Причем Банарв продолжал вполголоса посылать всевозможные проклятия в адрес Абада.

Маркиз помнил эту историю. Банарв должен был стать учеником величайшего кузнеца дварфов, но тут откуда-то взялся талантливый человек, который занял его место. Тот взял себе дварфийское имя и фамилию, а позже подло подставил конкурента, из-за чего Банарва изгнали из рода и из страны.

Так началась его череда скитаний, закончившаяся рабством в шахте Свинтеров.

Отряд споро продвигался сквозь редкую березовую рощу. Ночь еще не вступила в свои права, и вечерние сумерки позволяли отлично ориентироваться. А вскоре они услышали шум сражения, недвусмысленно подсказавший, в каком направлении двигаться, и уже через пару минут спата лицезрела весьма необычную картину.

В этот раз портал открылся на небольшом холме, окруженном редкими кустами малины. И внешне он сильно отличался от тех, которые уже доводилось видеть фор Корстеду. Сквозь него не просвечивали земли Шалова, не светило солнце и не виднелись луга, поля или реки.

За аркой портала сгущался мрак.

Но это была не тьма безлунной ночи, когда густые тучи закрыли звезды, а женщины прижимают к себе непонятно чего испугавшихся детей. Нет. Портал выглядел так, будто вел прямиком в Бездну, или и вовсе являлся прорехой в ткани мироздания. Да и форму он имел неправильную, угловатую. Словно неведомые силы сминали его и корежили, стремясь выдавить, точно гнойный прыщ с лица материка.

— Абад! — сквозь зубы процедил Банарв, устремив взгляд на бородатого мужчину, вооруженного, как и он сам, щитом и молотом.

Тот находился возле портала в компании двух горных эльфов с традиционными изогнутыми клинками, человеческого мага и, собственно, могучего воина в разномастных доспехах. Все пятеро вели неравный бой против превосходящих сил ранговиков различных рас, однако не только не уступали, но и уверенно сокращали численность врагов, пополняя количество разлегшихся на земле трупов.

— Что делаем, глава? — спросил Травмарук, булавой придерживая закрывавшую ему обзор ветку малины.

Однако, ответа он не получил.

Радремон ошеломленно смотрел на воина и не верил своим глазам.

Как?

Каким образом такое могло случится?

Здесь.

Сейчас.

Наяву.

Но будто в том странном сне…

Нет, фор Корстеда поразил не монструозный меч божественного качества, которым латник размахивал, словно прутиком; и не элементы брони, не подходившие друг-другу по форме, но являвшиеся артефактами качеством не ниже редкого; и даже не свисавшая с пояса костяная рука с названием Длань Йорнатала и весьма любопытными свойствами.

Радремон во все глаза смотрел на надпись, сиявшую прямо над головой бойца: ЛеНиВыЙ_ПеЛьМеНь, 24 уровень

— Пел! — позвал воина Абад, молотом проломив голову слишком близко подобравшемуся дварфу, и навыком заблокировав запущенное в него Пламя феникса. — Портал нестабилен! Надо уходить!

— Заткнись, непись! — рявкнул латник, успешно отбиваясь сразу от трех ранговиков ближнего боя. — Делай, что сказано, или сдохни!

С явной неохотой, но Абад подчинился, продолжив сражение.

— Рад. — встревоженно позвал Налланномом, положив ладонь на плечо фор Корстеда. — С тобой все в порядке?

— Да. — Радремон мотнул головой, приходя в себя и отбрасывая в сторону ненужные мысли.

По крайней мере теперь он понял, зачем воин в доспехах искал информацию о магии пространства. Тот тоже хотел вернуться домой, на Шинатум. И даже в определенной мере опережал маркиза. Видать появился он здесь не с рабским ошейником вокруг горла. Возможно, они даже могли бы объединиться, хотя острой нужды в этом фор Корстед не ощущал. Да и на Шалов он пока не собирался.

— Мне нужна та костяная рука на поясе латника. — сообщил спутникам Радремон, указав на интересующий его артефакт. — Целой и невредимой. И до того как они свалят в портал.

— За кого мы? — спросил Травмарук.

— Как обычно, за себя. — усмехнулся маркиз. — Но сборную солянку пока не трогаем.

— А спутников латника? — напряженно поинтересовался Банарв.

— По обстоятельствам.

