— Нет… — окончательно растерялся. — Я не о том. Рината, объясни, что происходит?

Последнюю фразу я хотел было сделать жесткой, однако, вышел какой-то невнятный скулеж. В ответ раздался серебристый смех. В моей же голове крутился рой мыслей, правда, пока не было ни одной достойной внимания — все были низменными.

— Что именно тебе интересно, Тон? — наклонилась ближе служанка и обожгла шепотом. — Неужто ты ничего не замечал? Например, когда мы тебя будили по утрам?

Память услужливо начала набрасывать воспоминания: дунула в лицо, отодвинулась, поправляя выбившуюся прядь. Твою же мать! При всей своей внимательности, просто не замечал подобных вещей!

— Так. — твердо заключил и, отодвинув гостью, сел на кровать.

После чего поднялся и зажег лучину, что стояла на тумбе. Пламя скудно осветило комнату. Моему взгляду предстала рыжая девушка, что сейчас улыбалась. Привычное платье служанки было ослаблено: пояс небрежно завязан на один слабый узел, ворот неплотно облегал ключицы, потому что пуговицы на спине были расстегнуты.

— Тебе удобнее при свете? — наигранно удивилась Рината.

Однако, теперь я видел все ее движения, в них сквозила нервозность и напряженность. Фальшь? Нет. Неуверенность — вот правильное слово. Я смерил хмурым взглядом гостью.

— Что тебя побудило на такой шаг? — сказал жестко, поймав взор собеседницы в капкан.

Девушка попыталась дернуться, но вынуждена была застыть. Я медленно покачал головой, подтверждая, что лучше без лишних движений.

— Ты. — выдохнула Рината и продолжила воодушевленно. — Такой деятельный, недоступный. Какая девушка не влюбится? Естественно, и я сдалась под действием твоих чар!

— Я не о том. — отозвался хмуро, вновь покачав головой. — С чего вдруг такие активные действия?

— Ты так и не понял? — все же поднялась с кровати служанка. — Мы просто боялись гнева госпожи, но она сама тебе сказала, что ты свободен в своих решениях. Так что мы…

Она двинулась ближе и мне в нос ударил дурманящий запах спелой, манящей женщины. Тряхнув головой, отогнал глупые мысли.

— Нет. — остановил гостью движением руки.

— Я противна тебе? — услышал негромкий удивленный голос и ее взгляд скользнул ниже. — А твое тело говорит иначе.

Твою же мать! За что мне эти муки? Однако, нельзя. Сколько я уже видел историй про романы на работе? Десятки? Сотни? Никогда это не заканчивалось ничем хорошим. Разбитые семьи, дети, что вынуждены терпеть регулярную ругань родителей.

— Нет. — ответил твердо. — У нас ничего не будет, можешь привести форму в порядок.

Девушка смотрела на меня умоляюще, глаза, в слабом свете, начали блестеть и, не прошло и половины минуты, как по щеке покатилась одинокая слеза, а следом и вторая.

— Почему? — выдавила гостья, будто в ее горле застрял кусок яблока. — Почему, Хит? Чем я хуже той же слуги герцогини? — вдруг ее тембр изменился на обиженный. — А-а-а, я знаю. Была бы тут госпожа, то она могла бы насладиться тобой. Но тут всего лишь я. У меня нет ни положения в обществе, ни богатства.

— При чем тут это? — поморщился в ответ.

— Ну а как же? — заводилась собеседница и голос становился злее. — У нее есть все. У нее даже есть свой собственный Тон. А я? Я тоже хочу! Хотя бы это, из всего, что мне положено по праву рождения!

Собеседница закрыла руками лицо и всхлипнула, я же было открыл рот возразить, но остановился. Стоп! Положено по праву рождения? Еще раз окинув взглядом девушку: рыжие волосы растрепались, каре-зеленый глаза она спрятала в ладошки. В этот момент, моя многострадальная челюсть чуть не пробила пол.

— Кто еще знает о том, — начал негромко, сменив голос на более ласковый. — что ты внебрачная дочь короля?

Служанка уселась на кровать и зарыдала. Кроме всхлипов, ничего расслышать невозможно. Пришлось разместиться рядом и приобнять собеседницу. Она тут же перенесла на меня весь свой вес и уткнулась в плечо, заливая его слезами.

