Проснулся Ай-подох от дикого храпа, первым делом он увидел через лобовое стекло серое небо. «Если стекло сухое, значит, дождь уже закончился», — подумав так, он попытался шевельнуться, но тело не подчинялось ему. Храп все сильнее начал раздражать его.

— Леший! — не сдержавшись, выкрикнул знахарь.

— Чего? Я не сплю, — вяло пробормотав, тот снова отключился.

К этому времени кровь уже растеклась по жилам, онемевшее тело стало неприятно покалывать, импульсы от мозга начали доходить до мышц. Знахарь мог уже шевелить пальцами, затем рукой. Сделав полуоборот туловищем, он сразу обомлел. На него смотрели остекленевшие глаза Осы, из слегка приоткрывшегося рта тянулся след запекшейся крови. Моргнув, она без предупреждения набросилась на Лешего, откусив у него кусок мяса, с жадностью проглотила его. Кваз только и успел схватиться за рану. Пока брюнетка, задрав подбородок, наслаждалась вкуснятиной, Ай-подох схватил левой рукой пистолет, который он на всякий случай положил между сиденьем и дверью. Перехватив ствол, не церемонясь, выстрелил девчонке прямо в висок. Оса, собрав глаза в кучу, обмякла.

— Я так и знал, что эта сука зараженная. — Шмыгнув носом, знахарь отвлекся на Лешего. — Как ты? В порядке?

Кваз, сжав зубы, слегка кивнул. Он со всей силы придавливал рану, но сквозь пальцы все равно просачивалась кровь. Тогда, пошарив взглядом в бардачке, Леший достал свободной рукой аптечку. Расстегнув замок, вытряс все содержимое на сиденье между ног. Из медикаментов, к счастью, нашелся бинт, пластырь и всякие обезболивающие и обеззараживающие средства.

— Давай помогу? — Видя, как товарищ мучается, пытаясь в одиночку приклеить себе повязку на шею, Ай-подох все же соизволил помочь леснику.

— Я сам. — Несмотря на то что ему было несподручно, он не терял надежды справиться со всем самостоятельно. — Лучше убери отсюда эту… Зараженную.

— Как скажешь. — Открыв дверь, знахарь покинул машину.

Вокруг пустошь, дорога исчезла, как и лужи, лишь на горизонте виднелись горы. Правда, они заметно приблизились. Очертания стали более резкими. Небо и вправду нагоняло депрессию. К тому же еще все четыре колеса минивэна увязли наполовину в черноземе. Оса оказалась зараженной, хотя ее организм дольше обычного сопротивлялся, чуть больше трех дней.

Ай-подох, услышав глухой звук закрывающейся двери, убрал руки в карманы. Когда показался Леший, знахарь громко рассмеялся. Бывалый напрягся, он не понимал, в чем дело.

— Ты чего? — уточнил кваз.

— Я оказался прав. Она зараженная, а ты мне твердил, что нет.

— Ну, допустим. И что с того? Ведь классная девчонка была, боевая. А это большой плюс в этом дерьмовом мире. Она смогла бы жить в Стиксе. Стопудово.

— Но ее организм оказался восприимчив к спорам. Ладно. — Вытащив правую руку из кармана, знахарь указал пальцем на горы. — Что-то мне подсказывает, что мы уже близко.

Аккуратно вытащив тело Осы, Леший и Ай-подох положили его на землю. Лопаты не было, а рыть влажный чернозем руками бессмысленно, только потеряешь силы. Тогда оба сошлись в одном. Не оставлять боевую подругу на растерзание тварям, а сжечь труп. Хорошо, что была припасена канистра бензина. Облив брюнетку с ног до головы, знахарь чиркнул зажигалкой. Горючее мигом вспыхнуло, запахло поджаркой. Минуту оба молча прощались с «тамбовской волчицей». При этом вспоминали радостные моменты, которые с легкостью можно было пересчитать по пальцам.

— Пора, — первым заговорил Ай-подох. — Нам еще тачку вытаскивать.

— Да, — не сводя взгляда с обуглившегося тела, ответил Леший. — Нам пора.

Ай-подох как обычно занял водительское место, Леший приготовился толкать. Когда двигатель загудел и передние колеса стали вращаться, то кваз принялся за дело. Со всех сил начал раскачивать минивэн. Спустя час, с короткими передышками, им все же удалось высвободить машину из черноземного плена. Недолго думая, Ай-подох и Леший покатили дальше. Погребальный костер к тому времени уже почти не отражался в боковых зеркалах, только сизый дым. Теперь взгляды обоих сконцентрировались на горах. Ведь кваз и знахарь прекрасно понимали, что за ними наверняка что-то есть.

