Возле стола суетились шесть гремлинов, растирая в порошок, смешивая и растворяя ингредиенты. Один, самый здоровый, ругался, толкал и рычал на других — наверное, местный мастер по ретортам.

В стороне я заметил алхимическую печь — возможно, ее бы у меня и купили за несколько серебряных. Но весит такая громадина столько, что черт с ней, с прибылью — тащить ее десяток километров по подземелью до выхода я не стану.

Гремлины меня не замечали — через столь плотный туман было сложно заметить человека, если ты не ожидаешь его появления, а гремлины вели себя совершенно спокойно, насколько это возможно с нависающим над тобой злым мастером по ретортам, и по сторонам не смотрели. Не могу их за это винить — после нескольких часов работы за алхимическим столом, над которым даже вытяжки нет, я бы, наверное, вел себя еще неадекватнее.

Так как на меня никто не нападал, я продолжил рассматривать логово-лабораторию.

Из-под стола торчал ворох трав. На полу стояли бочонки с различными маслами, порошками и другими ингредиентами, необходимыми для использования в алхимических экспериментах. Многие ингредиенты, такие, как порошки из экзотических растений, могли иметь ценность для алхимика или мага. Весьма небольшую ценность. Возможно, если бы я сюда пришел с отрядом и парой тележек, мы бы увезли отсюда добра на пару десятков серебра, за счет объема. А сам я забивать подобным мусором не собираюсь ни рюкзак, ни и так полную пространственную сумку.

Вокруг стола-лаборатории стояли ветхие шалаши, накрытые какими-то тряпками. Не знаю, откуда подземелье переносило гремлинов, но при переносе этих обеспечили не только оружием, но и алхимической лабораторией, и лачугами, превратив большую комнату в логово, где твари плодились и создавали себе припасы. Хорошо, что я наткнулся на сравнительно молодое логово, которое даже на картах отмечено не было. Из разросшегося рассадника тварей пришлось бы бежать на выход и там рассказывать о напасти, чтобы люди, заведующие связанными с подземельем делами, давали авантюристам задание по зачистке.

Я размахнулся и отправил сумку с бомбами прямо на стол. Едва успел скрыться за стеной, как раздался оглушающий хлопок. Когда я выглянул во второй раз, стола не было, а гремлины лежали на полу. Стеклянные емкости полопались, и крошево усеивало все вокруг.

Вдруг одно из тел зашевелилось. Тот самый крупный гремлин медленно вставал, шаря вокруг налитыми кровью глазами. Силен…

Я замедлил время, вытащил палицу и за четыре удара добил существо. Похоже, слабый босс.

Близко к лабораторному столу я подходить не стал, как и обыскивать шалаши — твари, любившие устраивать ловушки, могли заминировать свои дома и стол. Единственное, что я не мог не проверить — самый яркий шалаш. Если где-то меня и ожидает награда за уничтоженное логово, то только там.

Входил я осторожно, осматривая все, что есть внутри и каждую секунду ожидая наткнуться на особо изощренную ловушку. Но ловушек не было.

Обыскивал шалаш я тщательно и аккуратно, и таки нашел тайник — под лежаком из чьей-то облезлой шкуры дед прятал маленькую плоскую коробочку. Я открыл ее, рассмотрел мешочки с порошками и травами, которые используют для дорогих зелий, и отмеряют граммами. Судя по всему, находка тянет на пару десятков серебряных.

Я аккуратно закрыл коробочку и убрал ее в пространственную сумку. Уже неплохо сходил.

Обыскивать прочие лачуги я не стал — вместо этого достал из рюкзака горшочек с горючей смесью и швырнул его к шалашам. Горшочек разбился, масло растеклось по сторонам. Теперь это нужно поджечь, благо, факелов здесь достаточно — выбирай любой.

Я вынул из держателя ближайший факел, швырнул его на масляное пятно и поскорее побежал прочь, прижав к лицу платок. Алхимическая взрывчатка, которую создавали гремлины, активировалась только вступая в контакт с воздухом, так что я боялся не того, что она рванет. Но дым жженой алхимии может быть опасным.

Главное, что теперь логово уничтожено, и подземелье за пару суток уберет из комнаты все следы гремлинов. Возможно, по окрестным тоннелям и шастают команды монстриков, но без логова их рано или поздно перебьют либо другие существа, либо люди.

