— И все же, — вернулся в этот мир. — я проиграл.

Графиня подошла ближе и с теплотой в глазах положила руку на плечо.

— Нельзя всегда быть победителем. — сказала она нравоучительно. — Поражения учат нас большему.

— Как скажете, госпожа. — попытался спуститься с кровати.

— Ты себя нормально чувствуешь? — уточнила девушка.

— Все хорошо, Ваше Сиятельство. — кивнул ей. — Разрешите идти?

— Если Вас не затруднит, — величаво проговорила гостья. — прошу проводить меня до общежития.

Я слез с кушетки, потянулся и подошел к двери, которую с поклоном открыл.

— Прошу, госпожа. — указал ладонью на выход.

Мы покинули гостеприимный домик и отправились привычным маршрутом. За все время нашего совместного променада никто не проронил и звука. О чем думала графиня я не знаю, зато у меня в голове складывался простой и действенный план дальнейших действий.

Кое-кто подставился по самое не балуй. Видимо, первый участник моей труппы, сам того не ведая, подал заявление для приема на новую должность.

На улице стояла морозный темный вечер. Иголки холода тут же впились в кожу, показывая, что на улице далеко не лето.

— Господин Хиттон, — раздался спокойный голос графини. — я так понимаю, что Вас не обучали боевым искусствам.

— Зачем они простому слуге? — отозвался устало.

— Я думаю, — раздалось отстраненное. — что Вы слишком вжились в свою роль. Однако, у меня есть одна мысль. Вы же не против будете ее выслушать на днях?

— Как скажете, госпожа. — сказал учтиво.

Крыльцо встретило нас тепло, любезно позволив попасть внутрь. Поклонившись на прощание высокородной, отправился на ужин. Норгин заботливо сохранил для меня порцию. Закончив с этим, забежал к принцессе и попал на чаепитие.

Пришлось брать сервиз и идти удовлетворять дочь короля.

Комната встретила меня привычной обстановкой: заправленной кроватью, темными зевами окон и мягким светом масляных светильников.

Орфейя, привычно, ожидала за столом, сложив руки на нежно голубой юбке платья. При всей своей царственности, выглядела она все той же девчонкой: беспомощной и хрупкой. Меня она не одарила даже взглядом. То ли думала о чем-то своем, то ли старалась не поднимать тему об очередном проигрыше.

Наполнив чашку, отошел чуть назад, выпадая из обзора.

Дочь короля бросила косой взгляд, но, тут же, отвела его. Я насторожился.

Правда, вечерняя церемония прошла в полном молчании и закончилась четким кивком госпожи на сервиз.

Собрав посуду, покинул комнату Ее Высочества и отправился на кухню.

На сегодня дела были закончены. Потому, сразу после этого, завалился к себе и упал на кровать. Сон не шел. В итоге, когда утром раздались шаги по коридору, что оповещали меня о прибытии служанок. Встав, собрался и отправился в комнату госпожи. Там, раздав задачи, сбежал на завтрак. Спустя час мы с Орфейей покинули общежитие и отправились на обучение.

На улице стояла по-осеннему хмурая погода, которая совсем не прибавляла настроения. Тучи обложили небо так, что казалось, словно оно больше никогда не покажет свой нежный лик. Для полного комплекса ощущений не хватало только мелкого противного дождика.

Однако, стоило нам приблизится к аллее, как судьба решила доукомплектовать сегодняшний день — первые противные мелкие капли попали за шиворот. Накаркал.

— Хит! — хлопнул меня по плечу Астон, который догнал нас с принцессой. — Ты сегодня планируешь досидеть до конца обучения или решил снова пропустить уроки? Если так не нравится учиться, то скажи сразу, с кем сегодня планируешь устроить дуэль?

— Господин, — кивнул в знак приветствия, глядя перед собой. — Вы же прекрасно знаете, что это не я. Они сами.

— Ой, — отпустил меня из своих объятий сын барона. — рассказывай кому другому. Наверняка подговорил их всех, чтобы легально не ходить на лекции.

— Как скажете, Ваше Благородие. — ответил терпеливо, не поворачивая головы.

— Скучный ты, Хит. — улыбнулся Астон. — Кстати, ты не знаешь, но есть кое-кто из девочек в нашем классе, кому ты приглянулся.