Поглаживая и успокаивая свою помощницу, думал, что судьба — интересная штука. Быть служанкой у сестры. Видеть ее положение и уважение, которым она пользуется, зная, что тебе это не светит никогда. Скорее всего, Рината даже не влюблена в меня. На эту авантюру ее толкнула зависть или простое желание приблизится на шаг к статусу принцессы.

— Ты меня не прогонишь? — услышал негромкое.

— Отдыхай. — сказал нежно. — Если надо, то до завтра.

Сам же встал и начал облачаться в привычный наряд. Пальцы безвольно натянули штаны, а следом и рубаха заняла привычное место. В голове еще гасли красочные картины того, что могло случиться, выцветая и теряя яркость.

— Ты не останешься со мной? — услышал напряженный голос.

— Нет. — отозвался, не поворачиваясь. — У меня еще много дел.

— Почему? — еле различил на грани слышимости.

— Потому что на службе нет места чувствам. — сказал твердо, застегивая камзол.

Покинув комнату, отметил, что в коридоре пустынно. Солнце находилось в самом зените. Я тут же прошел в комнату госпожи, где и застал Герану, что потягивала чай, глядя в окно.

— Господин Хиттон. — подскочила блондинка и тут же выполнила книксен.

— Оставь эти формальности. — бросил ей и прошел в кабинет.

Девчонки навели порядок, видно, что старались. Взяв листок, я приступил к наглому перевиранию фактов и натягиванию хомяка на холодильник. Эх, Орено, Орено, на что ты меня толкаешь? Закончив с подготовкой, тут же отправился в город.

Выпустили меня без особых проблем и уже скоро я оказался в привычном номере, который снял. Переодевшись в обычную городскую одежду, отправился дальше.

Пришлось немного погулять и выйти в другой части столицы. Вскоре, мне на глаза попалось местное заведение, на щите которого красовалась бутылка браги и кружка. Сюда-то мне и нужно.

Внутри меня встретил небольшой зал, уставленный столами по краям. Окна были только на одной стене и давали мало света, остальную часть освещали чадящие масляные светильники. Даже так, кроме смрада и тошнотворного запаха алкоголя, дальняя часть комнаты утопала в полумраке. Там, еле-еле, просматривалась стойка.

Стоило начать двигаться вперед, как десятки взглядов местных завсегдатаев запустили строй мурашек по всему телу. У стены, слева, на одном из столов, улегся обычный пьяница. Некрасивый рваный шрам перечеркнул щеку, а лицо опухло от регулярного вливания жидкостей в организм. Рядом с ним, на полу, растеклась зловонная лужа.

— Эй. — толкнул его брезгливо и мужчина дернулся, что-то пробормотал, не открывая глаз, и продолжил спать.

— Чего надо? — услышал наглый голос сзади.

Обернувшись, уткнулся в здоровяка. Он тряпкой протирал свои лопаты, которые были вместо ладоней, хмуро глядя на меня из-под тяжелых надбровных дуг своими карими глазами. Пока он двигал руками, по ним словно ползали питоны — настолько развитыми были мышцы.

— Воды. — бросил ему. — Неси сразу ведро.

— Десять меди. — не двинулся местный работник.

Я же достал немного монет и ссыпал ему в ладонь не считая. По ощущениям, там около двенадцати. Однако, мой собеседник начал скрупулезно пересчитывать, тыкая пальцев в кругляши.

— Раз, два… — раздавался рядом сосредоточенный голос.

Пару раз сбившись, местный представитель персонала удостоверился, что все нормально и исчез из поля видимости, чтобы вскоре явится с нужным мне предметом. Я указал на пьяницу и тому прямо в лицо влетела мощная струя.

— Кха, кха… — закашлялся завсегдатай. — Вы чо? Охренели?

Он вскочил и попытался найти виновных. Я лишь махнул рукой, и здоровяк исчез. Мы остались один на один с мокрым насквозь жителем столицы.

— Ты кто такой будешь? — ожег он меня своими голубыми глазами.

— Тебе какая в том разница? — бросил небрежно и опустился на стул. — У меня есть небольшая работа, с которой справится даже ребенок. Готов выслушать?

Мужчина стянул с себя рубаху и выжал ее на пол, после чего натянул и уселся напротив, стряхивая капли с кончиков рук.