Скрючившись от острой боли, Леший схватился за грудь. Внутри что-то защемило. Стиснув зубы, он молча кивнул.

Солнечный диск стал постепенно расползаться по горизонту черными пятнами. Вокруг предметы залил красноватый цвет. Оба понимали, что ночью необходимо найти себе укрытие, чтобы не попасться на глаза тварям. Но время все же поджимало, поэтому они решили поторопиться. Квазу, конечно, было трудновато ковылять, но все же он не отставал от товарища. Знахарь постоянно подбадривал бедолагу, которому в этом путешествии досталось сильно. Судьба знатно проверяла его на прочность.

Остальной путь Леший и Ай-подох прошли без каких-либо стычек. Можно сказать, гладко и без задоринки, если не считать постанывания кваза. Невыносимая боль периодически простреливала все его тело. Травмы, они такие. Нелегко. Но все же нужно терпеть.

Перешеек был навскидку шириной примерно метров двести. Обычная голая земля без всякой растительности. Главное, твердая, спрессованная, словно камень. Что слева, что справа просматривалось все. Впереди виднелась серая неровная полоса, почти незаметная, нужно было приглядываться, чтобы увидеть ее. У ближайшего берега плескалась вода, а Лешему так нестерпимо хотелось пить, ведь сушняк совсем задолбал его. Отбросив прочь дурные мысли, он все-таки решил утолить жажду.

— Ай-подох, подожди минутку, — натужно окликнул он знахаря, после чего направился к воде.

— Что еще? — Обернувшись, он увидел, как кваз прямиком ковыляет к берегу.

Добравшись, Леший опустился на колени. Загреб мясистой ладонью прохладной воды, недолго думая с жадностью выпил все, потом еще и еще, пока ему совсем не похорошело.

— Она пресная, — с некой эйфорией подтвердил кваз вслух свои ощущения.

Напившись, он поднялся. Позади уже стоял Ай-подох, который наблюдал за состоянием бывалого. Не выдержав, он все же отрезал:

— Надеюсь, не пронесет тебя.

— С чего бы? — обтерев пятерней рот, ответил Леший товарищу вопросом.

— Грязная же, некипяченая. В Улье болеть нельзя, можно крякнуться даже от обыкновенной просроченной консервы.

— Не… Брось ты, — лесник отмахнулся. — Нормально все будет. Не переживай.

— Ну, раз так, тогда погнали дальше.

В сумерках Лешему и Ай-подоху все же удалось добраться до большой земли. И правда, скалистый берег. Просто так не подступиться. Камни буквально вырастали из воды, лишь узкий лаз позволял подняться, он напоминал извилистую трещину. Перешеек упирался прямо в нее. При подъеме то и дело шуршали мелкие камни, ноги иногда проскальзывали, но это полбеды, сверху дул пронизывающий до костей ледяной ветер. Иногда даже со свистом. Сама тропа имела ширину где-то метр, не больше. Нет ступенек, просто иногда торчащие выступы.

Само восхождение заняло примерно час. В конце парочку встретило корявое невысокое деревце, наведенный луч фонарика раскрыл, что это уродливая сосна. Забравшись на самый пик обрыва, оба почувствовали знакомый химический запах. В километре светилось множество огней, вырисовывая очертания города. Неожиданно слева послышалось шипение. Ай-подох направив луч, осветил, как парень и девушка лет восемнадцати, держась за руки, лежали на земле и дергались в конвульсиях. Чуть впереди стояла легковая красная машина, было видно, что модель древняя, «копейка».

— Они заражены, — промолвил кваз. — Жалко… Жить им еще и жить…

— Хм… а тачка так вполне сгодится. Надеюсь, ключи в зажигании.

Подбежав к машине, Ай-подох дернул за ручку, дверь открылась. Сев за руль, он сразу попытался нащупать ключи, чтобы завести легковушку, но они отсутствовали.

— Садись, я мигом, — кивнув Лешему, он бросился к парочке.

Подбежав ко все еще дергающимся от споров парню и девушке, знахарь первым делом решил проверить карманы зараженного блондина. Порыскав по клетчатой легкой куртке, он ничего не нашел. Вскользь зацепившись взглядом за правый кулак, Ай-подох увидел брелок на цепочке. Схватив его, он со всей силы дернул, и через пару секунд необходимые ключи у него уже имелись.

Заведя «копейку», Ай-подох втопил по полной. Легковушка, рыча двигателем, подпрыгивая на ухабах, все же выкатила на асфальтированную дорогу. Решение было принято моментально, конечно, ехать в город. Из основных построек выделялись три высотки, навскидку стоэтажки. Окна светились абсолютно все, тем самым частично освещали пространство вокруг, словно гигантские фонари.

