Я подошел и посмотрел на себя. Да. Изменения во внешности есть, но они не значительны. Между бровей пролегла морщина и никак не хотела расправляться. Вроде и молодой, но…

Глаза стали еще более колючими, чем ранее. Эх. И куда с таким лицом к девушкам? Наверняка они на меня из жалости смотрят или, как вариант, их привлекает не моя внешность. Тогда что? Ими движет корысть?

— К черту. — проговорил негромко.

Пора спать. А зеркальце… я завтра заберу с собой.

Утром, когда вся знать ушла на уроки, я отправился к финальной точке своего визита. Покинув общежитие, посмотрел на небо. Голубая высь, расчерченная тонкой вуалью облаков, была недосягаема, а солнце только-только оторвалось от линии горизонта и несмело поднималось, одаривая мир своим светом.

Морозец заставил меня поежиться и спрятать ладони под мышками. Я пошагал вперед к учебному зданию, невольно покачивая корпусом.

Стоило мне увидеть учебную часть Академии, как невольно испытал ностальгию.

Зайдя в здание, огляделся вокруг. Никого. Собственно, я не искал случайных встреч. Поднявшись на нужный этаж, пошел по коридору. Был-то я тут один раз, но вроде не забыл дорогу.

Вот эта дверь.

Постучавшись и дождавшись разрешения, вошел внутрь.

Мне предстала та же девушка в простом платье, которая смотрела на меня, а особенно на мой черный камзол, с удивлением. Не прошло и секунды, как она вскочила и поклонилась.

— Господин. — выдохнула секретарша.

— Доложи графу, что к нему пришел Хиттон. — сказал четко. — По распоряжению королевской канцелярии.

Девушка пулей метнулась в кабинет местного директора. Я же встал у стены, прислонившись к ней спиной, и сложил руки на груди в замок.

Ждать пришлось около десяти минут. Ожидаемо. Для подчеркивания своего статуса высокородный будет тянуть время намерено.

— Прошу. — открыла с поклоном дверь секретарша, которая за секунду до этого выпорхнула из кабинета.

Кивнув ей, прошел внутрь. Все тот же кабинет. Даже картина короля, где он еще был молод, так и висела на стене. Интересно, это протест или шпилька?

Прямо передо мной сидел худощавый мужчина в черном камзоле. Я ухмыльнулся, показывая, как я отношусь к происходящему и уловил удивление на лице графа Вурад ар Крунт.

После чего подошел к одному из стульев, что располагались у стен и, взяв за спинку, потащил по полу. Скрежет железных накладок на ножках стула по камню резанул по ушам, и моя улыбка стала еще шире.

— А я вижу, ты растерял всякое уважение, став слугой королевы. — раздался раздраженный голос.

— К тебе у меня его нет. — бросил презрительно.

Стул встал чуть правее собеседника, и я тут же по-хамски уселся на него, положив ногу на ногу. Я глядел прямо в глаза графа, не отводя взгляд, видя, как в них зарождается страх.

— Для начала, — сказал спокойно и полез за пазуху. — мне нужно получить досье на ваших учеников. — я бросил сложенный лист на стол. — Это запрос канцелярии. Там имена и конкретика. Ознакомьтесь.

Мужчина взял лист бумаги и развернул. Его лицо еще сильнее потемнело, когда он увидел текст.

— Ты же понимаешь, — тряхнул он документом. — что у этого будут последствия? Здесь все дети министров королевства Кэяр, они сами и их жены.

— Хах. — ухмыльнулся в ответ. — Я не просто знаю, что они будут. Я их жду.

Скептический взгляд стал мне ответом.

Может королева и играет в демократию, но я не сторонник подобного. Потому начнем с намека, а дальше, как пойдет. Вплоть до полной смены кабинета министров в связи со смертью этих самых чиновников.

— Королева безумна. — выдал директор ошеломленно и обреченно добавил. — Она ввергнет страну в неурядицы и гражданскую войну.

— Это не твоего ума дело, граф. — сказал лениво.

Высокородный откинулся на спинку, положив правую руку на стол, и одарил меня насмешливым взглядом.

— А я смотрю, — сказал он с налетом сарказма. — что новая должность тебя испортила.

— Да нет. — пожал плечами и положил правую руку на столешницу. — Просто я подумал: а чем мы с тобой отличаемся? И пришел к выводу, что находимся мы в одном положении.

