— Ах, вот оно как. — выдохнула дочь короля и скользнула взглядом по комнате, а следом ее взор опустился и под стол.

Всего на долю секунды, но я заметил цепкие и холодные глаза, который моментально вернулись ко мне и приобрели некую человеческую теплоту.

Улыбнувшись, я тоже позволил себе провернуть тот же трюк.

Что мы имеем в итоге? Принцесса будет думать, что кольцо все же у меня. Ведь я не сказал, что взял его обратно. Однако, судя по всему, она сумела сохранить камень или типа того. Значит у нее, с большим шансом, имеется детектор лжи. Придется следить за своими словами.

— Что же ты хотел узнать, Тон? — с милой улыбкой уточнила высокородная, отдавая мне возможность задать первый вопрос.

Я ленивым взглядом окинул комнату. Никого нет. Мы здесь только вдвоем. Отлично.

— Для начала, — улыбнулся в ответ, но не уверен, что сейчас мое лицо не исказил оскал. — с чего Вы решили, что я заложник Вашего отца?

— Конечно я собрала на тебя всю доступную информацию. — ответила девушка и даже легкомысленно взмахнула правой рукой. — В десять лет ты резко изменился. Твои родители не придали этому никакого значения, но остальные… А потом твои потрясающие способности к вычислениям, к интригам. Ты явно не простолюдин.

Я лишь кивал в ответ, раскладывая сказанное по полочкам. Собрала информацию когда? В какой момент моя судьба быть ее слугой стала известна девушке? А что, если предположить, что именно она и решила этот исход? Все очень туманно и скользко.

— Поражает Ваши умение и усердие, которое Вы применили, — чуть высокопарно выдал я и даже поклонился немного. — чтобы вызнать все о Вашем будущем помощнике.

— Хе-хе-хе. — застеснялась собеседница и даже отвела взгляд, но он снова скользнул под столом. — А, кстати, как ты вчера узнал, что мне нужна помощь? Или… ты сюда отправился не для этого?

Так. А теперь максимально осторожно. Есть вещи, о которых я не могу рассказать.

— Вы правы. — сознался я. — Я шел сюда конкретно для того, чтобы решить вопрос с нападением на Вас. Мне доложили о нем за пару минут перед тем, как я сюда прибыл.

Я снова скользнул взглядом по комнате, показывая, куда это — «сюда» и на обратном движении прошелся по своим бедрам. Пусть думает, что кольцо у меня.

— Удивительно! — созналась девушка и, подавшись вперед, заговорщицки прошептала. — То есть, ты подослал ко мне соглядатая?

— Можно сказать и так. — пожал плечами и снова перешел в атаку. — Как давно было принято решение назначить меня Вашим слугой? Вы явно подготовились к этому, а то и участвовали в выборе.

Я старался обойти прямого обвинения и потому все фразы были довольно обтекаемы.

— Впервые об этом заговорил папа. — созналась сребровласка и добавила со вздохом. — В той самой беседе прозвучало и твое имя.

Что мы имеем в сухом остатке? Король провел беседу о будущем слуге. Тогда же я стал и одним из претендентов. Вот только есть один вопрос. Кто именно назвал мое имя? Судя по милой улыбке принцессы, от нее я этого не узнаю. Черт!

— Ты сказал, что приставил ко мне соглядатая. — вернулась к прошлому пункту дочь короля. — Как ты это провернул?

— Попросил одну личность приглядывать за Вами время от времени. — сознался честно. — Что в итоге дало свои плоды.

— Это мужчина? — жестко спросила Орфейя.

— Моя очередь задавать вопрос. — улыбнулся в ответ, понимая, что сейчас самый лучший момент для моей задумки. — Вы взяли меня в слуги за то, что я аманат или за способности?

Только что я провернул один интересный финт. Если конечный выбор был не за принцессой, то она легко избежит вопроса. В противном случае ей придется ответить. Таким образом я убью сразу двух зайцев одним выстрелом.

— Пф-ф-ф. — отмахнулась высокородная. — Последнее слово было за папой. Отвечай на мой вопрос.

— Это женщина. — сознался честно и постарался скрыть разочарование.

Итак. Орфейя избежала коварного вопроса. Ну, а чего я, собственно, ждал от нее? Что она легко выдаст всю информацию? Слишком просто.

