— Похоже, это охотничий домик, — произнес Леший, подойдя к столику, и взял в руки свечку. — Может, здесь припрятаны спички, если есть печка? Обычно охотники запасливые люди. А если вообще повезет, то еду найдем. Нужно поискать.

Парни стали рыскать по хижине, во все щелки заглянули, пусто, ничего, только паутина. Присев на самодельную кровать, оба тяжело вздохнули. Желудок невыносимо просил, чтобы в него что-нибудь уже закинули. Гейб, положив руки на колени, привстал и тут же почувствовал, что доска под левой ногой заиграла. Опустив глаза, он присел на корточки и увидел, что пол с секретом. Доска была короче остальных. Нужно только подковырнуть ее. Глорианец попробовал пальцами за краешек. Леший внимательно наблюдал за товарищем и не пытался лезть с советом. И так было видно, что Гейб сильно напряжен. Тихонечко, не спеша, глорианцу все-таки удалось это сделать. О чудо! И правда, нычка. Внутри лежал хабар. Спички, сухари в пакете, соль и нож. Лесник обрадовался, на его лице показалась улыбка. Ведь можно зажечь свечку, не сидеть же в темноте, да и перекусить, пускай хоть черствыми сухарями, но зато с солью, повкуснее будет.

Немного успокоив свои животы, парочка определилась, кто будет спать первым. Леший предложил решить спор с помощью считалки. Гейб, конечно, согласился, но все равно для него было это в диковинку. Лесник вспомнил из детства один стишок, как они с друзьями определялись перед каждым дворовым футболом, кто в какой команде:

Здесь повезло Гейбу, на него при последнем слове указал Леший.

— Удача в этот раз мне улыбнулась.

— Ну да… Ну да… Я тогда пойду на улицу, подышу свежим воздухом, да и отолью, а то мочевой пузырь припирает.

Взяв со столика свой автомат, лесник вышел. Кроны деревьев частично скрывали небо, только видны три разноцветные звезды. Откуда-то спереди доносились звуки, похожие на рычание. Но его это не пугало, для него Улей стал обыденностью. В этот момент он наслаждался лесом. Давно он так просто не ночевал на природе. Последний раз зимой, в хижине Иваныча перед Новым годом, сторожил елки. Присев, облокотившись спиной о домик, бывалый глубоко вдохнул свежий воздух. Вновь сердце Лешего екнуло, снова нахлынули воспоминания о Морельском лесхозе, как не хватает ему родного дома. Шорох справа резко вернул его в реальность, по спине пробежал холодок. Бросив взгляд в темноту, он быстро вскочил, направил автомат в ту сторону. Из хижины доносился храп уставшего товарища, Гейб наверняка уже видел пятый сон. Теперь кто-то пробежал слева. «Неужели твари учуяли нас?» — первым делом пришло в голову Лешего.

Не спеша он открыл дверь и мигом шмыгнул внутрь. С ходу защелкнул крючок. Затем решил разбудить спящего глорианца, который лежал на спине.

— Э-э-эй, вставай, — аккуратно стал будить Гейба, чтобы тот проснулся и не вскочил как угорелый. — Похоже, у нас гости. Просыпайся давай.

Товарищ, скорее всего, смотрел уже десятый сон и никак не реагировал на слова лесника и легкую тряску. Урчание за дверью подстегнуло лесника действовать решительнее. Схватил храпящего вояку за грудки и потянул на себя. Гейб, открыв глаза, в недоумении прижал подбородок.

— Мы не одни, — вполголоса произнес бывалый.

