Что-то слева от меня резануло по боку так, что я начал крениться, но лишь добавил сил хаоса, которые обжигающе удержали меня на ногах. Хлопаю в ладоши, и два потока пламени схлопываются на ней. Она защищается ледяным ветром, который объял её, и начала быстро отходить, когда её левую ногу оплетает одна из кроваво-чёрных нитей, разрезая кожу и плоть.

Женщина обрубила их ледяным клинком, вновь потеряв время, за которое могла атаковать, и позволила мне предпринять ещё одну попытку. Огненный столб буквально вылился ей на голову, но та увернулась. И получила вдогонку волну, которая поднимала песок, пропитанный тысячами острейших игл.

Соперница встала на месте, приняв удар, и, видимо, рассчитывала в этот момент тут же контратаковать, но теперь вёл бой я. Останавливаться было ошибкой. Вновь бесшумные нити врезались ей в ноги, пытаясь опутать тело — я успел подготовить ещё одну ловушку заранее.

И теперь она сильно хромала, не в силах так же быстро уйти из-под моих атак.

Ещё три минуты, и я одержал победу без сближения. Выпустив рукой копьё, которое, пуская искры, настигло её в тот момент, когда она пыталась выбраться из западни.

Вспышка света, и свисток огласил конец. Это попадание стало бы для неё фатальным.

В тот же момент на поле выскочили целители, которые обступили мою соперницу. Ко мне же подошёл судья в сопровождении ещё одного целителя, чтобы сообщить о победе.

— Грант Барбинери, вы одержали победу во втором туре и переходите на третий, — кивнул судья. — Поздравляю вас с победой.

— Ага… — выдохнул я и после недолгой процедуры целителя, который на глазах заставлял затягиваться раны, я направился к выходу. И честно признаться, я устал, хотелось просто лечь и уснуть.

На входе меня уже встречала группа поддержки.

— Это был красивый бой, — обняла меня Катэрия.

— Спасибо… — ответил я, погладив детей, которые облепили мои ноги.

— Честно признаться, Грант, я думала, что ты сдаёшь позиции, — улыбнулась Марианетта.

— Вы же сами сказали придерживать силы.

— Но ты переусердствовал. Это не должно быть прямо-таки на грани, как у тебя. Надо было начинать с той силой, которой ты давил её под конец. Это обезопасит тебя от ошибок, которые можно допустить.

— А как же скрывать свои силы до конца? — напомнил я.

— Да, но не так. На равных биться будешь, когда дойдёшь до границы своих сил, а сейчас надо быть всегда немного сильнее противников.

— Кстати, Грант, а каков предел твоих сил? — поинтересовалась Катэрия. — Какой у тебя потенциал?

— Без понятия… — покачал я головой.

— Ты не проверялся? — удивилась она.

— Проверял, но тогда дар у меня ещё не проснулся. Он проснулся где-то… — когда мы штурмовали первую базу демонов. — После случившегося между мной и тобой.

— После этого? — удивилась Марианетта. — То есть он проснулся после… ну…

Она взглянула на детей.

— Да. Примерно после этого. Идёмте, я хочу отдохнуть…

По большей части я вымотался просто из-за того, что получил несколько ранений, которые для обычного человека могли бы стать смертельными. Если бы я сразу обрушился на неё всеми своими силами, было бы проще. Я понимаю мотивы такой тактики, однако зверь не охотится в полсилы на жертву. А если охотится, то велик шанс, что он окажется без еды, и вот тогда он действительно начнёт слабеть.

Такой же принцип был примерно и здесь.

Благо завтра был день, когда ни с кем сражаться не надо было. После окончания турнира я, как и положено, сходил узнать, кто мне достался в соперники, и что меня больше удивило, так это Тиа Ло.

Она прошла.

То есть она прошла дальше, победив того головореза Серсея Монж. Я взглядом нашёл девчушку, чтобы убедиться, что она действительно прошла. Она была немного потрёпана после сражения, но выглядела значительно лучше, чем большая часть из нас, включая меня.

Это что за чудовище, что побеждает даже тех, кто имеет немаленький опыт в подобном? Просто если так дальше пойдёт, то уже мне придётся с ней сразиться, и что-то мне подсказывает, что это произойдёт в финале, если так пойдёт дальше. И мне это не то чтобы не нравится, однако вызывает определённые беспокойства, будто мне мало было тех, что уже есть.

