— И как? — насел он на меня. — Разрешила?

— Ага. — улыбнулся ему и лицо собеседника окончательно потемнело.

— Ты лезешь в петлю. — со вздохом ответил воин. — Сам. Еще и с улыбкой.

— Давай, каждый будет заниматься своим делом. — поморщился в ответ. — Ты охраняешь дворец, а я решаю проблемы.

— Эх. — вновь вздохнул собеседник.

Мы вместе отправились на выход, где меня уже ждал транспорт. Собственно, оставалось только разрешение от королевы и все. Выйдя на крыльцо, заметил рядом с каретой и Фину.

— Ты остаешься здесь. — бросил ей жестко.

— Но, господин… — попыталась поспорить служанка.

Я поднял правую ладонь в знаке «стоп» и посмотрел на нее серьезно.

— Я еду в ставку армии. — сказал четко. — Это не обычный визит к знати. Там другие законы и правила. Тор, скажи ей.

— Он прав. — пожал плечами гвардеец.

Фина стеганула меня взглядом и отошла в сторону.

Я тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Понимаю, что она хочет помочь и поддержать. Однако уверен, что первой фразой, которую услышу по прибытию, будет: «Парень привез свою няньку». Это хорошо, если все закончится обычными приставаниями к ней. Они ведь могут и грань перейти, вот тогда все переговоры полетят в тартарары.

— Я вижу, — начал Тор. — что тебя не отговорить. Тогда просто будь осторожен.

— Договорились. — положил ему руку на плечо и уже собрался лезть в карету, как…

Лицо главного гвардейца расплылось в улыбке.

— Кстати, — заговорщицки проговорил он. — слышал про нового герцога Кирт?

— Что с ним? — заинтересовался я.

— Рог взялся за него всерьез. — еще чуть понизил голос собеседник. — Говорит, раз не владеет магией, научится владеть мечом. Жизнь у парня теперь не сладкая.

— Этого следовало ожидать. — отмахнулся в ответ. — Оренот справится. Кстати, как его мать на новом месте?

— Нирин? — еще шире улыбнулся капитан. — За нее не волнуйся. Придворный портной очень высокая должность. Кстати, — взгляд гвардейца стал заговорщицким. — у меня тут рубаха прохудилась. Пойду-ка я закажу новую.

— Всю зарплату не спусти, — хмыкнул в ответ. — ловелас.

Тор так растянул губы, что мне показалось, будто его лицо сейчас треснет.

— Мужчины. — донесся голос Фины, что разочарованно качала головой. — Сплетники похуже женщин.

Я улыбнулся в ответ, после чего, кивнув ему и служанке, полез в экипаж. За каретой уже высился десяток бойцов, который будет меня сопровождать в путешествии. Этот… Этот капитан гвардии не слез с меня, пока не согласовал почетный, мать его, эскорт. Их мы оставим на постоялом дворе, когда отправимся в ставку армии.

Усевшись на скамейку, дал команду на отправление. Транспорт дернулся, трогаясь, и повез меня на встречу с генералом.

Дорога предстояла неблизкая. Ехать три дня туда и столько же обратно. Еще неизвестно, сколько я времени потрачу там. Сам разговор долгим быть не может, но мариновать меня точно будут.

Экипаж мерно покачивался на мощенной дороге. Я же с тоской смотрел в окно. Мимо проплывал квартал знати. Я ехал в королевской карете. Мне везде откроют и пустят куда угодно. Даже думать не нужно.

Большие представительства сменились коттеджами, а за ними потянулись обычные лачуги. Я все гонял мысли о предстоящем разговоре и последующих шагах. Стоило нам покинуть столицу, как мощенные дороги сменились обычными. Благо на улице было морозно и землю сковал лед. Ни тебе луж, ни слякоти.

Последующие три дня прошли без приключений. Ночевка на постоялом дворе и снова в путь. Редкие остановки, чтобы накормить лошадей, перекусить двум кучерам, моей охране, размять мышцы и снова в дорогу.

На четвертый день мы выехали к ставке армии. Я попросил остановить экипаж и вышел осмотреться.

Передо мной раскинулся громадный замок, что располагался около реки. Вокруг него был вырыт ров, в стене высились подъемные ворота. Высокие мощные стены, зубцы парапета. Отсюда была видна крыша прямоугольной цитадели, а рядом с ней возвышался квадратный донжон, еще чуть левее выглядывала круглая смотровая башня.

