, Ай-подох, посветив трофейным фонариком, кивнул на непримечательную железную дверь слева.

— Ну, что рискнем? — вполголоса спросил знахарь.

— А как насчет зараженных? Вдруг их там сотни две, а то и три?

— Но ведь у тебя есть способность управлять этими гаденышами. Не так ли?

— Допустим.

Ай-подох потянул на себя ручку, но дверь даже не шелохнулась, тогда знахарь применил оружие. С пяти шагов он в хлам разнес место, где находился внутренний замок. Неожиданно послышался сигнал, после чего заработал лифт. Леший тут же дернулся посмотреть. На циферблате светилось число пятьдесят пять.

— Кто-то спускается к нам в гости. — Бывалый глубоко вздохнул. — Что будем делать?

— Встретим.

Заняв позиции прямо напротив лифта, оба смотрели точно в прицелы, чтобы, когда двери раздвинутся, сразу открыть огнь на поражение. И когда настало время, парочка сначала растерялась, когда увидела тряпичную куклу. Опустив стволы, товарищи облегченно выдохнули. Но это все оказалось голимой подставой, когда игрушка взорвалась. Дюжина, а то и сотня осколков в виде маленьких шариков разлетелась в разные стороны, разя все на своем пути. Шесть осколков ранили Ай-подоха в голень, плечо, живот, а один и вовсе оторвал левое ухо. Лешему тоже досталось нехило. Три осколка пронзили насквозь правую руку в разных местах, два — левое колено. Оба сразу ослабли от полученных ран, но все же могли двигаться. У каждого промелькнула мысль, что за тварь так поступила. Кое-как они спустились в подвал. Вторая дверь, к счастью, была открыта и закрывалась с другой стороны. Спрятавшись, они легли на бетонный пол. Леший отстегнул флягу и отхлебнул из нее. Потом передал товарищу.

— Нам долго нельзя задерживаться здесь, ты же знаешь, скоро перезагрузка.

— В курсе, кваз. Но нам нужно немного залечить раны. Потом отправляться дальше, выбора у нас нет. — Он включил фонарик, после чего достал нож. — Я вообще-то не хирург, но осколки вытащить смогу. — Скинув с себя верхнюю одежду, он улыбнулся. — Похоже, органы не задеты. Осколок не пробил мой пресс. Ха-ха-ха! — Выковырнув шарик, знахарь выкинул его, потом проделал те же процедуры и с остальными ранами. После чего достал таблетку сухого спирта, поджег ее. Затем, накаляя кончик лезвия ножа, он стал прижигать раны. Закончив с врачеванием, он потянулся к Лешему. — Ну давай, кваз. А то сдохнешь от кровопотери. Сильная петарда оказалась.

— Черт! Моему колену, похоже, хана. Теперь хромать буду.

— Ха! А ты, оказывается, еще тот юморист. Давай-ка, чтобы тебе не было так весело, я твою ножку по суставу укорочу?

— Шутки вместо анестезии? Очень смешно. Давай лучше осколочки выковыривай, х-х-хирург. А ты вообще в курсе, что есть такая способность, как перерождение?

— Знаю. Реинкарнация называется. Но это редкий дар Улья. Один из миллиарда попавших сюда получает такую способность. Это можно назвать бессмертием. Когда ты был в бессознательном состоянии, я прочитал твои мысли. У Бати был такой дар. И ты теперь надеешься вновь встретить его. Но пойми, сознание в нем будет знакомым тебе, а вот привычки, мысли, характер будут чуждыми. Ведь при реинкарнации сознание переселяется к человеку, потерявшему смысл в жизни. Поэтому Стикс как бы перезагружает тело, заряжает его более сильной энергией.