— Нет! — воскликнул майор Востриков. — Я парней на голову себе уложу⁈

— Ну, найди место для тридцати пяти человек на день! — возразил Виталик.

— Столько коек найдём, а ставить придётся в коридорах! — сказал Антон.

— Потерпим, — покладисто заметил вепрь Николай и неожиданно ласково мне улыбнулся. — Ванюша показал ножик с рунами, так его всем кланом не сумели сломать. Мы же теперь в твоём подразделении?

На меня серьёзно воззрились бояре и лидеры кланов, рассказали о рунах всем. Я грустно кивнул. Всё равно мне бы хватило одного Виталика — так какая в принципе разница?

Все остались слушать теорию, и майор Логинов тоже. На перемене он сказал, что читал о рунном оружии и о ритуале. Только мало кто отваживается его воспроизвести. В лучшем случае, ничего не получится. А в худшем всё пройдёт как надо, руны приживутся, вещь обретёт волшебные свойства, но ведущий погибнет.

Я сразу предполагал, что не придумал что-то новое. Но меня давно беспокоила одна мысль:

— А как же опыт Штанмайера?

— Ты и о нём слышал, — сказал Виталик. — Профессор сильно рисковал, но там другое. Его руны нанесли на скатерть и в ней ничего не должны были изменить, только передать истинному пространству некие смыслы, — он улыбнулся. — Штанмайер использовал обычный метод, такими способами раньше пытались вызвать дождь.

— И получалось? — спросил я с интересом.

— Угу, — кивнул майор. — Создали ирригацию.

— Всё мракобесие? — скривился я. — Но я же бреюсь ножом!

— Ты особый случай, — сказал он. — Ведущий должен быть готовым отдать эфиру свою жизнь. Ты в юности вышел из летящей машины. Наверное, ударился головой, — Виталик смущённо улыбнулся. — Я утром после ритуала звонил сюда, спрашивал о тебе.

— Значит, мне нужно с этим завязывать? — спросил я задумчиво.

— А ты сможешь с этим завязать? — сказал он вкрадчиво. — Попробуй. Может, даже получится. Только в понедельник ты поедешь на войну…

Я его хорошо понял. Кончилась перемена, и мы вернулись в класс. Дальше спокойно слушал лекторов и потом даже улыбался новому журналисту. А после ужина пошёл на сборище.

Представил магам и рысям новичков, рассказал, кто они такие. Парни особых восторгов не высказали. Вообще, хорошо, что батальон усилился. Но и шансы снова упали! Тем более жребий выиграл бер Сидор.

Далее как всегда, проснулся на койке мед-блока. В субботу обычный в принципе день, новизну привнесли лишь бояре и лидеры тотемных кланов. Рыси настороженно знакомились с собратьями.

Лидеры кланов будут воевать со своими боярами, однако всем экипажам твёрдо обещали заряжающих беров, а лично мне наводчика и водителя вепрей. Тотемные вепри одушевляют любую технику, оружие в первую очередь.

Прибытие кланов я не застал. В воскресенье проснулся в мед-блоке и после утренних процедур вызвал такси до дома. Хоть там и госпиталь, Миланья готовит намного лучше, да и просто соскучился по Светке.

Тетешкал дочку, болтал с солдатами, играл с ними в шахматы, только давал большую фору по времени. Сказал всем, что завтра возвращаюсь на войну, простились по-людски.

Вечером позвонил Ире. Она ждала звонка, заехала за мной. Ужинали в «Савёловском», ночевали у неё. Утром, когда брился, я снова сказал ей:

— Только не плачь.

Вызвал такси и, уходя, оставил на столике тысячу рублей. Пусть оно и жестоко, больше я ей не позвоню…

Артём поступил с Ирой жестоко, но немного в отличном от общепринятого смысле. Парень считал жестоким лишь то, что он мощный маг и тотемный рысь разрывает отношения.

В его возрасте пацаны многое о себе думают. Тем более пень знает этих магов и тотемных, может, они действительно способны на что-то такое, чего нормальный человек себе не представляет. Со свечкой не стоял и вообще не специалист.

