— За мной. — скомандовала девушка и повела нас по коридорам.

Иногда нам встречались одинокие трупы стражников, сваленные у стен. Вот и служанка с перерезанным горлом, а тут какой-то слуга в обычной рубахе, которую пропитала кровь. Не прошло и пяти минут, как мы оказались в широком коридоре.

Впереди нас ждали огромные двери — это вход в тронный зал. Отлично. По краям скучали двое мужчин в длинных темно-синих мантиях. Заметив нас, они тут же оскалились. Над одним начали собираться водяные серпы, второй же вызвал каменные снаряды.

— Сар. — не поворачиваясь дал команду.

Вперед выскочил южанин и тут же облачился в доспех, на его руках заполыхало пламя, а лицо исказила довольная улыбка.

Лира попыталась сунуться за ним, но я остановил ее рукой, перекрыв возможность двигаться дальше.

— Он не справится! — возмутилась девушка.

— Стой и жди. — сказал жестко.

Над моей головой засияли два снаряда, собирая в себя огненный вихрь. Их сердцевины тут же стали желтыми. Однако, мне нужно больше.

Сарат бросился на магов не раздумывая. Они ответили ему своими заклинаниями. В него полетели камни, которые он тут же разбил кулаками. Серпы метили в ноги и корпус, но парень ловко избежал попадания.

Отлично!

Противники, почуяв предстоящие проблемы, начали осыпать южанина всем, что могли быстро создать. Это была их самая большая ошибка. Голой силой его не взять, нужна техника.

Я же поднял правую руку вверх и зацепил снаряды. Хватит ждать. Две ярких пули устремились к магам, моментально преодолевая большое расстояние. За ними оставался знойный след, что ломался в воздухе.

Владелец атрибута воды вытянул ладонь, и защита начала формироваться, но… Мои заряды оказались быстрее. Два тела тут же рассыпались серой пылью.

Сарат остановился и повесил плечи, тяжело дыша. Моментальный бой, который занял не более минуты, вымотал парня.

— Давно так не выкладывался. — сознался южанин, стараясь отдышаться.

— Ты молодец. — хлопнул его по плечу. — Дал мне время подготовиться.

— Что это за такое заклинание, Хит? — кинул на меня вопросительный взгляд сын барона. — Против него вообще можно защититься?

— Можно. — раздался голос Орено. — Я сама видела, как он пробивал четыре щита и угасал.

— Четыре? — удивленно выпалила Лира и тут же приотстала.

Я же не стал мешкать и пошел к дверям-воротам. Выставив ладони, нажал сильнее и створки разошлись в стороны, открывая огромный зал. Сводчатые окна, шикарная люстра в центре. Красная дорожка разделяла помещение на две части и вела к тронам: слева стоял огромные резной, а справа поменьше. За ними находился и артефакт — золотая глыба. Такая есть у каждой королевской четы.

Даже в фоновом режиме работы артефакт создавал защитный купол, который закрывал два стула.

На левом, прямо сейчас, развалился молодой парень. Очень похож на того, которого я видел на картине в кабинете директора Академии. Он смотрел на нас с издевкой.

— Долго что-то добирались. — сказал он улыбнувшись. — Я уже ждать устал.

Я лишь ухмыльнулся в ответ. Мы дошли до центра помещения, и я смог рассмотреть собеседника лучше. Как оказалось, он не так уж и молод. Старше нас лет на пять. Вокруг светлых глаз уже появилась сеть морщинок, а светлые волосы были аккуратно причесаны.

На самом троне, справа от меня, висела красная красивая шапка с золотым частоколом. А слева торчал золотой жезл, который король положил на сидушку.

— Не стоит преувеличивать. — поморщился в ответ. — Ты о наших телодвижениях узнал только когда мы собрались выходить из Академии.

— Тут ты прав. — покачал головой правитель. — А точнее, вы уже пробирались по тайному ходу, когда мне наконец об этом сообщили.

Это значит, что Сору послали сразу, а следом отправили королю депешу или посланника. О чем нам это говорит? Стукач в Академии. При всем, что я хранил все в тайне и действовать начал в последний момент, даже это не спасло от утечки.

