— Да дадут, — поддержал его другой охотник

— За мелочь не дадут, — ответила она.

— Кто бы мне дал едва слышно… — наигранно тихо вздохнул молодой парень, чем вызвал дружный сдержанный смех.

— А тебе много осталось до повышения? — поинтересовалась женщина у Финеры.

— Нет, два экзамена.

— Везёт, —­ вздохнула та. — А я подняться всё никак не могу.

Но это была наименьшая из проблем, с которой ей предстояло столкнуться в ближайшее время.

И, будто подтверждая это, мужчина во главе, поднял руку, резко повернув голову направо.

— Слышите?

Все замерли на месте, прислушиваясь к звукам леса, не сразу поняв, что они конкретно должны услышать. Но один из охотников сразу понял, о чём идёт речь.

— Топот, — нахмурился он. — сюда будто кто-то идёт.

— Не просто идёт — бежит. И кто-то очень тяжёлый, — произнёс главный. — Рассредоточились. Как в прошлый раз.

Они думали, что к ним приближается демон, которого знали в Империи как Таран. Охотники уже раз встретили его в лесу. Не самый лёгкий противник, однако они знали, как справится и с ним, особенно когда их семеро.

Топот становился всё отчётливее и отчётливее. Он неумолимо приближался в их сторону. Охотники встали в боевые позы, готовясь встретить противника…

И первым погиб мужчина сорока лет.

Никто даже не успел ничего понять, как раздался хлопок, и того отбросило назад с разорванной грудной клеткой. Следующей погибла женщина, которую разорвало пополам в районе живота. Они погибли практически одновременно.

— ЩИТЫ! ЩИТЫ!!! — заорал главный, и едва щит закрыл его, как в тот врезался… взрыв?

Он не понял, что это было, но увидел, как на них из леса несутся трое человек. Нет, трое огромных рыцарей в доспехах. Громадных доспехах! Какой человек мог поместиться туда?

Тут же прямо перед одним из рыцарей ударил огненный гейзер, но тот просто проигнорировал его. Под другим взорвалась земля, заставив споткнуться. В третьего полетели огненные жары и сосульки, которые он успешно игнорировал. Техники не смогли их даже замедлить

— Прикройте! — взвизгнула Финера, выскочив вперёд.

В то же мгновение в её ладонях появились длинные электрические кнуты. Взмахнув одни из них, она тут же обвила кнут вокруг ног приближающегося рыцаря, прежде чем тот успел прицелиться из большого пистолета в руке. Финера почувствовала, как что-то пролетело рядом с её головой и взорвалось за спиной, но она не обратила на это внимания.

Под упавшим металлическим монстром из металла тут же вырос каменный кол… который просто обломился о броню, лишь отбросив того в сторону.

Воспользовавшись заминкой нападающих, охотники тут же перешли в атаку, понимая, где их преимущество.

Лес погрузился во взрывы, разряды молний и завывания ледяных вихрей.

Охотники ударили со всех сил, что у них были, засыпая атаками врагов и перемешивая их с землёй и падающими под такими атаками деревьями. И могло показаться, что вполне успешно, так как в первое мгновение те даже не могли встать. Их отбрасывало, сковывало и заставляло падать на землю, но никто из рыцарей даже не пытался сдаться.

Казалось, что охотники смогут сдерживать их, пока будут отступать, но в это мгновение яркий синий луч прорезал пространство.

Мгновение, и он врезался в одного из охотников. Молодой парень, который только получил квалификацию охотника, что мог ходить в рейд, исчез во взрыве. Его ошмётками забрызгало всех остальных.

Финеру, которая одной рукой била хлыстом, каждый раз сковывая рыцарю то руки, то ноги, попутно долбя такими разрядами, что один такой превратил бы изгнанника в угли, будто облило красной краской, залив глаза. Она успешно сдерживала рыцаря, но в этот момент потеряла из виду то, как он, воспользовавшись той полусекундной заминкой, выхватил пистолет и выстрелил.

Ей почти повезло.

Не повезло мужчине охотнику, что выскочил перед ней. Он закрыл её собой, уже почти подняв щит. Но хлопок, и тому разорвало верхнюю правую часть тела, оторвав руку — пуля предназначалась для головы Финеры.