Навскидку расстояние до гор составляло примерно километров десять. Чернозема уже совсем не было, повсюду в основном серые камни, острые, похожие на клыки. Топлива оставалось немного, стрелка почти легла. Ай-подох молча заглушил двигатель. Минивэн еще метров пять проехал накатом и остановился.

— У нас последняя канистра с горючим, больше нет. — После чего знахарь покинул свое место и прямиком направился к задней части фургона.

Открыв правую дверь, он вытащил емкость и понес ее к горловине бензобака.

Леший сидел молча. Его опустошенный взгляд скользил по снежным пикам гор. Он вспоминал, как в двухтысячных с братом ходил в кинотеатр на премьеру «Властелина колец», там показывалась такая же панорама. Высокие и леденящие исполины. Но вдруг его идиллию нарушил вернувшийся угрюмый Ай-подох. Сев на свое место, товарищ стал дрыкать ключом зажигания. Фургон, тарахтя, с натягом все же завелся. Это обрадовало обоих, потому что бензин прилагался бонусом, и никто не знал, какого он качества. Целых пять канистр заботливый хозяин в свое время припас на черный день. Шурша колесами, минивэн покатил дальше.

Приходилось постоянно объезжать торчавшие из земли многотонные глыбы. И это напрягало знахаря. Понадобился целый час, чтобы выехать к подножию, где все было устелено мелкими камнями. Увидев впереди пещеру, парочка приняла решение рискнуть. Кружить в поисках объезда времени, да и топлива, не было.

Ай-подох прямо перед въездом включил фары. Два луча мгновенно осветили частично мрак. Путь проглядывался хорошо, который сопровождался спусками и подъемами. Звук работающего мотора эхом разносился по всей пещере. Наверху мелькали свисающие сталактиты, а снизу сталагмиты, иногда они сращивались в колоны. Дорога попросту отсутствовала, поэтому знахарю пришлось довериться внутреннему голосу. Леший продолжал сидеть молча.

Спустя часы блужданий в пещере бывалым аборигенам вновь повезло, в их сторону крутанулось колесо фортуны, впереди показался свет. Парочка заметно оживилась, на их лицах нарисовались легкие улыбки. Минут двадцать они еще ехали, пока не оказались в городе с небоскребами. С первого взгляда можно предположить, что у высоток было сто этажей, а может, и больше. Широкая улица, которая начиналась прямо от пещеры, тянулась вдаль, никуда не сворачивая. Сама дорога делилась на шесть полос. Абсолютно все нижние этажи были разгромлены мародерами. Окна испачканы кровью. На тротуарах валялись обглоданные кости. Все как обычно после перезагрузки. Но в этот раз Леший и Ай-подох были достаточно подготовлены, вооружены до зубов. Чем дальше они углублялись в город, тем больше им раскрывался весь ужас недавнего хаоса. На фонарных столбах висели человеческие трупы, повсюду баррикады, оставленные военные тентовые грузовики, искореженные танки. И трупы, трупы и еще раз трупы людей. Опасения их вскоре подтвердились двумя топтунами, которые в закоулке делили между собой человеческое тело. Прямо под вывеской «Мясная лавка».

Высшие зараженные, увидев двигающуюся машину, незамедлительно обратили на нее свое внимание. Им уже стала неинтересна дележка, и они бросились на минивэн.

— Давай газуй! — предупреждающе выкрикнул Леший.

Ай-подох так и сделал, втопил что было мочи, но твари и не думали отставать, они только еще сильнее раззадорились поймать пикап. Расстояние стремительно сокращалось, уже оставались какие-то метры. Как вдруг из-за ближайшего поворота выкатил танк и с ходу произвел выстрел. Тяжелая техника показалась вовремя. С грохотом вылетевший из дула снаряд попал прямо в грудь топтуну. Окровавленные части тела мигом разлетелись в разные стороны. Второй монстр не испугался и продолжил охоту. Танк снова выстрелил, и в этот раз снаряд пролетел мимо топтуна. Твари все же удалось зацепиться одной когтистой рукой за минивэн. Но, к счастью, задняя дверь не выдержала монстра и слетела с петель. Топтун полетел кубарем по асфальту.