– Все живы?! – в темноте послышался обеспокоенный голос Лионы.

Она повернула ключ зажигания, и двигатель кое-как завелся. Свет единственной уцелевшей фары обнажил пятиметрового монстра в панцире. Клацая клыкастой пастью, рубер вызывающе расставил когтистые руки.

– Что за х… – Леший, округлив глаза, проглотил комок страха.

– Не ссы, братан, – Гром развернул козырек назад, – прорвемся.

– Точно. – Карат скривился в усмешке и передернул затвор автомата. – Это тебе не с пустышками воевать. Перед нами настоящая машина для убийств. Странно одно и непонятно: почему он не нападает на нас?

– Я его сейчас хлопну.

– Остановись, дурак!

Неожиданно монстр нырнул в темноту, и в воздухе показалась сигнальная ракета. Все вздохнули с облегчением. Лиона нажала педаль газа, и машина, скрипя рессорами, поехала вперед. До моста оставалось совсем немного. Но что-то пошло не так. С двух сторон автобус прижали два БМП, словно взяли в клещи. Как ни пыталась Лиона давить на педаль, автобус буксовал на месте. Вскоре подъехали еще три грузовых ЗИЛа.

– Не паникуем, – она старалась всех успокоить, но, скорее всего, внушала в первую очередь это себе. – Все будет хорошо.

– Кажись, мы попали на пачку вкладышей, – Карат кивнул Лешему. – Это муры.

– Вот суки! – Гром нервно выругался. – Нас, видимо, сдали. Никто не знал про дату выезда, кроме спецгруппы, и я не думаю, что среди сталкеров есть крысы.

– Надеюсь, ты прав! – Карат посмотрел на здоровяка испепеляющим взглядом и потянулся к окну, чтобы оглядеться. – Еп!.. – Он еле успел увернуться от влетевших дымовых шашек. – Всем приготовиться!..

В заполненный едким дымом автобус ворвались вооруженные бойцы. Незнакомцы в масках, особо не церемонясь, избивали всех подряд. В ход шли кулаки, ноги, приклады. Леший хотел противостоять бандитам, дернулся на одного, но сразу получил ногой в грудь. Вылетев в разбитое окно, лесник приземлился прямо под колеса одного из БМП. Лишь чудом он остался жив. Вовремя бывалый перекатился на спину и воспользовался своим умением. Зажмурившись, до последнего старался быть невидимым. Казалось, тело вот-вот вспыхнет от перегрева. Резко выдохнув, он открыл глаза. Вокруг лишь сумрак, ничего не видно, лишь небо переливалось изумрудами. Звон в ушах постепенно стих, но голова все еще трещала. Встрепенувшись, он осмелился подняться. Обойдя автобус Лионы, бывалый не верил своим глазам. Машина выглядела так, словно ее терзал гигантский хищник. Вмятые бока, сорванная крыша, оторванные колеса.

Леший решил не возвращаться обратно в стаб, а отправиться на выручку Карата, чтобы вместе решить проблему с Пауком. Из боевого у него остались нож, файер и пара наступательных гранат. Обыскав салон, он нашел пистолет под сиденьем. В магазине находился лишь один неизрасходованный патрон. Убрав трофей за ремень, Леший отправился к мосту. Примерно полчаса прошагал до переправы. На другом берегу дорога извилисто уходила в сторону оврага и утопала в темноте. Спустя час разноцветная россыпь над головой исчезла и запахло хвоей.

– В лесу я как дома, – шутливо произнеся, словно поговорку, Леший на всякий случай обнажил боевой нож.

В плотном массиве чувствовалась некая острота. Каждый шорох, скрип настораживал. Неожиданно с обочины на него набросился некто. В кромешной тьме Леший не мог разглядеть лица. Изловчившись, он зажег файер и махнул им. Красное пламя тотчас ослепило неприятеля. Извернувшись, лесник справа зарядил в мягкую бороду, и противник, пошатнувшись, рухнул на землю. Учащенно дыша, Леший пытался успокоиться. Упав на колени перед злодеем, перевернул его на спину. В красном свете отчетливо виднелось заросшее человеческое лицо. Лешему сразу показались знакомыми глаза недоброжелателя. Проглотив застывший комок, он приложил два пальца к его шее, чтобы прощупать пульс, и удивленно выдавил из себя:

– Сашка.

Старый друг словно услышал его, вяло шевеля губами. Будто в бреду, он ответил:

– Рома, прости.

– Санек.

