Я бы сказал, что он бастард, но скорее всего жена была не верна мужу. Ну, да ладно, дело-то семейное.

Он держал моего подельника за горло, пока избитый южанин стоял на коленях и смотрел на меня пустыми заплывшими глазами.

— Не двигайся. — заявил мужчина. — Иначе он умрет.

— Хм-м-м. — задумался в ответ и посмотрел на собеседника. — Согласен, ты меня переиграл. Можешь соблаговолить и ответить на простой вопрос?

— Хах. — улыбнулся глава темных. — У тебя изначально не было и шанса. Что тебя интересует?

— Кто? — спросил прямо. — Кто приказал тебе захватить меня? Патриарх?

— С чего ты решил, что мне приказали? — продолжал нагло радоваться своей победе главарь.

Я переступил с ноги на ногу, стараясь не совершать резких движений.

— Да все же на поверхности. — бросил небрежно, отмахнувшись, словно от мухи, рукой. — Чувствуется чужой интерес. Я сразу задавал себе вопрос — зачем меня тянуть на встречу? Какая глупость. И ты только подтвердил мои подозрения. Ну, а убийство моих спутников доказывает, что вы не боитесь возмездия, а значит, за тобой стоит кто-то, кто может прикрыть от мести Кавата.

— Неплохо. — ощерился главарь. — Но ты во всем ошибся. Ты действительно моя цель. Но нужен мне для другого. Я хочу, чтобы Вунад процветал, а ваше вторжение этому сильно мешает. Именно я настоял на твоем присутствии на встрече. А мести я не боюсь. Кават не решится на нее. Может только настучит на меня и все. С этим я справлюсь.

Я приподнял бровь в удивлении. Неужто в первый раз человек делает это не по чьей-то наводке или ради денег? Как он вообще получил зависть в атрибуты с таким подходом?

— Что ж. — сказал спокойно, покачав головой. — Должен признать, ты мне нравишься.

— Польщен. — отозвался маг и крепче сжал горло южанина. — А теперь иди за мной. Пришло время заканчивать это бессмысленное кровопролитие.

— Тут ты прав. — сказал твердо. — Пора заканчивать. Но не я пойду с тобой, а ты со мной.

Над головой тут же засияли три пули, наливаясь белым светом сердечника. Резерв просел и осталась треть. Мне этого хватит.

— Я убью его! — завопил темный, усиливая хватку.

— Пхах. — отозвался я. — Да убивай. На одного владельца зависти станет меньше.

Удивление в глазах собеседника сменилось пониманием, фатумом. Мужчина принял тот факт, что мне было плевать на своих спутников.

— Понятно. — отозвался он глухо. — Вот, значит, как.

Он отбросил избитое тело в сторону и провел правой рукой. Южанина тут же нашинковали серпы воздуха, превратив его в фарш. Я поморщился от такого зрелища. Неприятно.

— Я так понимаю, — начал главарь. — что это то самое заклинание, которое пробивает щиты на раз.

— Оно самое. — кивнул в ответ.

— Тогда лучше убей. — развел руками мужчина. — Жить дальше, не имея страны, ради которой столько сделал…

— Пойдем со мной. — сказал спокойно. — У меня есть решение. Нужно лишь обсудить с генералом, чем мы с тобой и займемся.

Я выпрыгнул из кареты и оглядел дворец. В солнечном свете он смотрелся монументально. Изо рта тут же вылетел клубок пара. Прохладно. Правда снега нигде не было видно.

Слева от дворца раскинулся огромный лагерь. Там кипела жизнь, как в муравейнике. Это свита Его Святейшества. Народу под три сотни ртов. Один прок — его рыцари и наши тренируются вместе. В данный момент как раз проходили спарринги между воинами.

По ступенькам дворца уже спускался дворецкий. Его лицо украшала радушная и добрая улыбка.

— Господин Хиттон! — начал он кричать, еще не добравшись до меня. — Радость какая! Вы успели!

— Когда будет торжество? — повернулся к местному слуге.

— Королеву помажут через три дня. — радостно сообщил Дор. — А сразу после этого сыграют свадьбу.

— Все понятно. — кивнул ему и отправился в здание.

Сейчас меня больше всего волнует одна важная вещь. Потому, стоило попасть внутрь, тут же повернул в сторону. Пройдя по коридорам, я вышел туда, куда и хотел.

