— И выкидывать. Кстати, спасибо, что привел мне новых големов, — издевательски кивнул мне лич. И я почувствовал, как его воля пытается продавить мою связь с механизмами. Ага, как же…

У меня имелся опыт в борьбе за контроль над машинами. В прошлой жизни изредка находились люди, которые пытались забрать у меня големов. Зачастую такие люди заканчивали свою жизнь в канаве от клинка голема, в которого я засунул массу триггеров как раз на такие случаи, но иногда удавалось схватиться с жадными до чужого добра людьми в прямом ментальном противостоянии. Схватка за схваткой, год за годом, но я копил опыт ментальных поединков.

И у меня было преимущество перед личем: я сражался на своём поле, за своих големов, связь с которыми у меня была налажена, а он пытался эту связь поломать. И даже если у него вдруг получится, в чём я не уверен, ему придётся устанавливать новую связь, защищаясь от моих атак.

Лектор точно стоил звания мастера. При всём моём преимуществе, я лишь охнул, когда мертвец сплел заклинание и направил его на мою связь с Пламенным. Силы он вложил немерено: я едва успел сплести контр-заклинание, смотря на руны, выскальзывающие из его пальцев, но даже так попытка перехватить контроль ощущалась, как прямой удар в челюсть. Правда, и лича больше, чем на одно заклинание не хватило.

— Откуда опыт? — удивился лич. — Ты же сопля зеленая! Когда я осваивал эти знания, ты еще под себя ходил.

Отвечать я не стал — попытался сблизиться и нанести удар по центру груди. Сработало с одним личем, сработает и с другим.

Только вот ударить я не успел. Мертвец будто бы знал, от чего защищаться: ловко развернул корпус, пропуская руку мимо себя. А потом — попытался задеть меня когтями. И я уверен, несмотря на всю мою крепость тела, эти коготки, если попадут по коже, располосуют ее лучше артефактных ножей.

— Убить меня вздумал, подонок? — хрипел лич между ударами. — Я тебя сам убью! Иди сюда…

Мне пришлось активировать комплекс уклонения, иначе я бы не справился. Да и так разорвать дистанцию не выходило: лич преследовал меня, уже не пытаясь овладеть големами, старался меня прикончить.

Но чем больше он промахивался, тем больше терял над собой контроль. Из горла нежити уже рвался рык, а сам он будто обезумел — забыл о големах, и упрямо наносил удар за ударом.

На запредельных скоростях я не мог сражаться часами. Даже с учетом влияния дорогого зелья, даже с учетом всех навыков, усиливающих меня. А лич не показывал усталости. Каждый раз когти пролетали все ближе и ближе от тела. Пару раз мою броню разрезал острый кончик когтя, и в эти мгновения я чувствовал, как кожа покрывается мурашками. От одного их касания расползется и кожа, и мясо.

Вот только утративший разум мертвец позабыл о големах. За время, что я отвлекал лича, Железный и Пламенный подкрались к нему со спины и бросились вперед, хватая его руки. Мне нужен был всего лишь миг на удар, и я его получил.

Рука рванулась вперед. Пальцы захрустели, ломаясь, но все же вошли в грудную клетку мертвеца.

— Не-ет! — заорал лич, но вырваться уже не смог. Его сила исчезала, поглощаемая мной.

В этот раз ощущения от пожирания лича были совершенно иными. Не знаю, что тому виной — относительная свежесть мертвеца, или схожесть наших архетипов, но мне показалось, что я окунул руку в кипящий котел.

Энергия рванула по пальцам, по предплечью, распирая энергоканалы. Я застонал — ощущение было неописуемо. Я даже не мог сосредоточиться на навыках, ранг которых нужно повысить: все силы шли лишь на то, чтобы не заорать от боли и не выдернуть пальцы из груди лича. Думаю, если бы я попытался выдернуть руку, голод, будто сорвавшийся с цепи, не дал бы мне этого сделать. Рука помимо моей воли погружалась все глубже в гнилую грудину.

[ Ранг навыка«наделение силой» повышен!]

[Наделение силой, ранг — мастер]

[Ранг навыка «рунная магия» повышен!]

[Рунная магия, ранг — мастер]

[Ранг навыка «создание големов» повышен!]

[Создание големов, ранг — мастер]

Сообщения расплывались перед глазами, и я в них почти не вчитывался. Единственное, что пробилось даже сквозь боль, последнее:

[Ранг архетипа повышен!]