— А значит ты заплатил за эту услугу. — заключила девушка задумчиво и добавила негромко. — Так вот кому ты пообещал кольцо…

Я почти уверен, что сребровласка сообразила кому достался детектор лжи. Вот только я его уже отдал, а собеседница считает, что пообещал. Пусть и небольшая, но это моя победа.

— Ваше Высочество, — я встал и снова поклонился. — я пойду. Пора выдвигаться.

— Последний вопрос, Тон. — пытливый взгляд двух голубых озер впился в меня, словно крюк, не отпуская из своих цепких пут. — Ты все еще относишься ко мне, как к своей госпоже?

— Нет. — отрезал четко. — Я больше не Ваш слуга. Я — Ваш партнер. Отношение у меня соответствующее.

Орфейя, не стесняясь, опустила лицо, чтобы увидеть цвет камня, и… лик немного порозовел.

— Партнер. — почти прошептала она и глубоко вздохнула, а после продолжила. — Какой смысл ты вкладываешь в это слово?

Улыбнувшись, я задвинул стул под стол и облокотился на спинку ладонями.

— Кто знает? — отозвался негромко. — Тем более, я не обязан отвечать в этот раз, ведь это будет уже второй последний вопрос.

Подмигнув расширившемся глазам красавицы, легкой походкой, чуть ли не в припрыжку, отправился на выход. Мое настроение сразу пошло вверх. Все же я смог уесть Орфейю напоследок. Пусть знает, что ей тут не здесь.

Когда за мной опустилась тяжелая штора, в нее прилетело что-то и с глухим стуком упало на палас внутри палатки. Улыбка непроизвольно растянула губы. И хотя, в целом, я проиграл, финал остался все же за мной.

Я поднял лицо к голубому весеннему небосводу и глубоко вдохнул свежий воздух. В него уже примешались запахи коней, пота и мокрого железа. Меня окружал самый настоящий муравейник. Солдаты собирали походный инвентарь, и складывали его в телеги. Другие уничтожали следы ночевок, закапывая ямы и кострища.

Оглядев все, подметил, что знать собралась за территорией лагеря, усевшись на свой транспорт. Некоторые уже прикладывались к бутылкам с горячительным. Так что я забежал к себе, где уже никого не было, а после забрал своего скакуна и прибыл к дворянам.

— Господин, — рядом сразу же оказался граф Лакар. — ночью из лагеря вместе со своими людьми ушел граф Лиорт.

— Сообщник, значит. — кивнул сам себе.

— Я тоже так подумал.

— Барон упакован? — уточнил негромко.

— Желаете вечером поговорить с ним? — отозвался высокородный.

— Да. — повернулся к собеседнику. — Сразу после того, как все принесут принцессе клятву.

Получив в ответ твердый взгляд, отправился к группе знати. Они сейчас причитали, что бойцы двигаются очень медленно, словно улитки. Скользкие комментарии, типа «Куда вот он потащил этот…» и «Зачем втроем, хватило бы двоих.» так и сыпались со всех сторон.

Поморщившись, отъехал от них.

Спустя пару часов мы все же снялись и отправились на тракт. Стоило нам оказаться на широченной мощеной дороге, как народ сразу повеселел. Обычные служивые затянули какую-то песню про девушку, что ждет своего мужчину с войны. Под этот скулеж дворяне перестали таиться и стучали бутылками уже внаглую, не скрываясь.

Обедали мы на ходу. В основном это было вяленое мясо и черствый хлеб. Запивали водой из фляжек. Первая остановка случилось уже к вечеру, где солдаты кинулись готовить место для лагеря. Палатки поставили только для знати, коменданта и меня.

Остальные будут спать на земле, чтобы не терять время на сборы.

Множество костров осветило лагерь. Сразу послышались громкие голоса и бодрый смех.

Сразу после этого я отправился к Орфейе и подготовил все для принесения клятвы. Мы быстро согласовали текст, а образец записали на листке. Там не было ничего необычного, кроме времени действия. Через месяц присяга теряла свою силу.

Для чего это? Нам должно хватить такого отрезка, чтобы захватить власть и провести коронацию. Нужно будет, я притащу церковников силой. Или мы все проиграем и тогда… Об этом даже не хотелось думать.