Никто не даст мне возможность разобрать стену и просочиться в тайный проход. Атрибуты недоступны. Что же делать?

Ноги, между тем, доставили меня вниз. Набойки весело застучали по каменному полу. Окна разбавили унылый серый пейзаж по бокам. А может выскочить во двор? Полная глупость, там стражи — море.

Где спрятаться?

Сам того не понимая, скользнул в проход для слуг. Меня вела вперед интуиция, а не мозг. В голове билась одна простая мысль — спастись, сбежать.

В груди зарождался страх. Они, не стесняясь, пытались меня убить, а значит живым я никому не нужен. Сдаться и выиграть время не выйдет.

— Хит! — воздух разрезал голос Гилкона. — Стой!

Я не стал ничего отвечать, боясь сбить и без того убитое дыхание. В левом боку закололо. Селезенка, мать ее, вспомнила, что она существует. Ноги натружено заныли. Организм, словно издеваясь, начал подкидывать проблемы оптом.

В голове появилась новая мысль — а может остановиться и будь, что будет?

— Су-у-ука! — протяжно простонал я, понимая, что в шаге от того, чтобы сдаться.

Сжав зубы, поднажал. Работать! Я знаю, ты можешь!

Коридор для слуг встретил меня тишиной. А чего им тут делать? Ужин у знати закончился давно. Впереди показалась кухня и спина главного повара дворца. Я бросил взгляд назад, преследователя не видно, но это ни о чем не говорит.

И только тут я понял, что сам загнал себя в угол. Спрятаться в помещениях сбоку не выйдет — Гилкон рядом и заметит открытие или закрытие двери. Ритогон невольно выдаст меня своей реакцией.

Отчаяние начало затапливать сознание. Картинка перед глазами сжалась в точку. Звуки шагов отдавались в голове ударами кузнечного молота по наковальне. Что же я таким глупым уродился?

Однако деваться уже некуда. И потому я влетел на кухню на всем ходу и тут же, оттолкнувшись от левой ноги, скользнул вправо. Рыжий бандит, не веря своему счастью, через долю секунды оказался рядом. Я сжался, скукожился и постарался притвориться ветошью в углу — авось не заметят.

Ритогон насвистывал какую-то песенку под нос и резал что-то на разделочном столе, словно меня и не заметил. Я же пытался поспешно восстановить дыхание, чтобы не шуметь, как пылесос.

В коридоре послышались торопливые шаги и мерное «хэ». Я тут же прикрыл рот руками, стараясь не выдать себя. Звуки набоек сначала замедлились, а следом и затихли. После чего послышалось открывание двери, спустя минуту открылась другая.

— Тварь! — услышал я разочарованный голос и стук каблуков начал удаляться.

Повар дворца стоял, как ни в чем небывало, и продолжал мерно работать ножом. Я откинул голову на дверцу шкафа и погладил кота, который уже покрыл шерстью мои штаны и взялся на рубаху.

— Тебя кормить, Хит? — внезапно резанул голос творца. — Или ты без приглашения завалился по другой причине?

Я отчетливо слышал обиду в словах Ритогона. И когда я успел впасть в немилость?

— Буду благодарен, если порадуешь меня своим талантом в очередной раз. — сказал я, не желая подниматься с пола.

Вот блин! Даже невольно фразу сделал очень длинной, чтобы подольше посидеть на полу без движения. М-да. За последние двадцать минут я знатно вымотался.

Повар что-то поколдовал и выставил пару тарелок на стол. Я, оттолкнувшись правой рукой, воздел себя на ноги и поморщился от боли в локте.

Доковыляв до стула, уселся сбоку.

— А ведь обещал. — обижено выдал повелитель кастрюль. — Обманул меня.

— Да что не так-то? — возмутился в ответ.

Я тут, значит, жизнью рискую. Разыгрываю громадное представление. Меня ищет церковь, да и темные, скорее всего. И не для того, чтобы взять автограф. Внутри поднялась волна примитивной злости.

— Ты, — стукнул правой ладонью повар по столу и подался вперед. — обещал, что будешь питаться только моей стряпней и что я вижу? То на войну, то по делам, а теперь просто сбежал из дворца. И все, чтобы не радовать меня своей довольной рожей.