Дорога была разделена прерывистыми белыми линиями на две полосы. Также пришлось объезжать истекающую кровью косулю. У животного на шее имелась рваная рана, словно кто-то откусил шматок мяса. Вскоре на дороге показался в камуфляже рослый мужчина, в зубах у него был кусок плоти. По виду зараженный. Свежак стоял посередине, слегка пошатываясь.

— Что будем делать? Давить? — обеспокоенно спросил Леший.

— Нет. Не хочу, чтобы он залетел к нам в салон.

Когда расстояние сократилось до трех метров, знахарь взял правее. Колеса «копейки» чудом не коснулись обочины, иначе неминуема смерть. После удачного объезда оба синхронно выдохнули и молча переглянулись. Вскоре показался знак с названием города: «Воронеж». Но Леший бывал в этом миллионнике до попадания в Стикс. Город выглядел иначе. Никаких высоток в сто этажей не было. А тут просто мегаполис из будущего. Вскоре он осознал, что этот Воронеж, скорее всего, из параллельной вселенной. Спустя минут двадцать машина наконец-то въехала на окраину. Помимо промышленных зданий, похожих на ангары из железа, мелькали и кирпичные постройки, в один-два этажа. Было тихо, но это мнимая тишина. Когда из очередного перекрестка выскочила целая орда зараженных, парни заметно напряглись. Увидев машину, пустышки, давя друг друга, бросились на перехват.

— Останови их! — выкрикнул Ай-подох.

— Не могу… Я слишком ослаб, — Леший попытался сжать кулак, но пальцы лишь скрючились.

Тогда знахарь без лишних колебаний нажал на тормоз и включил заднюю скорость. Бросив взгляд в боковое зеркало, он выбрал путь отступления. Светофор мигал желтым цветом. Добравшись до перекрестка, Ай-подох проехал его, потом, резко переключив коробку передач на первую скорость, снова стартанул. Все происходило быстро, механизм за доли секунды щелкнул три раза, стрелка на спидометре поднялась до сотки и замерла. Оказалось, что больше из этой железки не выжать. Улица была захламлена чем только можно: мусорными контейнерами, битыми машинами, поваленными столбами… Приходилось постоянно маневрировать между препятствиями. В какой-то момент из одного здания вывалилось до сотни зараженных. Знахарь не стал тормозить. Оба зажмурились, перед тем как «копейка» в прямом смысле прошла через стену из зомбаков. Тела просто разлетались на части, машине тоже досталось нехило, впереди повсюду вмятины, на лобовухе следы крови и трещины. Без лишних размышлений Ай-подох использовал дворники, чтобы отчистить переднее стекло. На фоне то и дело мелькали три высотки, словно маяки. Чем ближе к центру, тем твари показывались все серьезнее. На тротуарах, например, трое бегунов пожирали трупы свежаков. Они даже не обращали внимания, когда им грозила настоящая опасность от рапанов. Все кружилось в каком-то кровавом хаосе, словно фарш в мясорубке. Повсюду окровавленные человеческие останки, которые терзали твари. Где-то вдалеке вообще мелькали огромные тени элитников, а самое страшное то, что свет в городе постепенно стал гаснуть, тем самым погружая «Воронеж» в кромешную тьму. Не вовремя машину затроило, стрелка, которая показывала уровень топлива в баке, лежала. Через сто метров «копейка» окончательно заглохла, напряжение в лампочках фар поубавилось, потому что теперь они стали работать от аккумулятора. Легковушка, проехав накатом еще метров двадцать, окончательно остановилась.

— Толкать ее до заправки бессмысленно. На хрен, бросаем этот хлам. — Повертев головой, Ай-подох выбрал новое средство передвижения.

Единственную уцелевшую малолитражку, которая была чуть меньше «Оки». Разбив стекло первым попавшимся булыжником, знахарь залез в нее. Первым делом нырнул под руль, чтобы поискрить проводами. Через минуту ему удалось завести «малышку». Кваз кое-как протиснулся в салон. Но все же пришлось пожертвовать незакрывающейся дверью. Об соседнюю машину знахарь намеренно оторвал лишнюю деталь кузова. Чудо-машина, подпукивая, еле-еле все же смогла набрать сорок километров в час. Неспешно парочка катилась по улице. Но снова незадача, впереди выскочил рубер, макушка у которого вытягивалась в окостенелый гребень. Он сразу заинтересовался ехавшей прямо в его сторону тачкой. Ай-подох хотел использовать последний магазин, но обнаружил, что автомат забыл в «копейке».