— Ты хочешь пролить свет на темных, верно? — неожиданно сказал собеседник.

— Верно. — удовлетворенно заверил его. — Знать можно заткнуть, но не народ. Они сейчас такого навыдумывают, что…

— Хитро. — ухмыльнулся барон. — Тогда им и понадобиться опровержение.

— Вот только, — продолжил я негромко. — это будет завтра. А сегодня они могут явиться, чтобы убить Вас.

— И ты решил благородно защитить меня. — отозвался собеседник.

— Благородно или нет, — пожал плечами. — это не важно. Мне нужно доиграть представление до конца. Ваша смерть не входит в планы.

Я подошел к окну и выглянул на улицу сквозь щель между штор. Солнце покидало небо, отдавая власть луне. На улицы города уже спустились тени от зданий, а за ними придут и сумерки. Скоро звезды серебристой россыпью начнут украшать черный небосвод.

— Ты же знаешь, как мой сын стал таким? — позвал меня благородный.

— Да. — сознался честно.

— Расскажи. — по ушам мне резануло болью в голосе.

Повернувшись, я выложил все, что знал. И про двойное открытие темного атрибута, и про то, что его не берут стихии, а только явления. И даже про зависть, что является основой этого вида магии.

Нас вновь окружила тишина. Благородный смотрел на стену и ничего не говорил, но спустя пять минут…

— Шир хотел стать бароном. — выдал собеседник. — Он просил меня уступить ему должность и тогда он сможет поднять наш надел до графского. Ты же знаешь, что земельные дворяне получают титул на основе земли, которой владеют?

— Да. — кивнул в ответ.

— Можно стать высокородным, — продолжил мужчина равнодушно. — если платишь соответствующие налоги. Землицы тебе могут и подкинуть после этого. Умеешь развивать то, что имеешь — лови еще. Отец Орена, бывшего герцога, так и получил статус.

Я молчал. Не знал, что дед королевы был таким умелым управленцем. Впрочем, его сын не сильно отставал, показывая навыки в политике и даже возглавлял целую фракцию в местном парламенте. На одной харизме подобное не построишь.

— Он еще молод и горяч. — пожал плечами. — Его манило желание показать себя.

— Я так же подумал. — устало ответил барон и отставил бокал в сторону. — Потому и запретил ему даже думать об этом. Теперь же я считаю, что зря. Зависть нашла путь к его сердцу через это.

Собеседник замолчал. Я вообще боялся лишний раз вздохнуть. Ну ничего себе. Отец этого лопуха нашел еще одну причину винить себя в его обращении в монстра. Подобное нагоняло на меня еще больше грусти.

— Вы не виноваты. — выпалил я и продолжил зло. — Хватит уже пытаться найти причины сделать себе больно, чтобы оправдать пьянство. Он здоровенный лоб. Ему пятнадцать лет. Уже давно должен сам отвечать за свои поступки, а не завидовать друзьям.

— Что ты… — повернул ко мне ошеломленные глаза барон, а меня несло на волне.

— Да надоело. — перебил благородного нагло. — Вы постоянно мучаетесь из-за глупости собственного сына. Всех слуг перебили, чтобы слухи не пошли. И к чему это привело? К тому, что Ваш надел в упадке, дом безжизненно гниет, а проблема с Широм не решена. Может и правда смерть станет для Вас избавлением, а мне не стоит вмешиваться в происходящее.

Я брезгливо отмахнулся от барона и пошел к себе на стул. Такое ощущение, что мой собеседник требует жалости, рассказывая слезливую историю. То ему не так, это не этак. Здесь сделал неправильно, тут не предугадал события. Да у меня каждый день это происходит и ничего, я не прыгаю рыбкой в стакан с брагой.

Стул противно скрипнул, когда я уселся на него. Сложив ногу на ногу, скрестил руки на груди.

— Ты прав, Хит. — скованно улыбнулся мужчина, извиняясь. — Я сдался. Потому что…

— Да достал. — выплюнул я, перебивая. — Сколько уже можно ныть. Возьми себя в руки и работай. Меня ищет по столице вся церковь и все верующие. Погляди, я разве сбежал?

Эта ситуация меня разозлила не на шутку. Да сколько уже можно из пустого в порожнее…

Безмолвие стало финалом диалога. И именно поэтому мы услышали шаги по дому. Переглянувшись с бароном, получил кивок от него. Отлично. Он готов вылить свою ярость на тех, кто явился.