Я лишь хмыкнул и продолжил двигаться вперед.

— Астон! — раздался напряженный голос принцессы. — Кого именно ты имеешь ввиду?

— О! — натурально удивился пройдоха. — Ваше Высочество! Вы здесь! Примите мои извинения! Я не знал!

— Отвечай на вопрос. — нахмурилась Орфейя.

Я тяжело выдохнул, понимая, что брат бастарда просто издевается. Чувство собственности у дочери короля просто гигантское, на нем он и играл.

— Госпожа, — начал учтиво парень, выполнив легкий поклон на ходу. — Вы же знаете этикет. Как Вам погода сегодня?

— Ас-с-стон! — прошипела высокородная.

Я улыбнулся. Братья всегда честно ведут дела, но поведение оставляет желать лучшего и подшутить над другими для этого дуэта — святое дело.

За время этого диалога мы добрались до входа в здание. Орфейя бросила красноречивый взгляд на нашего утреннего спутника, который он словно не заметил и, широко улыбаясь, первым скользнул в проход.

Следом вошли и мы. Поднявшись в класс, заняли места. Передо мной вновь лежал чистый лист бумаги.

— Господа и дамы. — вошел в комнату учитель по истории. — Прошу присаживайтесь, урок начинается.

Сегодня у нас была тема реформ. Точнее одной — земельной. Так как, в отличие от Лоэна, Кэяр находится в средней полосе с мягким климатом, государство несколько десятков лет назад встало на путь производства и выращивания культур.

Они умудрились подсадить на свои зерновые северных соседей и угробить у них сельское хозяйство, перебив цены местных фермеров дешевым предложением. Демпинг длился около пяти лет — за это время выпускались законы о земле для простолюдинов и громадные субсидии для скупки всего урожая.

Конечно, учитель говорил не так. Если цитировать, то: «Наш мудрый король выпустил закон, что каждый, кто хочет возделывать землю — обязан ее получить бесплатно. Для того, чтобы простолюдины были уверены в завтрашнем дне, весь урожай подлежит скупке государством по фиксированной цене.»

Как-то так.

Следом была математика, на которой я весь урок думал над следующими шагами в моем плане.

Дальше все встали и отправились куда-то вниз. Как оказалось, наступило время обеда. В громадном зале на первом этаже были расставлены столы, на каждом стояла деревянная дощечка с именем. Моей, что ожидаемо, не было. Потому я сбежал к Норгину.

Слуги, обычно, вкушают обед позже. Однако, местный повар знал, что я теперь тоже ученик и моя порция ждала моего прихода.

— Хит, — вытер о фартук свои ручищи мужчина. — как же так вышло, что ты теперь учишься здесь?

— Церковь. — сознался честно, бросив виноватый взгляд. — Они настояли, что каждый маг обязан учиться в Академии. Вот меня и зачислили на этот курс.

— Ты не говорил, что владеешь атрибутом. — покачал головой повар. — Нехорошо это.

— Я и не знал. — пожал плечами. — Он случайно пробудился. Вот тогда меня церковь и взяла под свое крыло.

— Случайно? — скептический посмотрел на меня здоровяк и добавил с океаном сомнения в голосе. — Ну-ну.

На этом наш диалог свернулся сам собой. Закончив с обедом, побежал обратно. Как оказалось, мог не торопиться. Ученики изволили отдыхать. Кто-то что-то писал, кто-то читал. В основном, все сбились в группы и болтали или играли в карты.

Пробежав взглядом по комнате, оценил, что Орено находится в окружении своей группы. Ее, видимо, даже на шаг не отпускают. Орфейя же сидела одна и все ее внимание было поглощено книгой.

Я подошел ближе и заглянул из-за левого плеча. Там было что-то про героя, который ради юной королевы убил правителя-тирана, что взял девушку в жены силой. Мои глаза скользнули по диалогу между красавицей и главным героем. Видимо, их отношения находились на начальном этапе, где она оскорбляла его, а мужчина кое-как оправдывался. М-да.

Принцесса резко сократила грудную клетку, видимо, дочитала до момента, где королевишна уничижительно отзывается об умственных способностях героя, а тот в ответ признается, что может и глуп, но ее красоту сразу заметил.