– Понял. Жди, сейчас буду.

Леший подошел к телу Варга, присел перед ним. Забрав у него свой автомат и нож, покосился на отблеск лезвия. Меч лежал от него в трех метрах, возле Лилит.

Спустя три минуты на тюнингованной белой «ниве» прикатил Карат. У машины полностью отсутствовала крыша. Наверху виднелись очертания дуг и дюжина фар. Схватив Паука под руки, они подтащили его к машине. Карат открыл левую заднюю дверь и подтянул тело внутрь. Неожиданно на пассажирское сидение прыгнул кот.

– Извини, Леший, это место Гранда.

Усатый котяра исподлобья посмотрел на лесника недружественным взглядом.

– Ничего, мне и позади неплохо будет.

– Знатный японский меч, но я предпочитаю работать топором, – Карат покосился на клинок в руке Лилит.

– Красивый, – согласился Леший.

Хозяин тачки перелез на водительское сиденье, завел машину и нажал на педаль газа. «Нива» дернулась вперед, в сторону центральной дороги.

– Ты что-то сказал об элитнике?

– Напал тут неожиданно пятиметровый, не меньше. Руки у него напоминали клинья. Из восьмерых бойцов в живых остались только двое, я и Паук.

– М-да…

– Что? – Леший в недоумении сдвинул брови.

– Повезло вам с Пауком. Элитника не так просто убить, он хитер и проворен. Повышенная регенерация к тому же. Восемь человек маловато будет, чтобы справиться с ним, – Карат улыбнулся.

– Элитник неожиданно напал.

– Ясно. Сталь для его когтей – словно листок бумаги.

– Сам видел, как он своей клиновидной рукой насквозь пробил кузов пикапа. Я весь магазин опустошил, а ему хоть бы хны. Пули от его брони отскакивали, словно резиновые.

– Я так понял, все восемь человек уместились в пикап?

– На двух машинах были. Пикап и «нива» вроде твоей, только с крышей.

– Ага. – Выехав на центральную улицу, Карат переключил на четвертую передачу. – А что за трофеи?

– Да так… – Леший, выдержав короткую паузу, продолжил: – Хотели вместе с группой стронгов напасть на колонну внешников. Думали оружием, техникой поживиться.

– Где?

– В каком-то кластере, но увы, – Леший сжал губы, – элитник все карты спутал.

– Зря вы отправились ночью. – Карат переключил на пятую передачу и прибавил газу. – Ночь – время тварей.



Паук тихо постанывал, что сильно волновало Лешего. Гранд не сводил глаз с попутчиков. Недоверчиво сверлил их взглядом.

– Задолбал твой кот, – не выдержал Леший. – Смотрит на меня, словно хочет наброситься.

– Ты поаккуратнее со словами. Не горячись так. Гранд просто изучает вас, – улыбнулся Карат. – Ты лучше расскажи, как расплачиваться будешь за лечение друга? Бесплатно ему в любом стабе лишь клизму поставят, и то вряд ли.

Полазив по карманам, Леший тут же повесил нос.

– Я что-нибудь придумаю, – вполголоса ответил он.

Неожиданно Карат вырулил вправо, чтобы не врезаться в выскочившего на дорогу оголтелого мертвяка.

– Вот черт! Откуда он взялся?! Ты как там? Живой?

– Нормально, – подал голос Леший. – В следующий раз предупреждай.

– Юморист.

Гранд вновь запрыгнул в кресло и уставился на Лешего.

– Мне тут один знахарь поведал историю про некоего Карата, – не сводя взгляда с кота, лесник вдруг резко переключил тему разговора.

– Ну? – бывалый погладил Гранда.

– Карат слопал жемчужину до того, как у него проявился дар. Вроде все обошлось. Ты не в курсе?

– А тебе не все равно?

– Не понял, – вопросительно поднял брови Леший.

– Я тебе отвечу. – Карат резко нажал на педаль тормоза, и машина, завизжав шинами по асфальту, остановилась. Улыбнувшись отражению лесника в зеркале заднего вида, он ответил: – Про меня история. И мне дико повезло, что я тогда не умер. А мог бы. В критический момент мог не сработать дар, и монстр сто процентов полакомился бы мною. А больше всего меня бесит предательство.

Не закончив мысль, он завел машину и прибавил газу. Машина, взревев, понеслась вперед уже по бетонке к бледной полоске рассвета.