За набитый рюкзак и травы гремлинского босса я получил золотой. Однако все мои доходы были несерьезными. Такими темпами мне придется пару месяцев копить на учебу, если подземелье не убьет меня раньше.

Помощь пришла, откуда не ждали. Утром следующего дня, я, подстегиваемый жадностью, спустился на третий этаж и там наткнулся на шивана — четырехрукого монстра, из расы, которая обычно не забиралась выше пятого этажа. Впрочем, и ледяной великан, который мне с Глебосом повстречался, тоже по первому этажу гулять не должен был.

Шиваны обладали дорогими ядрами, и четырьмя руками, которыми свое ядро защищали. Хм… как по мне, для защиты своих ядер хватает и двух рук, если умеешь ими правильно пользоваться.

В любой другой ситуации я бы не поставил на четырнадцатилетнего пацана. Впрочем, сейчас у меня не было выбора: я обязан был победить. Шиван — тварь прыткая и выносливая, сбежать от нее не выйдет, а жертвовать големом я не готов. В общем, кто кого выпотрошит и унесет с собой — тот еще вопрос.

И его мы сейчас решим.

Первым монстра заметил я.

На третьем этаже я вел себя сверхосторожно. Не разгуливал по коридорам, как у себя дома, а сперва высовывал кончик ножа, и пытался увидеть в отражении клинка, есть ли кто в коридоре. Ноги голема я замотал ветошью так, что тот больше не гремел своим металлом на все подземелье. Но существо, идущее по перпендикулярному коридору, выдало даже не отражение, а тень на полу. Я смотрел на пляшущее в свете факелов четырехрукое пятно и напряженно размышлял, стоит ли ввязываться в драку, или таки пожертвовать големом и смыться. На одной чаше весов — минус один голем, на второй — плюс одно ядро. Конечно, на обеих чашах лежал еще элемент удачи и риска. Голем может выжить догнать меня позже. Или шиван может расправиться с големом и со мной.

Победила жадность: пока я раздумывал, тень шивана замерла. А потом — со всевозможной скоростью рванулась вперед.

Я успел задействовать навык, надолго растянуть секунду, но даже в этой замедленной секунде вылетевшее в коридор четырехрукое чудовище двигалось довольно бодро. Гораздо бодрее, чем мне бы хотелось. А еще — в каждой из четырех ладоней находились неказистые стилеты.

Отпустив било, я выхватил ножи — чтобы раскрутить цепь и ударить, нужно время, которого противник мне не даст. Доставать яд и смазывать нормально клинок не было времени, потому я просто разбил о пол бутылек и провел лезвиями по луже яда, цепляя заодно с ядом и стекло. Но не уверен, что выдохшийся яд сработает против существа, ядро которого генерирует яды. Оставались еще смазанные ядом дротики в кармашке на поясе, но доставать трубку — глупо.

— Ата-ака номер два-а, — произнес я голему, не отменяя навыка ускорения. Я заранее дал медному указания, как необходимо действовать при получении каждой команды, чтобы противник не понял, что медный желает сделать. Во втором варианте голем должен был атаковать врага со спины.

Эх, вот где пригодилась бы бомбочка гремлинов…

Чудовище выглядело страшно — будто с двухметрового массивного человека сняли кожу, порядочно покромсали ее и вернули обратно на человека. Кожа шивана была вся в язвах, впадинах.

Я сжал рукоять ножей еще крепче. Мимо меня медленно, гораздо медленнее шивана, прошел тренировочный голем, двигаясь по дуге, которая должна была завершиться за спиной разумного монстра.

Шиван метнулся к голему, но я тоже не стоял на месте — двигался, будто проламываясь через патоку, и вместе мы зажимали шивана в клещи.

Не успели. Тот раньше добежал до голема, и ударил одновременно двумя руками, стремясь проделать дырку в груди медного. Знает, засранец, где у механических воинов слабое место…

Голем дернулся назад, запоздало махнул клинком, но промазал. Если в тренировочном поединке со стражниками голем мог справиться даже с ограничениями, если бы те играли по правилам, то шиван был в другой весовой категории. Шиван разорвал дистанцию и рванул ко мне. Стилеты монстра сверкали в свете факелов.