А то, что он оставил на столике тысячу рублей, Тёма считал естественным. Это же не плата, Ира не ставила никаких условий. Военный просто только деньгами мог выразить благодарность.

Ибо в Гардарике проституции нет! Костик Гаев так всем и сказал, когда парни расспрашивали его о московском житье-бытье. Просто если офицеры знакомятся с девушками в ресторанах уровня «Савёловского», обычная благодарность за свидание триста рублей плюс чаевые, и благодарить принято, когда уезжаешь воевать. А если ты не боярин, можно сходить в ресторан попроще, там цены… то есть благодарность меньше, но и признательность следует выражать после каждого раза.

Ну и кем бы ещё считал Артём мага свободных взглядов Иру? К тому же если девушка слишком свободных взглядов, сотрудники профильных советов быстро найдут бедняжке занятие, не связанное с дорогими ресторанами. Служила маг Ира, выполняла задания и поставляла информацию.

От кого ещё Виталий Логинов мог услышать о ноже Артёма? Свои рыси и маги точно никому не докладывают, другие курсанты Центра просто внимания не обращали — многие фронтовики бреются ножами. Кто-то получил приказ докладывать обо всём, что только покажется странным. Для Иры это явно необычно.

Тут пытливый читатель воскликнет:

— Да что этот автор гонит! Вызовет Тёму особист, и тот сам ему как маг магу всё расскажет.

И автор ответит, что именно маг офицер Особого отдела. Тёма сам офицер и командир и никогда не повторит за лидером рысей Тимофеем его высказывания об Особом отделе, просто маги особисты хорошо его отношение чувствовали и на глаза боярину старались не попадаться…

И да, снова напомню, что Гардарика сильно отличается от СССР. Коммунисты через систему особых отделов защищали в армии свою власть, и любые взгляды, отличные от коммунистических, считали враждебными. Автора бы сразу пристрелили.

В Гардарике же особые отделы следили только за тем, чтобы никто в войсках не получил бы много власти. Самим особистам тоже власти не дали, они не могли размахивать пистолетами и козырять полномочиями. Особисты лишь докладывали о наблюдениях и военных для беседы могли только пригласить.

Ещё боярам Гардарики постоянно казалось, что все кругом ничего не делают, и придумывали подчинённым дополнительные обязанности. В результате в особые отделы посылались циркуляры, как нужно любить Родину и как трактовать заметные политические события.

Особисты вели воспитательную работу и проводили обязательные политинформации. Собственно лишь на таких занятиях Артём их и видел сначала в Корпусе, а потом в Центре.

В армии Гардарики, как в любой армии, всегда ощущалась нехватка грамотных офицеров, особенно магов, потому особые отделы до уровня батальонов представляли обычные люди, и основной упор они делали на политику.

Когда началась война, политработники нижнего уровня воевали, как все солдаты. Однако маги явно не для того шли в особые отделы, потому начинали они встречаться в штабах, начиная с дивизионного уровня…

Кстати, в штабе армии генерал-майора Иванова тоже был Особый отдел. Докладывали они наверх о странном поведении генерала? Нет таких донесений. Всех офицеров перевели в пехоту, ибо справедливость! Только потом перевели. А застрелили бы Тёму капитаны, так все остались бы на местах.

Однако армия Гардарики неоднородна. Реальная власть у советов, то есть у засевших в них бояр, а у них всех обязательно есть дружины. Бояре очень не любили, когда кто-то совал нос в их дела, и в дружинах особые отделы создавались лишь по решению боярина, содержались тоже боярами. То есть в дружинах их практически не было.

Бирюков захотел себе Особый отдел, Тёма ему устроил. А у себя в отдельном батальоне заводить не стал. Формально он сам читал политинформацию или назначал ответственных офицеров и слал наверх отчёты о настроениях. Ну, штаб что-то пишет…

Извиняюсь за длинное отступление. Теперь, надеюсь, всем понятно, что вызвать боярина Артёма Большова на беседу и задавать ему вопросы мог далеко не каждый, и для этого требовались очень веские основания. И это точно не были офицеры особых отделов.