Сказать, что я охренел, это не передать даже тысячной доли ощущений. То есть он обиделся, потому что я не питаюсь у него на кухне? Это даже не болезнь, это — диагноз.

При всем при этом, злость, что было подняла голову, улетучилась, смытая ошеломлением.

— Пха-ха-ха. — я невольно засмеялся.

Скорее всего сказалось напряжение последних дней, и оно нашло выход.

Ритогон недовольно засопел, что вызвало у меня новую волну хохота, который вырвался из заточения. Я ржал, как конь и не мог остановиться.

Все эти Братства, Патриархи, церковь… все померкло. Показалось таким не важным, детским.

— Ты даже не попробовал еще. — окончательно обиделся повар.

Я, вытерев слезы от смеха, поднял ложку, хохотнул еще разок и вкусил результат чужого таланта. Обычная овсяная каша… но на вкус она показалась амброзией. Что за специи он туда добавил? Почему так волнительно защекотало нёбо?

Бросив удивленный взгляд на повелителя кухни, получил удовлетворенную ухмылку в ответ. Что ж. Больше не желая отказывать себе в радости, накинулся на порцию, как оголодавший. Тем более, это близко к истине.

В любом случае, мне очень сильно повезло. Прямо настоящий рояль в кустах нашелся. Глава темных не полез проверять кухню, потому как подумал, что меня тут нет из-за отсутствия реакции повара.

Сам творец просто был на меня обижен и именно поэтому так себя повел. Его вообще мало волнует что-либо, кроме готовки.

С другой стороны, а если предположить, что он так поступил специально, сумев верно просчитать ситуацию, ведь это может значит…

Стоп! Я гоню себя в логическую ловушку. Так можно дойти до того, что Ритогон — внебрачный сын короля и все мы пляшем под его дудку. Ха-ха тридцать три раза.

Пока я размышлял, еда закончилась и пришлось идти мыть посуду.

— Спасибо. — сказал негромко, не глядя на повара.

— За что? — услышал удивленный голос.

— За все. — сказал совсем тихо и добавил, растянув рот улыбкой. — За вкусности в первую очередь.

— Кхм. — раздалось в ответ.

Наверняка, мастер засмущался. Есть у него такая черта характера.

Стоило мне закончить с посудой, я обратил все внимание на повара.

— Ну, — начал я, добавив оптимизма в голос. — скоро увидимся.

— Не пропадай, Хит. — тепло улыбнулся собеседник.

— Как пойдет. — пожал плечами в ответ.

После чего отправился прочь. Котяра проводил меня до выхода в коридор и остался сторожить свою территорию.

Меня же повела вперед каменная кишка. Многие уже пошли спать, стражи внутри здания мало. Гилкон, скорее всего, решил, что я просто лучше разбираюсь в самом дворце и смог улизнуть через какой-нибудь тайный ход или типа того. Значит, бояться мне нечего.

Сапоги мерным стуком отсчитывали шаги и вскоре я смог оказаться в боковых комнатах тронного зала. Оттуда добрался до тренировочного помещения и начал разбирать стену, чтобы пробраться в тайный ход.

Руки все делали привычно. Спустя пару минут пробрался внутрь, закрыл за собой проход и отправился к помещению, где заседали министры.

Добравшись, уселся на пол и не заметил, как задремал.

— Самое странное, — вырвал меня из сна громкий голос. — что посол как-то быстро опроверг эту информацию. Ваше Величество, Вам есть что нам рассказать?

Сонно хлопая глазами, я восхитился игрой «моего» актера. Небольшая черточка, которую он добавил, смотрелась вполне уместно.

— Боюсь Вас расстроить, господа. — голос Орено был уставшим, словно она не спала ночью. — Если такие переговоры и ведутся, то о результатах мне не известно.

Вот тебе раз и булыжник полетел в мой огород. Королева тонко намекнула, что, возможно, такие дебаты идут, но пока до нее не довели эту информацию. Красиво обыграла все словами.

— И все же, господа. — услышал я голос знакомого графа. — Нам нужно придумать версию, почему погиб мой коллега. Все мы знаем истину об отравлении и вынужденном нападение на представительницу знати, которая оказалась рядом.

— По чистой случайности. — правительница поправила оратора.