Муравейник на окраине напоминал поле боя. Красные лучи утреннего солнца обливали подбитые БТР, разорванные в клочья ЗИЛы, разрушенные здания, воронки от разорвавшихся снарядов.

– Ужасная картина, – мрачно произнес Леший.

– Скорее всего, стронги с внешниками схлестнулись. Здесь такое бывает. Частенько.

– Епт… – невзначай соскользнуло с языка лесника.

– Что такое?

– Да… – Леший почесал макушку и взглянул на Паука. – М-да…

– Ты чего? – усмехнулся Карат.

– Да повезло нам с Пауком, а вот Качку и его бойцам нет. По-любому их внешники расхерачили. Куда им против брони на легкой машинке. Пускай даже у них гранатометы были, но… – он отрицательно покачал головой. – Без шансов.

– Может быть, – Карат взглянул на свернувшегося клубочком Гранда, – все обошлось. – Он натянуто улыбнулся. – Здесь мы живем одним днем. Расслабься.

Вскоре бетонка сменилась грунтовкой. Карат сразу же сбавил скорость, и машина дальше покатилась по ухабам на первой скорости.

Извиваясь змеей, дорога ближе к горизонту просто утопала в подсолнухах. На чистом небе виднелась лишь пара белых воздушных полосок, которые постепенно исчезали из видимости. Все ничего, вроде и Паук немного оклемался, открыл глаза. Гранд давно уже потерял интерес к попутчикам, он смотрел вперед. Как вдруг прямо из подсолнухов выскочила дюжина хорошо вооруженных мужчин в камуфляже. Карат резко нажал на тормоза. Машина остановилась в десяти метрах от незнакомцев. Один из бойцов нагло встал посередине дороги и положил на правое плечо РПГ.

– Нам не нужны проблемы! Кто у вас главный?! – выкрикнул Карат и на всякий случай незаметно взял пистолет, не высовывая его из бардачка.

– Я!

Из-за широкой спины гранатометчика вышел поджарый блондин с нахальной улыбкой. В руке он держал черный автомат.

– Меня Карат зовут. Со мной двое, один сильно ранен, ему нужна помощь, или он коньки отбросит. – Посмотрев в глаза Гранда, добавил: – Трое! Еще кот. Мы едем в Зеленый шум. Я Мятого знаю.

– Ясно. Мерин, опусти трубу. Свои.

Крепыш незамедлительно выполнил приказ картавого блондина.

Карат отпустил пистолет и завел машину. Поравнявшись с ребятами, остановился. Поджарый, широко улыбнувшись, хотел залезть на переднее сидение, но Гранд возмутился и зашипел.

– Опачки! Какой агрессивный. Я че, – протянул он руку. – Зэзэ.

Карат скрепил знакомство дружеским рукопожатием.

– Ладно, езжайте прямо. – Зэзэ подал своим бойцам знак освободить дорогу. – Увидимся в стабе.

– Спасибо, – поблагодарил Леший.

Спустя час езды по желтому полю на горизонте показалась долгожданная бурая полоса леса. Карат прибавил газу, и машина пылила еще час, пока не въехала под тенистые кроны ольх. Дорога стала заметно ровнее, практически без ухабов и ям. Когда впереди появились укрепления стаба – бетонные блоки, противотанковые ежи и вышки, – Карат сбавил скорость.

– Мы на месте, – бросил он.

С вышки донесся мужской голос:

– Тормози!

Карат послушно заглушил мотор. Устремив взгляд на черные ворота, он проглотил застывший в горле комок. Гранд высунулся и опалил Лешего взглядом, как бы дав понять дилетанту, чтобы тот не рыпался.

– Я сам буду разговаривать с ними, – не сводя взгляда с ворот, проговорил Карат.

– С кем?

Неожиданно одна створка приоткрылась, и оттуда выбежала небольшая группа хорошо экипированных бойцов. Каждый держал автомат. Воины стремительно приближались к машине.

– Сиди молча. Сейчас все решу. – Карат достал пистолет и покинул машину.

Минут десять он общался с одним коренастым, потом молча сел за руль. Проехав укрепления, «нива» остановилась у ворот. Сразу же заскрипели петли, и створы распахнулись настежь. Внутри стояли две пушки, дулами направленные в сторону стен, и несколько дзотов. На площади их встретил высокий боец в черном костюме.