— Правда? — приподнял брови высокородный. — Объяснишь?

— Отчего нет. — отозвался лениво и начал выбивать пальцами незамысловатый ритм. — Я слуга королевы. И ты, в какой-то степени, тоже слуга правительницы. Вся эта мишура про знать, происхождение и все такое… Сословие лишь имеет возможность стать магом, а простолюдины — нет. Но вот перед тобой сидит представитель обычного люда с атрибутами. Так в чем наша разница?

Собеседник грустно улыбнулся и его взгляд расфокусировался. Комнату обняло безмолвие. Тишину разбавлял лишь мой простой ритм. Простой, но такой далекий и родной. Подушечки мерно и нежно выбивали играющую в голове «Пляску Смерти» Камиля Сен-Санса.

— Ты прав. — раздался едкий голос. — Если смотреть с этой стороны, то разницы нет.

— Не угадал. — повернул голову и прекратил настукивать мелодию. — Разница есть. Она в том, что я выполняю свои обязательства слуги, а ты — нет. Более того, ты еще решил и убить Ее Величество.

Мужчина напрягся и бросил на меня холодный взгляд. Правда, не прошло и десятка секунд, как он расслабился и чуть сдвинул стул, не вставая с него. Теперь он смотрел на картину короля, и на его лице появилось выражение грустной ностальгии.

— Знаешь, Хит, — начал он негромко и его голос стал теплым. — а ведь Мирт в свое время был еще тем хулиганом. Сколько раз он устраивал дуэли и не счесть. А потом взошел на престол и заставил меня гордится собой. Он был Великим, без преувеличения.

— Может быть. — пожал плечами.

Тишина завладела помещением. Граф смотрел на картину и на его лице я видел выражение тоски. Так прошло не менее десяти минут.

— Все. — поднялся мужчина. — Я попрощался и могу идти.

— Куда? — удивился я, не отрывая взгляд от своей правой руки, которой сейчас рисовал пальцами на столешнице замысловатые узоры.

— Ты же пришел за мной. — нахмурился высокородный и окончательно потемнел лицом. — Или я чего-то не понял?

— Все верно. — кивнул собеседнику. — Вот только…

Я замолчал, продолжая рисовать невидимую картину на деревянном столе.

— Вот только? — уточнил собеседник подозрительно.

— Королева пока не помазана церковью. — сказал спокойно. — Если бы было иначе, ты бы уже был мертв.

— То есть, получается… — попытался сподвигнуть меня к рассказу директор учебного заведения.

Я немного улыбнулся и отсчитал до тридцати секунд. Воздух в помещении потяжелел. Мой собеседник сильно нервничал, это было видно по его напряженной стойке.

— Я считаю, — начал спокойно. — что Академия важна для королевства Кэяр. Она дает очень много и, возможно, ее вообще стоит поставить на государственное обеспечение. Правда, это вопрос не сегодняшнего дня. С людьми, которые ею могут управлять, тоже не все гладко. Где королева найдет достойных управленцев?

— Все отработано с личным составом. — поморщился граф. — Есть ли я здесь или нет, Академия продолжит работу в обычном режиме.

Я невольно восхитился таким пассажем. То есть, если я верно понял, граф за жизнь особо и не цеплялся. Он прямо сейчас сказал мне, что его можно убрать, как ненужный элемент.

Подняв взгляд, посмотрел прямо в глаза.

— Я пришел один не потому, что верю в свои силы. — сказал спокойно. — А потому, что хочу договориться.

— О чем? — потемнел лицом собеседник.

Я собрался. Пришло время менять манеру общения. Нужно показать ему разницу при обращении с предателем и достойным человеком.

— Вы останетесь живы и даже продолжите управлять Академией. — сказала ровно.

— Но? — насмешливо уточнил граф.

— Но, если Вы не перестанете пытаться доставить неприятности королеве, — бросил небрежно. — то я вернусь сюда не один.

— Смерти я не боюсь. — отмахнулся высокородный.

— А кто говорит про смерть? — я повернулся к нему всем туловищем и широко улыбнулся. — Наоборот. Чего бы это не стоило, Вас возьмут живым. А потом на Ваших глазах я уничтожу то, чему Вы посвятили всю свою жизнь. Академию.