Её забрызгало кровью с головы до ног, отбросив назад прямо в ствол дерева, о которое она стукнулась затылком и сползла на землю.

Говорят, что перед самой смертью время может неожиданно замедлиться. Или это было последствие контузии и удара головой о дерево. Но Финера отчётливо видела, как добивали остатки её группы.

Видела, как один из рыцарей поднял за руку визжащую нечеловеческим голосом миниатюрную девушку с отрубленными ногами, словно игрушку. Она продолжала неистово бить по нему свободной рукой ледяными сосульками прямо в голову, уже не в силах что-либо изменить. Их глава ещё держался, как самый опытный из всех, сражаясь с рыцарем, который оттеснял его от остальных.

А она, будто в каком-то страшном сне, наблюдала за тем, как один из этих гигантов со всей неотвратимостью приближается к ней, после чего поднимает ногу, будто хотел раздавить её, как какого-то жука.

— Не хочу… — только и успела она выдохнуть.

Тяжёлый металлический ботинок замер перед её лицом в нескольких сантиметрах, осыпав грязью, которая прилипла к его подошве.

Финера не могла двинуться, в ужасе глядя на застывшую на какое-то мгновение ногу, ожидая, что тот вот-вот раздавит её голову. Но железное чудовище замерло, будто что-то почувствовав, после чего резко обернулось налево, выхватывая пистолет, и начало стрелять куда-то в лес…

После чего всё происходящее пошло кувырком.

Откуда не возьмись в него с двух ног влетел точно такой же рыцарь в доспехах. Удар был такой силы, что Финеру обдало воздухом. Металлического монстра, который едва не раздавил её, отбросило в сторону. Он пролетел не меньше десятка метров, рухнув на землю и проскользив до самого дерева, в которое тот врезался спиной, оставляя за собой глубокую борозду.

Откуда нb возьмись взявшийся металлический монстр проскользив пару метров тут же вскочил. Он немного отличался от других. Его броня была светлой с металлическим отблеском в отличие от тех трёх рыцарей, что были окрашены в чёрный.

Он был похож на рыцаря из сказок, которые ей когда-то читала мать. Светлый рыцарь бросил на неё взгляд, будто желая убедиться в её целости. От его гордого и невозмутимого вида у неё захватило дыхание. Он возвышался перед ней, как стена, которая была способна выдержать любой удар, готовый защитить её от всего того ужаса, что обрушился на них в последние минуты.

Выхватив пистолет, он уже было хотел выстрелить в противника, но не успел — другой тёмный рыцарь отбросил визжащую девушку в сторону, выстрелом выбив из его ладони пистолет, открыл по нему огонь. Каждое попадание сопровождалось маленьким взрывом, пара осколков зацепило и её, но Финера даже не почувствовала этого.

Светлый рыцарь будто и не заметил этих попаданий, которые с лёгкостью отобрали жизнь у части её команды, невозмутимо стоя под градом взрывающихся пуль. Более того, он рванул в сторону противника, который тут же встретил его кулаками. Удар, и светлый отбил его, ещё один удар, и он тоже его отбил, после чего резко крутанулся и с локтя на скорости врезал чёрному рыцарю прямо в голову, заставив качнуться назад огромную металлическую тушу.

И благодаря какому-то шестому чувству обернулся назад.

Ровно в тот момент, когда уже поднявшийся тёмный рыцарь, коего он отбросил в лес, занёс ногу, чтобы пнуть его в корпус. Но её спаситель ловко, несоизмеримо ловко для своих размеров ушёл в сторону, перехватив ногу и тут же ударил в колено кулаком, после добавил противнику наотмашь, заставив отшатнуться.

Но их было двое, а он один. Тёмные рыцари набросились на него уже вдвоём, но тот ни разу не сломался под их напором. Они обрушали на него удары, но тот крутился, успешно отбивая их атаки и уводя с поля боя. Атака, контратака, он увернулся, поставил блок, ответил ударом, пнул и вновь уклонился от кулака.

Такая ловкость была удивительна для столь массивного доспеха. Особенно когда светлый внезапно дёрнулся вперёд и одним мощным пинком выбил ногу у одного из тёмных рыцарей, заставив того упасть на одно колено. И тут же закрылся от атаки второго, после чего сам нанёс тройку сокрушительных ударов, заставив того отступить.