А здесь у мужчины мелькнуло сомнение, недоверие и страх. Он сразу отошёл в сторону, начав что-то быстро говорить, и не прошло даже минуты, как ко мне подбежал то ли менеджер, то ли официант.

— Господин, позвольте провести вас за ваш столик, — поклонился он.

Едва я вошёл, рядом со мной пристроилась ещё и официантка, которая приветливо улыбалась, конвоируя меня вперёд.

Стол мне накрыли в самом углу. Это место, судя по всему, было особенным. Как сказал бы один из моих одноклассников, ВИП. Оно находилось на небольшой площадке за красными приоткрытыми занавесками, и отсюда открывался вид на весь зал. Я подойти к столу не успел, как мне тут же пододвинули стул, подали приборы и предложили налить чего-нибудь.

— Ничего не надо, — покачал я головой.

­— Если вдруг что-то…

— Я позову, — кивнул я и огляделся.

Ресторан однозначно не из дешёвых. Здесь царила атмосфера изобилия и богатства. Играла лёгкая музыка. Люди все как на подбор выглядели ухоженными и самодостаточными. Их тихие разговоры дополняли это место, своеобразным образом подчёркивая его статус.

А ещё охрана, которой стало больше. Я насчитал как минимум десять человек, что старались стоять поодаль, не спуская с меня глаза. И их стало ещё больше, когда к моему столику подошёл человек, которого я ждал.

Мужчина лет тридцати, с аккуратной причёской, лёгкой щетиной. Одет в приталенный серый в клеточку костюм. Он выглядел как пижон из дорогих журналов для девушек. Я бы признал в нём актёра или модель, но не босса второго, а теперь уже первого по величине преступного клана Перта-Фронта.

Думаю, что проблем с женским вниманием у него нет.

Он широко улыбнулся, показав белоснежный ряд зубов, будто встретил старого друга.

— Неужели это и есть тот самый Бугимен, который сотрясал город в последнее время? — протянул он мне руку.

Я вежливо встал и ответил на рукопожатие.

— Приятно познакомиться, Вахта.

— И мне тоже, — кивнул он с широкой улыбкой и сел за стол одновременно со мной. — Итак, голоден? Сегодня всё за счёт ресторана.

Он щёлкнул пальцами, и к нам тут же подлетела официантка. Буквально телепортировалась.

— Я бы предпочёл перейти сразу к делу.

— К делу? Ну к делу так к делу, — он махнул рукой, и официантка исчезла. — Признаться честно, мне и самому не терпится узнать, что привело самого Бугимена в моё скромное заведение…

Пару секунд он разглядывал меня.

Я знаю таких людей. Они не видят перед собой человека. В их глазах ты или жертва, или хищник, которого надо опасаться. Для них любая слабость — открытое предложение попробовать тебя на прочность.

Мужчина разительно отличался от Смотрящего. Тот был неприметным толстым мужчиной, который больше походил на какого-нибудь торгаша из магазина. Вахта же был человеком, который любил выставлять себя на показ. Дорогие вещи, прилизанный вид, ухоженная внешность — сразу заподозрить, что этот человек по-настоящему босс криминального клана, теперь уже единственного, и самого сильного был сложно.

Мы бы могли быть такими же.

Только на том свете.

— В каком-то плане это даже честь познакомиться с таким человеком, как ты, — улыбнулся мужчина напротив меня. — Не преувеличением будет сказать, что я тебе благодарен. Так качественно и быстро решить вопрос с моим конкурентом… Мне даже вмешиваться не пришлось.

— Приятно слышать.

— О тебе ходит много слухов.

— Надеюсь, только плохих.

— Не то слово, — усмехнулся он. — Я знаю, что ты ответишь, но у тебя нет желания присоединиться ко мне? Такие люди мне очень нужны. Обещаю не обидеть в своём предложении.

— Ты знаешь ответ, — ответил я.

— Что ж… грех было не попробовать, — пожал Вахта плечами. — Так по какому вопросу ты пришёл сюда?

— Ты знаешь, что Смотрящий занимался работорговлей? — перешёл я к делу.

— Естественно. Но мы не лезли в это дело. Слишком уж такой бизнес… грязный. Да и он его буквально оккупировал.