— О! — обрадовался хозяин комнаты. — Хит! Рад тебя видеть!

— Накорми меня! — выпалил я. — Так, чтобы я встать не смог из-за стола!

— Хе-хе-хе. — скромно отозвался гений кухонных изысков и повернулся к разделочному столу.

— Фр-р-р. — услышал снизу и, скосив взгляд, посмотрел на рыжего кота, который сейчас терся о мою правую ногу.

— Ну, конечно. — скептически прокомментировал действие животного и отправился к столу.

Повар уже подогрел свой шедевр. Я, словно передо мной стояла самая настоящая святыня, не спешил приступать к трапезе. Мысленно готовясь вновь познать вкус произведения чужого таланта.

Я медленно зачерпнул содержимое и все рецепторы завопили от радости! Восхитительно! Бесподобно!

Вдруг я почувствовал, как по щеке потекла одинокая слеза. Кто бы знал, как я сильно скучал по готовке Ритогона!

— Хит, — услышал взволнованный голос правителя сковородок. — ты чего?

— Все нормально. — отозвался я. — Просто соринка в глаз попала.

Повар посмотрел на меня подозрительно и улыбнулся. Я ответил ему улыбкой и продолжил трапезу.

Не прошло и пары минут, как в комнату вошла Рина и поклонилась от входа.

— Господин Хиттон, — начала девушка. — Ее Величество просит по возможности прибыть к ней в кабинет.

Я кивнул, не отрываясь от обеда. Однако, как только закончил, встал, помыл за собой посуду и отправился к королеве.

Коридоры привычно стелились под ногами, словно и не было месячного отсутствия. Постучав в дверь, дождался разрешения и вошел внутрь.

Орено была прекрасна. На ней красовалось красное платье с корсетом и пышной юбкой, украшенной различными белыми рюшечками. Сама девушка почти не изменилась, только теперь ее аура властности пробивалась даже сквозь приветливую улыбку, которой она меня одарила.

— Ваше Величество, — поклонился в пояс и выпрямился. — Ваш верный слуга, Хиттон, прибыл.

— Хит, — девушка встала и одарила меня озорным взглядом. — я очень скучала.

После чего девчонка, а в данный момент это была именно она, сорвалась со своего места и пулей подлетела ко мне. Руки правительницы заключили мою грудь в объятия, и голова королевы прижалась ко мне.

— Уехал, — начала причитать негромко правительница. — ничего не сказал. Я себе места найти не могла. Все боялась, что не вернешься.

— Все хорошо. — ответил тихо. — Я с хорошими новостями.

Бывшая герцогиня отклеилась от меня и посмотрела вопросительно. Я сразу же залез во внутренний карман камзола и вытащил сложенную в четыре раза бумагу.

— Что это? — бросила заинтересованный взгляд Орено.

— Государственный документ. — отозвался в ответ и улыбнулся. — Королевство Вунад, в лице правителя, признает господство Кэяр. Это их капитуляция. Они приняли вассалитет.

— Но… — ошеломленно выдала высокородная. — Как?

— Я нашел к ним подход. — продолжал улыбаться я. — Поставьте свою подпись и можно будет после того, как произойдет таинство церкви, объявить о победе в войне.

Девушка взяла бумагу и развернула, сразу же погрузившись в написанные строки.

Да. Пришлось помучаться.

Во-первых, я посадил главу темных на клятву. Теперь он не может меня ослушаться. После чего он притащил к нам в лагерь короля и тот подписал эту бумагу. Это был единственный вариант для сохранения королевства в тех границах, какие у него были.

Во-вторых, был заключен ряд соглашений. Прошла целая вереница встреч с министрами. Они должны прибыть в следующем месяце к нам в гости для обмена опытом.

Пришлось потратить пять дней на всю подготовку. Сразу после этого я прыгнул в карету и со всех ног кинулся в столицу. Еле успел к празднику.

— Как это воспринял Квор? — услышал отстраненный голос.

— Долго матерился. — хмыкнул я.

Когда все подходило к финалу, генерал надрался. Мы с отцом Лорты составили ему компанию. Именно тогда я услышал много не лестных слов о себе. Однако пообещал, что именно ему будут принадлежать лавры победы. Мол, король Вунада восхитился его талантом и сдался почти без боя.