[Архетип: Архитектор големов, ранг — мастер]

А потом в голову ворвался поток поглощенной информации, и я погрузился в темноту.

— Ты в порядке? Эй! Ты вообще слышишь меня?

Голос тревожил. Так уютно было плавать в чёрном небытии, не ощущая ни боли, ни проходящего времени, ни потока данных, ввинчивающегося в мозг. Так спокойно…

Голова дёрнулась: кто-то без предупреждения шлепнул меня по щеке.

— Ты вообще тут?

Я сфокусировал взгляд, пытаясь разглядеть смельчака, но увидел перед собой Аслана. Спустя пару секунд взгляд снова начал расплываться, и я снова схлопотал по щеке. Попытался что-то сказать, но не смог выдать ничего, кроме невразумительного шипения.

— Этого о чём-то спрашивать бесполезно, — махнул рукой Аслан, обращаясь к человеку, который стоял за моей спиной.

— Ничего, — ответил человек, и я узнал голос Сулумуна. Смертельно уставший голос, — Придёт в себя, и мы всё обязательно узнаем. Но, я думаю, всё уже ясно и так. Сегодня мастер не появлялся в Гильдии, вчера вел себя странно. Не знаю, что подвигло его на самоубийство, но мы могли сделать что-то и предотвратить трагедию. В том, что она вообще случилась, есть и наша вина. Не доглядели. Не поняли. Не предотвратили. От похода лича по кварталам Оклорд спас вот этот молодой человек.

— Никто бы не смог понять, что с Ваззиром происходит что-то нехорошее, — попытался переубедить начальство Аслан. — А к этому молодому человеку ещё возникнут вопросы. Как он вообще узнал о случившемся? Почему оказался рядом самым первым?

— Давай не рубить с плеча. Ну оказался и оказался. Самое главное — паренек спас город.

— Да, но у него с Ваззи были какие-то…

Дальше я не слушал — провалился обратно во тьму. Больше меня никто не бил по щекам, потому я мог спокойно парить в ласковых объятиях тьмы.

Но всему наступает конец, даже приятному времяпрепровождению. В какой-то момент я пришел в себя в палате с белыми стенами.

Первое, что сделал — попытался нашарить контакт с големами. И очень обрадовался, когда это произошло. Механизмы находились возле усадьбы Ваззи, а я, судя по расстоянию и направлению от них, в здании Гильдии.

Отдав големам команду возвращаться ко мне, поднялся с койки.

Конечно, лучше бы подождать Тенеплета — на путь до меня по теням голем потратит меньше минуты, но если уж я не связан, и големы не скованы и не обесточены, то и перестраховываться смысла не вижу. Выяснить, что произошло, можно и без поддержки — у меня самого силенок немало. Особенно теперь, да…

Я вышел в коридор и наткнулся на парнишку-послушника, сидящего в коридоре. Тот вскочил, откладывая тетрадку, в которую записывал что-то, и зачем-то спросил:

— Очнулись? Позвольте, я провожу вас к кабинету главы Гильдии…

Я не стал спорить, и зашагал за парнишкой. Прошел мимо ряда големов, выставленных в коридоре. Поднялся по лестнице, и подошел к двери, за которой раньше был кабинет мастера Иргана. Теперь же у двери стоял массивный каменный голем нового настоятеля.

Послушник, проводив меня, исчез в коридорах. Я толкнул дверь кабинета и вошел внутрь.

В кабинете мало что изменилось. Стол остался прежним, шкафы и стеллажи остались на своих местах. Либо у Сулумуна не было времени обставить кабинет в соответствии со своими вкусами, либо его все устраивает.

Сам настоятель развалился в кресле, где еще месяц назад сидел мастер Ирган.

— Проходи, садись, — пригласил меня мужчина, кивнув на стул напротив. Я присел, не говоря ни слова. Молчали минуту, затем настоятель не выдержал.

— Значит, мастер, — уронил мужчина, смерив меня нечитаемым взглядом.

Я знал, что у Гильдии есть люди, которые могут видеть статусы других, и совсем недавно не беспокоился, что они меня проверят — про свой ранг подмастерья я сам сказал, без всякого беспокойства. Но это было еще вчера, и укладывалось в возможности гениальности. Пусть подмастерье, пусть в четырнадцать — можно списать на то, что я — темная лошадка, взращенная предыдущим настоятелем, и на самом деле архетип получил лет в десять. С натяжкой, с притягиванием за уши одних фактов и игнорированием других. Но мастер? В четырнадцать лет?