— Она прошла, — сходу произнёс я, едва открыв дверь в наш номер в гостином доме.

— Что? — удивлённо посмотрела на меня Катэрия.

— Тиа Ло. Она прошла. Она победила Серсея Монж. Её имя объявили в списках. Вы видели её сражение в этот раз?

— Финисия видела, — посмотрела Марианетта на дочь. — Я в этот раз наблюдала за тобой.

Я посмотрел на Финисию.

— И как она?

— Э-э-э… сильная, — тихо ответила та.

Отличное заключение опытного аналитика.

— Насколько?

— Очень.

Да, лучше и не опишешь…

— А нигде нельзя посмотреть записи боя? — спросил я.

— Вряд ли. Их запрещено снимать, — покачала головой Катэрия. — Чтобы немного уравнять шансы, и нельзя было потом досконально изучить и выстроить тактику против противника.

— Ясно… Так как она победила? — спросил я, обратившись к Финисии.

— Ну… она накрыла его со всех сторон ледяными волнами, а когда он выбрался, обрушила на него дождь из сосулек, оградив себя стеной льда и ураганным ветром, через который он не смог пройти. А потом начала сжимать эту стену, пока он не оказался заперт, а там его проглотила голова змеи из земли.

— И он никак не сопротивлялся? — уточнил я.

— Сопротивлялся.

— Как?

— Он сначала разрушал её атаки, но их было много, и она всё посылала и посылала их на него. Пару раз он прорвался к ней вплотную, однако её тут же начинали защищать животные из снега…

— Она визуализатор, — пробормотала Марианетта.

Звучит страшно, и мне не нужно пояснений, чтобы понять, о чём она.

— Хорошо, дальше.

— Они оттеснили его, но он всех убил и попытался вновь к ней прорваться, но она начала посылать на него различные техники по области, пока не зажала в угол, — закончила Финисия.

— Её возможно победить? — спросила растерянно Катэрия.

— Возможно, — ответил я, задумавшись. — Она не умеет сражаться вблизи. То есть она просто держит дистанцию, пользуясь чистой силой.

Примерно как я. Надо тоже попробовать в следующий раз победить на чистой силе, не подпуская противника близко. Нет, мы и так не подпускаем противников, держали на расстоянии атаки, однако надо попробовать сражаться, чтобы даже до прямых пси-атак не дошло. Да, это выдаст мой потенциал, однако не имеет смысла сдерживаться, когда понятно, с кем я буду иметь дело.

А я подозреваю, что именно с ней я и сойдусь в последнем раунде.

В следующий выходной мы с Катэрией пошли вновь в город, и на этот раз пришлось вновь прятаться от агентов секретной службы. Пока у них не было прямых доказательств, что мы это делаем намерено и вообще как-либо угрожаем государю, ничего они с нами сделать не могли. В противном случае сделали бы это ещё раньше при первом нашем побеге.

— Так, Катэрия, здесь направо, — легко подтолкнул я её к проходу.

Мы протиснулись мимо людей, скрываясь от женщины, что следовала за нами по пятам. Теперь их было больше, шесть человек, но и это не могло нас удержать. Меня не могло удержать. И поэтому, когда мы скрылись в толпе от главного преследователя, я резко свернул в сторону туалетов в неприметный коридор, утаскивая за собой Катэрию. Здесь мы замерли в конце коридора за углом к туалетам.

Я внимательно следил за толпой людей, и вот мимо прошла первый агент. Женщина крутила головой, выдавая себя, и когда она бросила взгляд в нашу сторону, мы спрятались. Пять секунд, и я вновь выглядываю. Должен быть ещё один. Ещё один агент, который будет идти за нами по пятами и…

Ещё один. Тоже женщина. Она шла быстрее, чем её напарница, пытаясь найти нас среди людей, но тоже прошла мимо.

— Идём.

И чуть ли не бегом мы нырнули в поток, но пошли в обратном направлении прямо к выходу. Когда мы были уже у самых дверей, я заметил агента, который засёк наш выход, однако догнать попросту не успевал.