— Грязный? — скептически приподнял я бровь.

— Ну, от меня это может звучать очень странно, да, но у нас тоже есть определённые принципы.

— Проституция в них не входит?

— Это другое, — покачал он головой. — Желающих заработать передком всегда хватало, и у меня нет необходимости кого-то тащить силой и самому подставляться. Они сами приходят, а я… скажем так, оказываю услуги, чтобы девушки чувствовали себя в безопасности. Они приносят деньги, а я защищаю этот бизнес — все в плюсе. А тебе нужны девушки? Могу прислать любую.

Он прищурился, хитро улыбнувшись.

— Я хочу, чтобы ты помог мне кое на кого выйти.

— И кто же?

— Секта. Ты о ней слышал?

— Секта? Секта-секта-секта… — задумчиво произнёс он, будто пытаясь вспомнить. — У нас хватает всяких фриков. Поконкретнее бы.

— Они скупают только одарённых людей.

Вахта на мгновение задумался.

— Да, я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. Они выходили даже на меня, но тогда я им отказал. Деньги хорошие, но рисков не стоило. Хочешь выйти на них?

— Хочу, чтобы ты сделал им предложение продать нескольких одарённых. Больше от тебя ничего не требуется.

— Заняться работорговлей?

— Не заняться. Лишь продать, а дальше уже будет моя забота.

Он задумчиво окинул взглядом зал.

— Это… довольно сильное предложение. Но что мне с того будет?

— Ты сам сказал — ты в долгу передо мной.

— Подловил, — погрозил мне с улыбкой пальцем. — И тем не менее, чтобы этим заняться, я бы хотел получить что-нибудь в ответ.

— Деньги от продажи.

— У меня достаточно денег, чтобы не влазить в это всё. Хочется что-то… более существенное.

— Ты не увидишь меня на пороге своего заведения, как однажды это случилось со Смотрящим, — предложил я иной вариант.

— Угрожаешь? — полюбопытствовал он беззлобно. Но я знаю, что сейчас его люди напряглись. Предположу, что в отличие от людей Смотрящего, они были все одарёнными.

— Если бы я тебе угрожал, то взорвал бы весь этот ресторан вместе с домом, после чего постучался к тебе в дверь. Но сейчас я сижу перед тобой без оружия, и все живы.

— Смелое заявление. А ты не думал, что ты здесь один, а моих людей тридцать человек. Тридцать одарённых, которые по первому моему слову сделают всё, что я скажу? — прищурился он.

— Смотрящий отправил шестьдесят человек, чтобы устроить мне засаду. У него были гранатомёты, пулемёты, зенитные автопушки, одарённые, мины. Потом он отправил пятьдесят человек с тем же набором. Но сейчас я сижу перед тобой, а он мёртв. У тебя же… — я красноречиво огляделся, — всего лишь тридцать человек здесь. Ты думаешь, чтобы пришёл сюда, не будь уверенным, что выйду отсюда живым?

— Я просто предположил, — сразу заулыбался Вахта, сводя всё к шутке. — Так, мысли вслух, не принимай на свой счёт. Ещё мне не хватало после такого подгона устраивать войну на ровном месте. Давай лучше вернёмся к твоему делу, лады?

Я кивнул.

— Мне нужно, чтобы ты продал сектантам нескольких одарённых, и сообщил об этом мне.

— Именно одарённые? Никого больше?

— Да.

— После этого я сообщу тебе, мы скоординируемся, и всё? Услугу за услугу?

— Больше мы не встретимся.

— Что ж… — откинулся Вахта на спинку стула. — Как я могу отказать другу в такой мелочи, который помог мне, верно? Считай, что мы договорились. А теперь…

Он щёлкнул пальцами, и тут же появилась девушка с бокалами. Она ловко открыла бутылку, причём совершенно иначе, чем я видел до этого. С какой-то осторожностью и почтением, едва касаясь бутылки, она разлила вино по бокалам, поставив каждый перед нами.

— Выпьем за наше сотрудничество и за то, чтобы никогда не враждовать! — подхватил Вахта.

Лучше выпей.

Зачем?

Потому что отказ будет выглядеть как плевок в его сторону, типа он говно и не ровня тебе. А такие любят на подобное обижаться. Прояви дружелюбие!