В голове Лешего мысли закружились, словно ураган. Он не ожидал такого поворота. Встретить друга в жестоком мире, наполненном злобными тварями. Обняв его крепко, по-дружески, Леший широко улыбнулся.

– Ты как сюда попал?

– Прости, друг, – виновато повторил тот слабым голосом. – Ты прости меня. Жизнь такая, Жора, падла, сдал тебя лесорубам. Я только ему рассказал, что ты ведешь слежку. Больше никому. Хотел предупредить, но мой уазик в районе третьего километра въехал в туман. Неожиданно впереди мелькнул силуэт, я нажал на тормоз, и машина, зацепив обочину, улетела в кювет.

– Сашка… – Леший с недовольным выражением лица прохладно хлопнул по плечу участкового.

– Слушай. Если что… Я тут оборудовал местечко, можешь переночевать у меня.

– Некогда мне. Нужно спасти своих ребят.

– Если это твари, у которых база в пяти километрах отсюда, то им хана. Душераздирающие крики доносятся от огромного ангара, когда к ним приезжает колонна на новеньких КамАЗах в сопровождении броневиков. Скорее всего, раньше в нем разводили какую-то живность, а теперь мучают людей. Я точно знаю.

– Скорее всего, одна из ферм муров. А приезжают к ним внешники за образцами органов.

– Друг, – виновато опустил глаза Сашка и проглотил застывший в горле комок. – У тебя нет глоточка живчика? Я уже несколько часов без него. Чувствую, что со мной что-то не так.

– Держи, – Леший отстегнул флягу и отдал ее бедолаге.

Участковый с жадностью поглощал живительный напиток. Оторвав горлышко от губ, вдохнул полной грудью.

– Как же хорошо. Здесь меня Греком зовут. Погоняло дали из-за горбинки на носу. Ха-ха-ха!

– Кто крестил тебя?

– Зэзэ. Гниловатый тип. А тебя как?

– Лешим.

– Точно. Как я не догадался. Лесник, епт. – улыбнувшись, Грек продолжил: – Так вот, Зэзэ хотел меня к себе подтянуть. Они с Мятым тему для муров делают, конечно, не бесплатно. Ублюдкам сливают один из пяти автобусов, а те взамен дают оружие, патроны, экипировку. А я вот отказался от мутных дел, тогда меня приговорили. В десяти метрах от этого места должны были пристрелить, как собаку. Но спасибо одному человеку, он предупредил, и я прихватил с собой для Чебурека и Капрона нежданчик. Свой табельный, ха-ха-ха… Когда псы Зэзэ напали, мое тело накалилось, словно лава. Я стал неуязвимым убийцей. Чебуреку вырвал вместе с позвоночником голову, а Капрона поджарил, словно шашлык. Во-о-о! Как? – он безумно округлил глаза. – Я пару раз пытался войти в это состояние, но все тщетно.

– Стикс наделил тебя хорошим умением, его нужно просто развить. Видимо, редким, про такой дар я слышу впервые. Смотри, попробуй пошевелить ушами.

– Ну?

– Теперь глубоко вдохни и попробуй задержать дыхание по максимуму.

– Сейчас.

Грек напряг лицо, и на лбу показались огненные прожилки, разинув рот, он изрыгнул огонь. Вся одежда тотчас вспыхнула. Объятый пламенем, он шагнул вперед и резко остановился.

– Спасибо тебе, друг, – произнес боец проникновенным голосом.

– Не за что.

Грек привел Лешего к обветшалому ангару без окон и дверей, крыша отсутствовала полностью, под ногами хрустел шифер и всякий мусор. На стенах виднелись глубокие царапины.

– Осторожно, здесь яма, – предупредил бывший участковый. – К счастью, здесь есть подвал. Глубокий. Возможно, бомбоубежище. Двери там толстенные и есть генератор. А также пара кроватей.

– Я ничего не вижу.

– Да погоди. Немного осталось, я тоже сразу не заметил. Умели раньше строить. Ха-ха-ха!

– Ты че так громко смеешься? Не боишься нарваться на тварей?

Грек мгновенно изменился в лице. Обернувшись, молча кивнул на подсобку без двери.

– Осторожно, крутые ступеньки.

– Ну так что насчет тварей?

– Не встречал здесь их. Но слышал по разговорам сталкеров, что самые опасные в пекле.

– Согласен. Поганое то место, но хабара полно.

Три пролета они прошли вниз, пока не уперлись в железную дверь с круглой ручкой в центре. Грек схватился за нее обеими руками и покрутил механизм против часовой стрелки. Сразу же эхом щелкнул замок и дверь слегка отошла от стены.