— Годится. — кивнул дварф, после чего, не мешкая, протаранил щитом кусты и устремился в самую гущу боя.

В спину ему тут же прилетел укрепляющий «бумеранг» орка, а Хапилектра, получив заряд ловкости, отправилась вместе с бородачом. Йункот же, не мудрствуя лукаво, встал во весь рост и, до предела оттянув тетиву, запустил в лицо Пела стрелу, усиленную Пробивающим выстрелом.

Латник умудрился отбить ее одним движением, продолжая сражаться со своими противниками. Будто от мухи отмахнулся.

— Э-э-э? — недоуменно протянул Йункот, с сомнением посмотрев на собственный лук, но больше фор Корстед за ним не следил и выдвинулся вперед на дистанцию, позволяющую использовать магию.

Сражение шло полным ходом. Оглушающий лязг стали разносился по всей округе громовыми раскатами, а от непрекращающихся вспышек заклинаний и навыков рябило в глазах. Стрелы, молнии, огонь, лед, камни и другие атрибуты личного могущества летели во все стороны и иногда сталкивались в воздухе, порождая снопы разноцветных искр.

В этой вакханалии сложно было понять кто, с кем и против кого бьется, но сборная группа ранговиков различных родов, прибывшая сюда с неизвестной Радремону целью, споро сообразила, что получила неожиданное подкрепление, и воспряла духом.

Особенно усердствовал Банарв, изо всех сил старавшийся пробиться к своему врагу, но на его пути оказалась парочка дроу и дварф забуксовал. Пользуясь недавно полученным навыком, он швырнул в Абада молот, однако тот успешно укрылся щитом, и дварфу пришлось перейти в оборону. Все-таки защита Банарву давалась куда лучше.

Поднятый маркизом орк-зомби пал практически сразу, получив сперва по ребрам длинным ножом, а затем заряд молнии в лицо, но вместо него фор Корстед воскресил двух других приспешников. Благо трупов на холме хватало с лихвой.

Подобравшись на необходимое расстояние, Радремон накрыл Пела Удушающим облаком, следом запустив в клубящуюся тьму вереницу Тройных стрел праха.

Пробный выпад, который не увенчался успехом.

Облако мигом развеял вражеский маг, а от смертоносных сгустков латник с легкостью увернулся, заодно разрубив одного из временно дезориентированных противников ближнего боя.

Двигался воин невероятно быстро! С легкостью и невообразимой для закованной в сталь туши грацией он перетекал из стойки в стойку, умудряясь одновременно обороняться и наносить полновесные удары. Двуручный меч в его руках порхал разозленной осой и подобно ей же жалил, разя ближайших противников.

Иногда даже казалось, что боец вооружен двумя, а то и тремя мечами сразу, действующими самостоятельно, чтобы повергать врагов своего хозяина.

Тем не менее, в отличие от первой встречи на поле возле деревни гоблинов, Радремон оказался в состоянии уследить за движениями Пела. В тот раз ему чудилось, что тела несчастных беженцев разлетались сами собой, едва приблизившись к латнику, теперь же маркиз видел применяемые воином финты и приемы.

Нет, тот не стал медленнее. Это фор Корстед значительно сократил разделявшую их пропасть уровней. И хоть сейчас Пел все еще был впереди, маркиз мог попробовать его одолеть и заполучить необходимый ему артефакт.

Воздух загудел от очередного взмаха меча, и сорвавшаяся с острия кроваво-красная дуга разрубила на две неравные половины мускулистого орка, пропахала в земле глубокую борозду и исчезла в лесу, свалив по дороге несколько деревьев.

Вот она истинная мощь воина, достигшего немалых высот на пути ближнего боя. Противостоять ему сталью фор Корстед уже бы не сумел, даже несмотря на свои двадцать один и двадцать три пункта в силе и ловкости.

Эти параметры у Пела явно задраны куда выше.

Кроме того, без всяких сомнений, тот тоже пользовался помощью Системы. Ведь показатель его могущества определялся уровнями, как у Радремона, а не рангами.

Впрочем маркизу не было нужды сходиться с латником в схватке лицом к лицу. Он выбрал другой путь и тоже добился на нем определенных успехов. Пятьдесят четыре единицы интеллекта это красноречиво подтверждали. Плюс всяческие прибавки от живого оружия, титула, класса и прочих бонусов. Фор Корстед не баклуши бил со дня своего появления на Миткаласе.