— Хах. — улыбнулся открыто в ответ. — Вся проблема построенной системы с магами, это то, что во дворце их почти не бывает. Все они представители знати и у них свои владения.

— Это так. — покачал головой правитель. — Правда, ты не прав. Есть еще дети и жена, которые точно владеют атрибутом. Правда, я их отправил за город.

— Значит, — констатировал в ответ. — о мятеже Вы знали, Ваше Величество, и тщательно готовились.

— Ты прав. — кивнул мужчина и вдруг широко улыбнулся. — Я должен был им руководить через пару дней.

Последняя фраза перевернула весь мой мир с ног на голову. Еще раз. Руководить? То есть весь мятеж был запланировал самим королем?

— Но представители братства… — начал было ошеломленно.

— Братство — лишь пешки. — перебил меня правитель. — Правда, знать тебе причину не положено. Потому, на этом мы с тобой закончим.

Я смотрел на короля под защитой из-под бровей. В груди начинало появляться чувство неуверенности. Все эти интриги оказались глубже, чем виделось даже Отцу Ниру. А ведь он был очень осведомленным.

— Кстати! — вдруг подобрался собеседник. — Ты молодец, что решил сам поучаствовать в мятеже! Хороший план! Просто отличный!

— С чего вдруг такая радость? — сказал осторожно.

— Ну как же! — заерзал на троне парень, не покидая защиту. — Ты же сам создал удобный вариант забрать Орфейю без лишней крови.

— С ней барон Линар. — ухмыльнулся в ответ.

— Думаю, они знают. — лениво пожал плечами собеседник. — Причина, почему я так поздно получил информацию о вас и кроется в том, что сообщили они об этом с опозданием.

— Кто они? — зло ухмыльнулся в ответ. — Это все ложь. Верхушка братства уничтожена, а именно им нужна была Орфейя.

Король наклонил голову и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Уничтожена? — сказал он удивленно. — Ты ошибаешься. Ты убрал лишь исполнителей, но руководителей не тронул. Скажу тебе честно, я, когда узнал, кто именно является координатором, тоже был крайне ошеломлен.

В груди начало зарождаться отчаяние. Астон справится. Он сильный. С ним Дарна. Они смогут совладать с противниками.

Смогут… Смогут… Нужно верить в них.

А если противники все рассчитали и им не справиться? Пока я тут захватываю королевство, Орфейю, причину, по которой я это делаю, похитят и что тогда?

Я бросил затравленный взгляд на вход. Дверь закрыла темная полупрозрачная пелена, что качалась, словно занавеска под легким ветерком.

— Вуаль тьмы. — донесся скучающий голос правителя, я лишь ошарашенно повернулся к нему, и собеседник продолжил. — Это заклинание — особенность атрибута, как лечение у света. Оно позволяет скрываться от сторонних наблюдателей. Наверняка, ты уже замечал, что, когда темные рядом, то никто не приходит к тебе на помощь? Вот каково действие этого заклинания.

Я хотел дернутся обратно, но вдруг передо мной мелькнули темные волосы и щеку обожгло огнем.

— Графиня! — выпалил на эмоциях. — За что?

— Не отвлекайся, Хит. — прошипела девушка и посмотрела прямо в глаза. — Мы здесь. Ты с нами. Верь в своего друга.

Я тряхнул головой. И правда. Даже если я прямо сейчас побегу обратно, то только завалю основную миссию. Как в поговорке: за двумя зайцами. Нужно решать задачи по мере их поступления. В таком случае, стоит…

— Зачем темным живая принцесса? — спросил твердо, выпрямившись.

— А ты еще не понял? — приподнял бровь король и продолжил снисходительно. — Жаль. Я думал ты умнее.

— Так зачем? — сделал шаг вперед. — Освети своей мудростью.

— Не-а. — встал правитель. — Пора заканчивать этот балаган.

Я оглядел нашу группу. Все подобрались. После чего перевел свой взгляд на правителя. Мужчина размялся и над его головой появилась черная змея.

— Зависть. — выдавил я сквозь зубы.

Все же, король связан с братством. Это значит — он не врал ни в одном слове. Я уже было приосанился, когда…

— Второй атрибут! — выпалила Лира.

Вокруг правителя закружился ручеек, а следом и полыхнул огонь.