Благородный подхватил бокал и повернулся к двери. От его ног медленно расходились круги пара. Он очень умело сбрасывал эмоции. У меня же атрибут тек по рукам, когда я начинал накачивать резерв.

— Да он один живет. — услышал я чей-то тихий голос.

— Сделаем дело тихо и уходим. — отозвался второй.

Сколько их там? Судя по шагам не менее трех. Я прикрыл глаза и превратился в слух, пытаясь определить врагов. Однако выходило не очень. Все же я не следопыт. Потому разочарованно выдохнул и тоже начал накачивать себя маной.

Пришлось подняться на ноги. Марево могло поджечь стул. Благо, оно поднимается вверх, потолок не близко, не загорится.

Дверь открылась и тут же в нее скользнул один из нападавших. Он увидел барона, что ухмылялся и…

— Ой. — выдал он негромко.

Мелкий и плюгавый мужчина лет сорока. Нос картошкой, розовые щеки и короткие русые волосы.

За ним вошли еще двое. Высокий и статный блондин с благородными чертами лица — узкий нос и полоска губ. Его сопровождал худощавый спутник, ростом выше на голову — жердь, одним словом — с худющим, даже изможденным, лицом и равнодушно-возвышенным взглядом.

Я смотрел на эту картину потрясенно. Все они были в церковных накидках. Даже не прячутся, твари. Уже внаглую работают на Братство. Это может значить только одно — финал их плана не за горами и разоблачение ничего не изменит.

— А это кто? — обратил на меня внимание блондин. — Его тоже устранить.

Свет закружился вокруг троицы. Все маги. Не поскупились, суки. Отряд что надо. Одного барона уж точно бы убили без проблем, но им не повезло нарваться на меня.

Прямо передо мной закружился три вихря из огня. На данный момент это самое быстрое и сильное из доступных заклинаний.

— Это Хиттон! — вскрикнул плюгавый. — Бежим!

Благородный отпрыгнул в проход и скрылся в коридоре. Мой конструкт уже стал настолько известен, что по нему могут меня узнать. Паршиво.

По коридору раздался частый перестук набоек. Я же ломанулся следом. Если я их упущу, то всех ждет мрачное будущее.

Ноги несли меня по деревянному покрытию быстро. Раны уже не болели, нужно будет потом проверить, как у них там обстоят дела.

Поворот на лестницу я выполнил без остановки, зацепившись за угол и, буквально, выбросив себя на ступени. Чуть не скатившись по ним, ударился ладонями о стену в конце пролета и оттолкнулся от нее. Внизу уже никого не было. Однако я не унывал. Нападавшие были близко.

На первом этаже меня встретил пустой коридор. Неужели успели сбежать?

Ноги понесли на улицу, где уже были сумерки, медленно переходящие в темноту ночи. Дверь во двор открыта нараспашку. Выставив ладонь, загасил инерцию бега о косяк и выскочил из здания.

И тут…

Я сразу почуял неладное и оглянулся. Дом прикрыла темная стена. Вуаль, мать его.

Переведя взгляд перед собой, заметил троицу, что бежала от меня. Сейчас они пытались отдышаться, сгорбившись и уперевшись в колени. А вот рядом с ними…

Еще два мага в балахонах. Высокие и… Больше сказать о них нечего — одежда скрывала и лицо, и фигуру. Это, видимо, представители Братства.

Они смогли просчитать мой план и устроили засаду. Сам Патриарх лично явился сюда. Сейчас он стоял ближе всех ко мне и кривил губы в победной усмешке. Я же восстанавливал дыхание после быстрого бега, переводя свой взгляд с одного на другого.

Капли пота тяжело срывались со лба, который окатило холодом улицы. Легкие сразу же заболели от морозного воздуха. А по спине мурашки прошлись строем, намекая, что я нашел приключения на свои вторые девяносто.

— Хит, дружище! — обрадовался мне Гилкон. — Как ты здесь оказался?

— Мимо проходил. — поморщился в ответ, понимая, что считать себя слишком умным становится опасным.

— Вот и хорошо. — продолжал лучезарно улыбаться слуга. — А я тебя как раз ищу. Нам нужно поговорить.