Никогда не интересовался осадами и потому мало разбираюсь во всем этом, но смотрелось строение, как воин, который стоит смело и гордо, но в любой момент готов к рывку. Внушает, ничего не скажешь.

— Поехали. — скомандовал двум мужикам, что сидели и терпеливо ждали, пока я насмотрюсь.

Они тронулись с места сразу, как только я захлопнул за собой дверцу.

Огромные размеры очень сильно влияют на восприятие расстояния. Я думал, что нам осталось ехать всего-то ничего, но к воротам, у которых бдительные стражи остановили повозку, мы добрались только спустя пару часов. Пришлось выйти наружу.

В это время двое воинов с копьями и маленькими щитами на левой руке осматривали с интересом карету. Даже под нее заглянули. Граница на замке и это хорошо. Как говорил один мой знакомый: устав пишется кровью.

Слева был совсем молодой парень, пушок только начал появляться на лице, а голубые глаза смотрели на мир по-детски наивно. Зато другой был бывалым воякой. Скупые и экономные движения, океан подозрения в карих глазах и шлем, что против всех законов физики крепко держался на затылке.

— Кто таков? — подозрительно посмотрел на меня опытный солдат.

— Я личный слуга Ее Величества Орено, Хиттон. — сказал учтиво. — Прошу встречи с генералом Квор.

— Хм-м-м. — протянул он в ответ и повернулся к сторожке. — Эй, Дил, сгоняй к командиру и доложи о госте.

— Почему я? — донесся хриплый голос, и из дверцы слева, что находилась в арке прохода, вывалился третий воин.

Этот был не похож на двух других. Лицо одутловатое, видимо после вчерашней пьянки, ремень болтался на поясе, шлема вообще нет. Глаза заплыли и в этих пещерах ничего нельзя было разглядеть.

— Проиграл мне в кости? — твердо заявил опытный. — Проиграл. Отрабатывай.

Молодой скупо улыбнулся. Видимо, большее ему пока не по сроку службы. Я же терпеливо остался ждать, что будет дальше. По идее, нас должны были пустить без проволочек и разместить на территории, а уже потом мариновать. Но что-то пошло не так…

Через двадцать минут вернулся посланец.

— Валите обратно во дворец. — заявил он с порога. — Вам здесь не рады.

— Вы передали мое желание увидеться генералу? — спросил, наклонив голову.

— Вот еще. — фыркнул опытный. — Кто ты, и кто Квор? Шустрите отсюда, пока мы не потеряли терпение.

Я крепко задумался. Вот так, с порога? Серьезно? Даже слушать не станут? М-да. Армия вообще ни в грош не ставит власть. Все хуже, чем я думал.

— Поехали обратно. — скомандовал простолюдинам с плетками и прыгнул внутрь.

Стоило нам отъехать подальше, как я остановил карету и вышел наружу. После чего начал разминаться.

— Господин? — уточнил один из кучеров.

— Ждите здесь. — сказал спокойно. — Скоро вернусь.

Ну, не хотят так, будет по-хорошему, но больнее. У меня нет времени на раскачку. Решать вопрос с армией нужно сейчас, пока такая возможность вообще есть.

Потому я отправился обратно пешком. Идти было недалеко, где-то полкилометра, но и на это расстояние я потратил не менее десятка минут. Неровная дорога не располагает к прогулочному шагу.

— Забыл чего? — с широченной улыбкой спросил опытный.

— Честь он свою во дворце забыл. — поддакнул молодой. — Хотя, как можно забыть то, чего нет.

Я лишь широко улыбнулся. Картинка тут же поплыла от марева. Напряжение последних дней нашло выход. Как там было в одной нерусской книге? Насилие — это не ответ. Насилие — это вопрос, и ответ на него: «Да!».

Солдаты тут же бросились внутрь, стараясь спастись. Ворота уже не закроешь. Мост не поднять — я на нем стою, а железная решетка, что торчит острыми зубьями над головой, расплавится от одного моего взгляда.

На душе тут же стало легко и свободно.

— Куда же вы побежали? — бросил вдогонку весело. — Вы же такие смелые были!

Когда я вошел во двор здания, сверху свесились лучники, что держали меня на прицеле. Они и правда думают, что сталью пробьют марево вокруг? Хотя, если стрелы покрыть слоем олова, то тогда… Стоп!