Глорианец молча кивнул, Леший, отпустив его, подошел к свечке и потушил ее дыханием. Пространство вокруг тут же погрузилось во мрак. Доносившееся с улицы плотоядное урчание то отдалялось, то снова приближалось к двери. В какой-то момент вообще кто-то неожиданно сильно ударил в хижину с другой стороны, словно проверяя незамысловатую конструкцию на прочность. Затем еще раз. Теперь по двери. От удара даже затрещали доски. Парочка притаилась, вслушиваясь в каждый звук, держа оружие наготове, чтобы в случае чего успеть открыть огонь на поражение. Второй удар по двери переломил доску. Не дожидаясь, когда непрошеный гость вломится внутрь, парни пустили в ход автоматы. Пули, пролетая в дыру, видимо, успели зацепить гада. Но не тут-то было, непонятно, кто находился снаружи, то ли тварь, то ли обычный хищник. Через минуту незваный гость провел очередную атаку; в этот раз дверь, слетев с петель, накрыла бывалых. Рейдеры среагировали моментально, четко. Вскочив на ноги, они открыли огонь по образине в надежде, что причинят ей максимально урона. В этот момент им было плевать, что за тварь атакует их, главное, выжить. Получив долю свинца, монстр выскочил обратно на улицу. Только немного отдышались, как в хижину снова влетели твари. Леший и Гейб опять оказали сопротивление. Один выбрал позицию за столиком, другой за печкой. Уродцы, словив нехило пуль, тоже отступили. Пока вроде стихло, лесник первым делом воспользовался возможностью, сменил пустой магазин на полный. Поднялся, зажег свечку, пространство вокруг вновь осветилось оранжево-красным цветом.

— У тебя сколько осталось? — качнув автоматом, Леший обратился к товарищу, который сидел на заднице, прижавшись спиной к стене.

Отстегнув магазин, он на глаз определил остаток.

— Девять патронов. Буду стрелять одиночными, если что.

— Похоже, нам хана, — произнеся шепотом, понимая, что дела хреновые, бывалый подошел к Гейбу и протянул тому руку.

Поднявшись, глорианец недоуменно сдвинул брови:

— Чего?

— А сухари-то вкусные с солью были.

В этот момент оба наконец-то увидели во всей красе нападавших. Ими оказались два бегуна, не такие уж прямо и матерые, главное, расхерачить ушлепкам черепушки, чтобы их мозги вытекли наружу. Леший и Гейб вновь пустили в ход свое оружие. Каждый выстрел глорианец считал вслух, чтобы контролировать, сколько у него осталось патронов. Загнанным в угол бедолагам приходилось пятиться назад, чтобы не быть схваченными. У рейдеров возникло такое ощущение, что кто-то намеренно толкает тварей вперед. Прямо под пули. Их даже не останавливали сквозные ранения в конечности, в грудь. Девятая пуля, выпущенная Гейбом, все-таки поставила жирную точку в обитании одного из бегунов. Как говорится, минус один. Леший сделал шаг назад и тоже поразил ублюдка прямо в хлебало, раскрошив тому морду в кровавое месиво.

— Минус два, — облегченно выдохнув, произнес Леший. Обведя хижину оценивающим взглядом, он предложил переждать эту ночь в ней, несмотря на тела бегунов. — Скорее всего, дверь вышибла тварь покрупнее, чем эти задохлики. — Плотоядное урчание спереди заставило обоих замолкнуть. Волна адреналина тут же хлынула в кровь. После паузы бывалый вновь заговорил: — Он здесь. — Схватив поврежденное полотно, лесник вставил его обратно в проем.

Всматриваясь во мрак через дыру, на всякий случай он держал палец на спусковом крючке. Хотя понимал, что если с другой стороны рубер, то оставшиеся пули в магазине точно не спасут его и Гейба от смерти.

Тварь наглядно показывала, что в лобовую она не хочет идти. Вероятно, ей хватило еще тогда, при первой схватке. Может, кому-то из парней вообще удалось попасть в глаз? И в данный момент чудовище истекает кровью. А инстинкт поглощения мяса не дает покоя и толкает на то, чтобы насытить свой желудок.

Леший, всматриваясь в темноту, все-таки прислушался к своему внутреннему голосу и отошел в сторону. И не зря! Дверь через секунду снова вылетела из проема. И тут показался кусач: неравномерно бугрящиеся плечи, раздутая челюсть и острые зубы. Вместо правого глаза виднелась дыра. Неужто и правда кто-то из двоих попал? Лесник отбросил весь страх и нажал на спусковой крючок. Очередью он обдал монстра прямо в лицо, выбив второй глаз. Ослепленный кусач, ворвавшись в хижину, стал размахивать руками, клацать зубами, круша все на своем пути. Вырвав печку, он швырнул ее об стену, где недавно стоял Гейб. Затем стол полетел в ту же сторону. Свеча, упав на пол, потухла. Парочке с трудом удалось выскользнуть из образовавшейся ловушки. Оказавшись на улице, бывалый подсказал глорианцу, чтобы тот, используя свой дар Стикса, поджег хижину, пока там находится кусач.